厉宁咳嗽了几声。

他倒是忘记了郑镖原本的身份，他原本是陈宁王手下的猛将，当然了解章无常了。

厉宁继续道：“本侯来陈国之前已经提前调查过这个陈国的镇东将军了，章无常，为人心狠手辣，所以才有了一个无常鬼的绰号。”

“也正是因为如此，他有很多仇人，无论是国内，还是国外，他杀人的时候就想到了以后会有人来报复。”

“所以此人疑心病极重！”

郑镖似乎明白了厉宁的意思。

“侯爷是通过那一枚烟花让章无常摸不准我们此刻......

厉宁刚走出船舱，甲板上便传来一声脆响——陈尘儿的长剑被柳聒蝉一指弹开，剑身嗡鸣震颤，余音未散，她已连退七步，足尖在湿滑木板上犁出两道浅痕，发髻微散，额角沁出细汗，却目光灼灼，毫无颓色。

柳聒蝉收剑入鞘，衣袂翻飞如云，脸上不见胜者倨傲，只有一抹近乎悲悯的平静：“蝉鸣八日，不在快，不在狠，而在‘留声’。你剑势凌厉，却未听风声、未辨回响，更未留余韵——那一剑，你斩的是敌，不是自己。”

陈尘儿喘息稍定，低头看着手中长剑，忽然想起昨夜那场比试中，自己每一次腾跃、每一记斜劈，对方总在千钧一发之际侧身避让，剑锋擦衣而过，却不伤分毫，仿佛早已预判她呼吸的节奏、肌肉绷紧的刹那、甚至心跳漏跳的那一拍。

“你……为何不杀我？”她声音微哑，却极清。

柳聒蝉望着江面浮起的薄雾，良久才道：“因你出剑时，右手小指微微蜷曲——那是幼时握笔写字的习惯，而非习武所养。我认得这手势。二十年前，村口私塾的老先生，教我女儿写第一个字，就是‘宁’。”

陈尘儿浑身一僵。

“宁”字？她自幼在宫中习字，学的是陈国官体，从无“宁”字启蒙之说。可她三岁前的记忆，确如蒙尘铜镜，模糊不清，只记得一间低矮茅屋、灶膛里跳跃的火光，还有女子哼唱的不成调小曲……那曲子，昨夜柳聒蝉醉后无意识哼的两句，竟与她梦中残响分毫不差。

她指尖陡然发麻，喉间泛起铁锈味。

就在此时，船尾忽起骚动。一艘乌篷小舟破雾而来，船头立着个披蓑戴笠的瘦削老者，手中竹篙点水无声，却稳稳钉在大船侧舷三尺之外。他抬手掀开斗笠，露出一张沟壑纵横的脸，左眉断成两截，右耳缺了半轮——正是当年东魏户部主事柳砚之旧仆，柳家灭门后唯一逃出生天的管家柳伯。

“少爷……”他声音沙哑如砾石相磨，“您娘亲的骨灰，我藏了十七年。今晨，我把它埋在了北寒边境雁回坡——那地方，当年您答应过夫人，若得太平，必携妻女归隐种梅。”

柳聒蝉身形剧震，手中长剑“当啷”坠地。

陈尘儿瞳孔骤缩——雁回坡！她幼时随陈世春狩，曾在那片荒坡见过一座孤坟，碑上无字，只刻一株歪斜梅花。当时陈世面色阴沉，命侍卫即刻铲平墓碑，她好奇追问，陈世却反手掴她一掌，斥道：“死人的东西，不配入你眼！”

原来那不是无名荒冢，而是她生母的埋骨之地。

江风骤急，卷起柳聒蝉衣袍猎猎作响。他弯腰拾剑，指尖抚过剑脊上一道细微裂痕——那是当年离村前夜，他亲手劈断家中祖传玉簪所留。那玉簪本该插在妻子鬓边，却被他折作两截，一截留予妻子护女，一截咬碎吞下，至今仍嵌在胃腑深处，每逢阴雨便隐隐作痛。

“尘儿。”他第一次唤她名字，声音低得如同叹息，“你左肩胛骨下方，可有一颗朱砂痣？”

陈尘儿猛地后退半步，脸色霎时惨白。这隐秘印记，除她自己与御医无人知晓——当年陈世疑她非己出，强令太医验身，她羞愤难当，此后再不肯脱衣沐浴，连贴身宫女都未见过。

柳聒蝉却笑了，眼角纹路舒展如春水初生：“你三岁那年发高烧，我背着你走七十里山路寻医，途中暴雨倾盆，你伏在我背上昏睡，小手却一直攥着我耳朵，怕掉下去……那时你身上烫得惊人，可肩头那颗痣，红得像滴未干的血。”

陈尘儿双膝一软，险些跪倒。厉宁不知何时已立于她身后半步，宽袖悄然托住她肘弯，力道沉稳却不容挣脱。

“别哭。”厉宁声音不高，却压过了江涛，“你娘没死在宫里，是陈世把她活埋在冷宫枯井底——但尸骨早被野狗拖尽，只剩一截断簪卡在井壁青砖缝里。你爹找到时，簪头‘柳’字已被苔藓蚀得只剩半笔。”

陈尘儿喉咙里发出幼兽般的呜咽，指甲深深掐进掌心。

柳聒蝉解下腰间青布包裹，双手奉至她面前：“这是你娘最后写的信。当年她被掳入宫前，把信缝在你襁褓夹层。我寻遍陈国三十六州府，去年才从一个老绣娘手里换回——她临终前，把这针线活教给了第二个徒弟。”

陈尘儿颤抖着解开布包。里面是一方褪色蓝绸，展开后密密麻麻全是蝇头小楷，墨迹被泪水晕染过无数次，边缘焦黄卷曲。最末一行写着：“吾儿尘儿，若见此信，勿恨父。他折簪为誓，必踏碎山河来寻你。娘替你尝过世上最苦的药，却舍不得让你尝一口——你生来就该吃蜜。”

“噗！”陈尘儿猛吐一口鲜血，溅在蓝绸“蜜”字之上，殷红刺目。

厉宁立刻封住她三处要穴，转头对柳聒蝉低喝：“你还站着？她体内有陈世下的‘锁心蛊’，靠每日服食雪参汁压制，断药三日，心脉便如蛛网寸裂！”

柳聒蝉霎时面如金纸，一把撕开自己左腕衣袖——那里赫然盘踞着一条青鳞小蛇，正随着他血脉搏动缓缓游移。“师尊，我早知道……所以三年前我就以自身精血饲养‘逆鳞蛊’，只为今日。”

他咬破指尖，将血珠滴入陈尘儿唇间。那血遇唾即化，竟凝成一枚赤色丹丸，自行滑入她喉中。陈尘儿浑身剧颤，皮肤下浮现出蛛网状青痕，随即又被一股暖流冲散，额上冷汗涔涔而下，呼吸渐稳。

“逆鳞蛊……”厉宁眯起眼，“你把自己当药引子养了三年？”

柳聒蝉扯开衣襟，心口处一道暗红疤痕蜿蜒如蜈蚣：“不止。这疤下面，还埋着东魏皇室禁术‘九劫续命钉’。当年我师父临终所授，说此术需至亲血脉为引，施术者必损阳寿二十年——我算过，够换她三十年平安。”

陈尘儿泪眼朦胧中，终于看清父亲心口疤痕的形状——那分明是一朵含苞待放的梅花。

“你骗我。”她忽然开口，声音嘶哑却异常清晰，“你说我娘死了……可你明明一直知道她在哪。”

柳聒蝉垂眸：“我知道她被囚在冷宫地牢第七层，知道她每日被灌‘忘忧汤’，知道她疯癫时只会反复描摹一朵梅花……可我不能去。陈世在冷宫布下‘千机锁魂阵’，需至亲血脉为钥匙——而我若现身，阵法反噬，她当场暴毙。”

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