周秀才留宪兵在现场清理骸骨，让曹化淳领着众人继续巡视。

一路上又路过多处宫殿，房梁上大多有上吊的妃子。

城破时，宫里乱成一片，宫人争相逃命，没人在意这些上吊的前主子。

有些宫人会...

夕阳熔金，将登州港外海染成一片赤红。海风裹挟着咸腥气息扑面而来，吹得白清玄色常服下摆猎猎翻飞。他立于烛龙号舰艏甲板，右手按在腰间佩刀刀柄上，目光如鹰隼般扫过远处海天相接处——那里，几缕淡青色烟迹正缓缓升腾，像垂死之人最后一口游丝。

“是登菜水师的哨船。”副官递来千里镜，镜片后映出三艘乌篷快船正劈波而来，船头悬着褪色的明字旗，旗角磨损得只剩半截。

白清未接千里镜，只眯眼数了数船尾拖曳的水痕：“三艘，载员不过百，无重炮。传令，玄溟、渊溟两舰斜切其左翼，郑和号压右，烛龙、天元居中待命。若其发炮，即刻击沉；若其停船，放舢板登临。”

话音未落，身后十七艘战舰已悄然调整阵位。玄溟号船首巨锚轰然入水，激起丈高浪花，渊溟号则以近乎不可能的角度急速转向，船身倾斜十五度，桅杆上三面主帆同时收束又骤然鼓胀，整艘船如离弦之箭斜刺而出。登菜水师哨船上的明军水手刚惊觉海面异动，便见两道黑影已如铁壁般封住去路。

为首哨船船老大喉咙发紧，枯瘦手指死死攥住舵轮。他分明看见那两艘巨舰舷侧黑洞洞的炮口——不是明军惯用的佛郎机，而是泛着幽蓝冷光的青铜长管炮，炮口直径足有碗口粗细。更骇人的是舰艏撞角，三棱形青铜尖锥在夕照下泛着森然寒光，仿佛随时能将自家薄皮木船剖成两半。

“降旗！快降旗！”船老大嘶声吼道，声音劈了叉。两名水手抖着手扯下明字旗，又慌忙挂起白布条。可就在此时，烛龙号舰艏一声闷雷炸响，震得海水翻涌。一发实心弹擦着哨船桅杆掠过，木屑纷飞中，主帆轰然塌落，绳索如毒蛇般缠住船舵。

白清抬手，指尖划过海平线：“放舢板。”

十二艘涂着鸦青漆的橡皮艇无声滑入海水，桨手动作整齐如一人，二十息内便逼至哨船近前。登菜水师水手们手握锈蚀的腰刀，却无人敢动。他们看见舢板上士兵肩挎的燧发枪枪管锃亮，看见军官腰间悬着的鸟钱银币在余晖里泛着冷光，更看见对方眼中毫无杀意，只有审视与耐心——这种眼神，他们只在当年戚继光老营兵脸上见过。

登临的校尉踏进船舱时，哨船老大正跪在舱板上磕头，额头血混着汗滴在褪色的《大明水师操典》封皮上。校尉弯腰拾起那本被踩皱的册子，翻开扉页，朱砂批注密密麻麻：“万历三十四年，戚家军旧例，登莱水师当效法……”墨迹已泛黄，却未被虫蛀。

“你认得戚帅？”校尉问。

船老大哽咽点头：“家父……曾随戚帅打倭寇。这册子，是戚帅亲授营官抄录的……”

校尉忽然解下腰间鸟钱银币，轻轻放在《操典》上：“戚帅教你们守海疆，如今海疆换了主人。但守海疆的人，不该饿肚子。”

船老大怔住。校尉已转身走向舱外，声音随海风飘来：“带你们提督来见。就说小夏不夺船，只借道。若愿为百姓守海，明日此时，烛龙号甲板上见。”

当夜，登州水师提督府灯火通明。提督张可大盯着桌上那枚鸟钱银币，银币背面铸着“中玄八年”四字，正面是展翅海东青图案，爪下踩着浪纹。他摩挲着银币边缘细密齿纹，想起三日前收到的密报：松江织户陈家父子在织坊见驾，夏王亲手扶起跪地织工，当场加发五十文工钱……这银币上的海东青，竟与陈家儿子描述中夏王腰间玉佩纹样分毫不差。

“提督！”亲兵急步闯入，“北岸哨台急报！天津卫方向……有船队！”

张可大霍然起身。亲兵双手捧来望远镜，镜筒上还沾着水汽：“是建奴水师！约三十艘沙船，载满火药桶，正顺潮向我港逼近！”

张可大抢过望远镜。镜头里，海平线处果然浮现出密密麻麻的黑色船影。最前方一艘五桅沙船船头，赫然悬着八旗纛旗，旗下一排排辫子兵正挥舞火把，映得海面鬼火粼粼。更令人心悸的是，那些沙船吃水极深——分明装满了引火之物。

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