周秀才慢条斯理道：“温体仁是当值首辅，身居相位，不思为国尽忠，反擅权塞言，败坏吏治，蒙蔽主上，构陷忠良，大兴党争。

实乃祸国殃民首恶，天命当诛，纲常不容！”

在场众官无人反驳。

...

白清站在烛龙号舰艏，海风卷着咸腥扑面而来，吹得他玄色常服猎猎作响。他抬手按了按腰间佩刀——不是明制绣春刀，也不是倭式打刀，而是大夏新铸的“玄甲短柄”，刀鞘乌沉，刃口微弧，三道血槽在初升朝阳下泛出青灰冷光。身后十七艘战舰静静泊在里海深处，船体漆成鸦青，桅杆高耸如林，帆未全张，却已蓄势待发。海狼舰如游鱼般散开巡弋，鹰船在近岸礁盘间穿梭探路，隼船则早已化作天边数点黑影，衔令直扑登州水城。

登州港内，却是一派旧日气象。两排斑驳石垒码头上，几艘千料福船歪斜靠岸，船板朽裂，缆绳霉烂，船头“登莱水师”四字匾额被风雨蚀得只剩半截“登”字，朱漆剥落，露出底下发黑的木纹。码头尽头，一座三层望楼孤零零矗立，楼顶旗杆空荡，唯余半截断绳在风中轻晃。这曾是大明北洋水师最后的脊梁，如今却似一具被抽去筋骨的骸骨，瘫在渤海湾南岸，连鸥鸟都懒得落脚。

白清眯起眼，望向望楼二楼窗后一道模糊人影——那人正用一方素绢反复擦拭一柄黄铜千里镜，动作迟缓，仿佛擦拭的不是镜筒，而是自己尚存的尊严。

“传令，玄溟号、渊溟号前出三百步，列横阵。”白清声音不高，却穿透风声，“其余舰只，收帆三分，锚链松一扣。”

命令传下，玄溟、渊溟二舰缓缓调舵，船首破开墨蓝海水，犁出两道雪白长浪。鸦青船身映着朝阳，竟似两条蛰伏已久的蛟龙昂首而出。登州望楼上，那擦拭千里镜的人影猛地顿住，镜筒悬在半空，指尖微微发颤。

半个时辰后，登州水城守备署内，檀香混着陈年霉味在空气里浮沉。堂上主位空着，左右两排紫檀太师椅却坐得满满当当：左边是穿补子官服的文吏，袍角沾着墨渍，手里还攥着没写完的呈文；右边是披甲戴盔的武弁，甲叶锈迹斑斑，腰刀鞘口磨得发亮，却无人敢拔刀——因堂中正跪着一人，青布直裰，头发花白，背脊却挺得笔直，正是登菜水师提督沈廷扬。

他面前案上，摊着三样东西：一纸盖着朱红“大夏枢密院印”的调令，一枚刻着“玄甲军令·白”五字的青铜虎符，还有一柄搁在锦缎上的玄甲短柄刀，刀鞘未启，寒气却已逼得满堂人喉结滚动。

“沈提督。”白清负手立于堂中，目光扫过众人，“登莱水师建制，自万历四十七年设，至崇祯十七年，凡六十三载。你们修过多少船？补过多少炮？操演过几回接舷战？”

堂内寂然。一个鬓角霜白的老经历嚅嗫道：“回……回军士，三年前，左营‘定远’号漏水，修了七个月……”

“修船七个月？”白清嘴角微扬，“大夏一艘七级舰，从龙骨铺设到下水试航，只需一百二十日。”

满堂文武脸上火辣辣地烧。沈廷扬却忽然抬头，浑浊老眼中竟迸出光来：“军士说的可是真的？那……那‘定远’号原是嘉靖年间旧船，龙骨都蛀空了，换了新料，还得照着老图纸，哪能比？”

白清点头：“沈提督所言不虚。故本官今日不问旧账，只问将来——大夏欲取天津，需登莱水师为先锋，引航、布雷、肃清海口炮台。此役若成，登莱水师整编为北海舰队第二分舰队，官兵授衔，薪俸翻倍，所有破损战船，由江南造船局三个月内造新舰替换。”

堂内骤然死寂，连窗外蝉鸣都似被掐断。一个年轻把总失声：“整……整编？授衔？”

“对。”白清目光如电，“大夏无‘家丁’，无‘世袭’，只有‘军士’与‘军官’。从今日起，登莱水师每名将士，皆须重新登记户籍、验看体格、考核识字——大夏军规第一条：不识字者，不得执掌火器。”

沈廷扬双手撑地，缓缓起身，膝盖发出不堪重负的咯吱声。他走到那柄玄甲短柄刀前，却不触刀鞘，只将手掌覆在冰凉刀身上，闭目良久。再睁眼时，眼中浑浊尽去，只剩一种近乎悲怆的清明：“军士容禀。登莱水师……尚有战船四十二艘，能战之兵三千七百四十九人，火炮一百二十六门，其中红夷大炮十八门，佛郎机炮四十一门，其余为旧式碗口铳与盏口铳。粮秣仅够一月，火药存量不足三成……”

他顿了顿，声音陡然拔高：“但末将敢以项上人头担保——自万历四十七年至今，登莱水师从未弃守过一寸海岸！从未向建奴降过一旗！从未让一艘鞑子船，安然驶过庙岛列岛！”

话音落处，满堂武弁齐刷刷摘下头盔，露出花白或焦黑的头发，重重叩首。甲叶碰撞声如闷雷滚过青砖地面。文吏们也纷纷离座，垂首肃立。

白清静静听完，忽而抬手，示意众人平身。他亲自上前，将那柄玄甲短柄刀连鞘捧起，递到沈廷扬手中：“提督请接令。自即日起，登莱水师改称‘北海舰队第二分舰队’，沈廷扬任少将司令官，即日整训，三日后，随主力舰队进泊庙岛。”

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