西夏京城，月黑风高，几条黑影在街巷间蹿跳，身后是一片嘈杂的人声马嘶。

城卫们拿着灯笼火把，喊着“拿刺客”“莫走了歹人”，四处而追，闹得满城鸡飞狗跳。

那四五条汉子跳过一道矮墙，又穿过后...

【荣府西角门后第三株海棠，根下埋一青瓷小罐，内有旧帕一方、金锁半枚、胭脂盒一只。宝玉昨夜未归，并非走失，实为避祸而出。若欲寻人，三更子时，独往取之。切记：莫带一人，莫燃一烛，莫惊一鸟。】

字迹至此戛然而止，余下半行空白，仿佛被谁仓促抹去。

大官人眉峰倏地一凝，手指缓缓收紧，将那素笺揉作一团，又松开，平铺于掌心。他目光扫过潘金莲那张粉面桃腮，见她正歪着头，眼波流转，指尖有意无意捻着自己袖口绣金云纹，唇角微翘，分明在等一句解释。

“哪来的？”他声音不高，却压得满室莺声燕语骤然一静。

金莲儿眼尾一挑，笑意不达眼底：“门房老赵递来的，说是个穿灰布直裰的婆子，鬓角霜白，走路踮着脚尖，像踩着猫步，塞了二钱碎银就走了，连话都没多说半句。”

大官人眸光微沉。汴京贵胄往来，自有规矩：送信必用笺、必具名、必由门房验印；这般鬼祟，倒像江湖上接头的暗号。可荣国府乃天家姻亲，贾母尚在，王夫人当家，宝玉又是衔玉而生的凤凰蛋，怎会沦落到托一个灰衣婆子递信？更奇的是，信中所言“避祸”，避何祸？荣府之内，谁敢对贾宝玉动杀机？

他忽想起薛蟠方才提过一句：“那厮整日价关在锦绣堆里，大门不出二门不迈……谁知这一出来，竟把自己给弄丢了？”——不对。不是弄丢，是主动遁走。且走得极险、极急，连贴身旧物都来不及带走，只匆匆埋于海棠根下，作个信标。

海棠……西角门……青瓷小罐……

大官人脑中电光石火般闪过一帧画面：前日巡城，途经荣国府后巷，曾见一株百年西府海棠，枝干虬劲，花开如雪，树影斜斜覆住半堵粉墙。墙内隐约传来女子低泣，断续如游丝，细听竟是《牡丹亭》中“原来姹紫嫣红开遍”一句——唱腔哀婉，咬字却带着江南水音，绝非京中教坊调。

他当时只道是哪家小姐私会情郎，未加理会。如今想来，那哭声，分明是求救。

“备轿。”他忽然起身，袍袖一拂，参汤未饮，汗巾未拭，只将那团素笺随手投入香炉。青烟袅袅腾起，纸灰蜷曲如蝶，转瞬成烬。

潘金莲忙扶住他胳膊：“老爷这是往哪儿去？这会子天都擦黑了……”

“荣国府。”他步履已至廊下，声音冷硬如铁，“传话给史文恭，叫他点二十个精干团练，换黑衣软靴，半个时辰后，埋伏在荣国府西角门外槐树林里。没有我的手势，不准露头，不准出声，连呼吸都给我含住了。”

金莲儿脸色微变：“荣国府？老爷……您这……”

“噤声。”他回头瞥她一眼，目光如刃，“你若真关心爷的安危，今夜就把这院子守紧了。谁若擅自出门，或是放了外人进来——”他顿了顿，指尖轻轻划过她颈侧柔腻肌肤，声音轻得像耳语，“爷便把你这双会说话的嘴，缝起来。”

金莲儿浑身一颤，不敢再言，只垂首应是，指甲却深深掐进掌心。

轿子抬出西门府，悄无声息滑入暮色。汴京街市华灯初上，酒旗招展，勾栏瓦舍里笙歌隐隐，可大官人掀开轿帘一角，只觉满城灯火皆染着一层诡谲的暗红。风从西角门方向吹来，裹着淡淡脂粉气，混着一股若有若无的陈年檀香——那香，极淡，极涩，像是供奉多年、香灰积厚的佛龛里漏出来的。

荣国府西角门果然虚掩着。

门轴老旧，推时发出一声悠长呻吟，如同垂死者的叹息。门外槐树林影幢幢，史文恭率人隐于其间，连树叶的轻颤都未曾惊起。大官人独自跨过门槛，足下青砖沁凉，苔痕斑驳，仿佛百年无人踏足。院墙高耸，隔绝了市声，唯有风过海棠，簌簌如雨。

他缓步向前，目光扫过墙根——第三株海棠，枝繁叶茂，花已半谢，残瓣零落于泥。他蹲下身，十指插入湿土，不掘不刨，只以掌心按压树根周围寸许之地。土质微异，略松，略潮，似新覆不久。

指尖触到硬物。

他屏息，拨开浮土，一只青釉小罐显露出来，罐身冰凉，釉色幽沉，罐口封着一块油纸，纸边用蜂蜡细细黏死。揭开油纸，罐内赫然叠着三物：一方月白素绢帕，角上绣着半朵并蒂莲，针脚细密，莲心处还沾着一点干涸的胭脂红；一枚金锁，断裂处茬口锐利，锁面錾着“长命百岁”四字，背面却另有一行小字：“赤瑕宫神瑛侍者遗玉所化”——字迹与信笺同出一人之手；最后是一只螺钿小盒，掀开盖子，内里胭脂膏早已干涸龟裂，唯余一股幽香，清苦中透着甜腥，竟与方才风中所嗅檀香如出一辙。

大官人心头猛震。

赤瑕宫……神瑛侍者……这分明是贾宝玉梦中自述的来历！荣国府上下，只宝玉一人知晓此秘，连贾政都不曾听过！这写信之人，不仅知宝玉真名，更知他魂魄本源！她是谁？是府中哪个通灵的丫鬟？还是……那日躲在墙后唱《牡丹亭》的哭声主人？

他将三物小心收拢，正欲起身，忽听身后“咔哒”一声轻响——是木屐踏在青砖上的声音，极轻，极慢，一步，两步，停在他三步之外。

大官人并未回头，只将青瓷小罐重新埋好，拍净手上泥土，才缓缓转身。

月光自云隙漏下，照见一个瘦小身影。并非婆子，而是一个十四五岁的少女，穿一身洗得发白的葱绿比甲，底下是藕荷色褶裙，发髻歪斜，几缕碎发黏在汗湿的额角。她手里提着一盏琉璃灯笼，灯罩蒙尘，烛火昏黄，映得她脸颊苍白，唯有一双眼睛，亮得骇人，黑瞳深处似有星火跃动。

“西门大人。”她开口，声音清冽如泉，毫无惧色，“您果然来了。”

大官人眯起眼：“你是谁？”

少女将灯笼举高了些，烛光映亮她左颊一道浅浅疤痕，蜿蜒如蜈蚣：“我是宝玉哥哥的丫头，名唤茜雪。原在怡红院当差，三月前因一碗枫糖酪，被撵了出来。”

茜雪？大官人脑中迅速翻检荣国府名录——确有此人，原是宝玉贴身大丫鬟之一，因失手打翻枫糖酪，被王夫人当场斥为“不洁不敬”，逐出府去。此事在京中贵圈传为笑谈，说荣国府规矩森严，连碗甜酪都容不得半点疏忽。

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