签押房的门在陈瑾和张懋修身后重新合上,把庭院里的春风和角上燕子扑棱翅膀的声响一并隔绝在了外头。

屋内一下子安静了下来,炭盆里银丝炭烧得正旺,偶尔发出一两声极细微的噼啪声,火苗舔着铜盆边缘,把围坐在案前的几个人的影子投在墙上,晃晃悠悠的。

商为正把一直端在手里的紫砂壶轻轻搁在膝头,脸上那副挂了整个下午的和气生财的笑容慢慢收了个干净。

他长长地吐出一口浊气,像是在把方才那场对答里攒下来的所有紧绷和掂量都一并呼了出去。

“这小子,说话跟拿尺子量过似的,该进的进,该退的退,一句多余的废话都没有。办事呢......江南那边几百万两银子说抄就抄了,徐阶那等人物说就报了,回到蜀地来,银行、镇抚司、眉山的工坊,一桩一件全铺开了,

前后才多久?”

他拿粗短的手指在紫砂壶盖上无意识地摩挲了两圈,壶盖与壶身轻轻磕碰着,发出细碎的瓷器摩擦声,“我刚才看他答公善兄的问话,恍惚间真觉得坐在对面的并非十六七岁的少年郎,乃张先生年轻时候。”

傅应祯字公善,江西安福人,隆庆五年进士,短短七年时间官至一省按察使,不得不说他张居正弟子的身份占了很大成分。但就是这么个人,历史上张居正“夺情”事件发生后,毫不犹豫上疏陈重君德、苏民困、开言路三事,

指责自己的老师刚愎自用,误国殃民,由此可见人性之复杂。

罗瑤重新提起狼毫笔在砚台里蘸了蘸墨,笔锋在砚沿上轻轻舔了两下,动作不紧不慢。他的目光落在案头那份刚被自己批了一半的公文上,却迟迟没有落笔。

“他在江南杀出一条血路,给朝廷敛了数百万两银子,大大充实了国......这还在其次。更为要紧的是,那些案子办下来,光是松江、苏州两府就腾出了四五十万亩可供重新分配的良田,多少失地的农户因此重新有了着落,

江南民间那股被徐家和盐商压了多少年的怨气,也算是被这股火给泄了大半。

罗瑤把笔轻轻搁在笔架上,抬起头来看着对面三人,“张先生这是要把他当成一把绝世好刀来磨啊。”

傅应祯干咳了两声,从袖子里摸出一块方巾擦了擦嘴角。

这个时空由于张文明并未逝世,“夺情”事件没有发生,所以傅应祯还维持着尊师重道好弟子的形象。他的面色本就蜡黄,眼袋又重,此刻在炭火的映照下显得越发憔悴,可那双鹰钩鼻下的眼睛却精光不减。

“你们还没看明白吗?”

傅应祯把方巾重新塞回袖子里,声音压得比方才更低,低到像是在说一桩连这间签押房都不够安全的秘密。

“张先生这可不是在磨刀......磨刀是为了自己用,而他把守正留在身边亲自调教,赐字,赠笔,让他在京城御前献策,让他在江南放手抄家,让他在蜀地想开银行就开银行、想建工坊就建工坊......这哪里是磨刀,这分明是在

给自己找退路,甚至,是在给大明找下一个掌舵人。”

这句话一落,签押房里的空气仿佛被人拿手猛地攥紧了。

郑汝璧手里那卷翻了半天的账册停在半空中,他偏过头来看向傅应祯,眉头慢慢地拧成了一个死结。

两个多月前,京城。

那天雪下得极大,从傍晚开始落,到深夜已经积了半尺来厚,把相府后院的青石板和假山石全埋在了一片白茫茫底下。

商为正,郑汝壁和傅应祯三个人在书房外的回廊里候了整整一个时辰,脚底下的雪踩实了又落新雪,落了新雪又踩实,来来回回不知踱了多少趟。

当书房的门推开时,一股浓烈的药苦味从门缝里涌出来,又苦又涩,混着地龙的热气,熏得人鼻腔发酸。

张居正坐在火盆边上,身上裹着一件厚实的狐裘大氅,领口的绒毛簇拥着他那张瘦得几乎脱了相的脸。

他的脸色透着一层病态的灰白,颧骨高高地凸起来,眼窝深深地凹进去,只有那双眼睛还是亮的,亮得像是炭盆里最红的那一块火炭,被灰烬盖着,却从未熄灭。

张居正说话的时候嗓子眼儿里像是塞了一把砂砾,每吐出一个字都要费不小的力气,喉咙里拉着破风箱似的嘶哑声。一个小厮端着一只青瓷药碗轻手轻脚地退了出去,碗底沉着厚厚一层浓黑的药渣,药味在书房里久久不散。

张居正指了指对面的几张锦凳,示意他们坐下。

三个人小心翼翼地落了座,商为正把紫砂壶搁在膝头,郑璧把带来的卷宗放在脚边,傅应祯则微微往前探着身子,像是在等着听什么极为要紧的话。

“四川的局面,不容乐观。”

张居正开口了,声音沙哑却依旧沉稳,每一个字都像是拿锤子往冰面上敲钉子,“罗瑤上任之后连续办了好几个大案,这我知道。可他那个人,性子太直,眼里揉不得沙子,容易折。”

“你们三个到任之后,把考成法和一条鞭法给老夫死死钉在蜀中的地皮上。谁敢拦,就地免职,不用请旨。

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