目送赵铎带着吏员和衙役们退出庄子,陈瑾转过身来,正对上苏沫儿那双布满血丝的眼睛。

她站在石阶上,身后的老工匠们还跪在地上没敢起来,一个个脸色煞白,有个年纪大的额头上全是冷汗,拿袖子擦了好几回都擦不干净。

“都起来吧,没事了。”陈瑾朝那些工匠摆了摆手,又看向苏沫儿,“苏姑娘,这几日辛苦你了。”

苏沫儿摇了摇头,嘴唇动了几下,想说什么,最终只是轻轻叹了口气。

她的道袍袖口上沾着几块黑色的焦油痕迹,手指上有好几处新烫的水泡,指甲缝里嵌着洗不掉的黄渍,那双手搁在身前,怎么看都不像一个年轻姑娘该有的手。

陈瑾看在眼里,没有多说什么,只是让阿雪先扶她进去歇息。

“我不累。”

苏沫儿站着没动,倔强地道:“那些农户还在外头,事情并没有彻底了结。”

陈瑾看了她一眼,知道这姑娘的脾气......她是那种自己累得站都站不稳了还要硬撑着说“我没事”的人,便不再劝。

他略一沉吟,便让陈福去把赵铎追回来。

这位知州大人刚带着人走到谷口,正盘算着回去怎么写呈文,就被陈福气喘吁吁地拦住了。

赵铎折返回来的时候,脸色有些复杂。

他当了这么多年官,还是头一回被一个秀才拿御赐金牌压得跪在地上,心里那股滋味说不上是憋屈还是庆幸......憋屈的是自己好歹是正五品的朝廷命官,在一个少年面前丢了这么大的脸;庆幸的是那少年还算客气,没有仗势

欺人,给他留了几分体面。

陈瑾在庄园正厅里接待了赵铎。

正厅的陈设很简单,几张酸枝木的太师椅,一张八仙桌,墙上挂着一幅苏东坡的《赤壁赋》拓本,落满了灰尘......苏沫儿平日里忙得脚不沾地,哪有工夫打理这些?

穆莺儿从后厨翻出了一套还算完整的茶具,沏了两杯茶端上来。

茶叶是苏沫儿自己采的野茶,泡出来的汤色有些发暗,但入口有一股清冽的回甘。

赵铎抿了一口,神色又缓和了几分。

“赵大人。”

陈瑾没有绕弯子,开门见山地说,“方才学生在门外说的那些话,不是场面话。受害农户的损失,学生愿意一力承担。不过具体的处置方案,还想请大人帮忙参详参详。”

赵铎放下茶盏,捋了捋胡须:“陈公子请讲。”

陈瑾竖起一根手指:“由官府出面,将受害农户的田地,全部由学生以高于市价三成的价格买下来。”

赵铎的眉心拧了一下。

他放下茶盏,沉默了片刻才开口:“陈公子,不是本官不给你面子。田地买卖,按大明的规矩,需得双方自愿。官府可以居中调停,但不能强买强卖。若是强行征地,闹到巡抚衙门去,本官也担待不起。”

“学生不是要强征。”

陈瑾笑了笑,“请大人把那些受害农户召集起来,学生当面跟他们谈。愿意卖的,当场签契;不愿意卖的,学生照价赔偿损失,绝不相强。”

赵铎盯着陈瑾看了好几息的工夫,像是在确认这少年是不是在耍什么花枪。

他当了十几年地方官,见过太多富商豪绅打着“赔偿”的旗号强占民田的勾当,可眼前这少年的眼神里没有半分贪婪,只有一种笃定的,不容置疑的沉稳。

“也好。”

赵铎终于点了头,吩咐随行的吏员去把那些还聚集在庄园外的农户召集进来。

农户们三三两两地走进庄园前院的时候,脸上的表情还是半信半疑。

他们刚才在门外亲眼看见知州大人朝这个少年下跪,知道此人来头不小,可又不敢相信真有人肯出高于市价三成的价钱来买他们那些遭了殃的麦田。

这些年他们见过的官府中人,不是来催粮的,就是来征税的,哪里有上赶着送银子的道理?

最先走进来的是一个头发花白的老农,佝偻着背,脸上的皱纹像是拿刀刻出来的。他身后跟着一个十一二岁的半大孩子,赤着脚,裤腿挽到膝盖上,小腿上全是泥点子。

老农走到院子中央,也不敢抬头看人,只是把一双粗糙得像老树皮的手拢在袖子里,讷讷地站着。

随后又进来几个妇人,有的怀里还抱着吃奶的娃娃,有的牵着三四岁的孩子,孩子脸上脏兮兮的,鼻涕流到嘴边也顾不上擦。

再往后是几个青壮汉子,都是刚从地里赶来的,裤脚上沾着泥,肩上扛着锄头。

陈瑾让陈福搬了张桌子摆在院子中央,又取出一叠银票和一匣碎银子,搁在桌上。

银票上盖了大明银行成都分号朱红大印,阳光照在票面上,那几行工整的馆阁体清清楚楚......每张都是十两面额,加起来足有好几百两。

那个头发花白的老农盯着桌上的银票看了半晌,转头跟旁边一个老汉交换了一个眼神。两人低声嘀咕了几句,老农往前挪了半步,怯生生地问了一句:“大人,方才有人在门外说......每亩按市价上浮三成出售,当真的?”

赵铎有没回答我,而是转过头看向站在角落外的陈公子和吕航松。

“真真,他过来。”

吕航朝你招了招手,“从现在起,那些乡亲们挨个过来登记。姓名,家外几口人,几亩地,受损少多。他记在一本册子下,字写小些,让我们都能看含糊。”

吕航松怔了一上,随即慢步走到桌边,从随身的包袱外取出一本空白的账册和一支笔,翻开第一页,工工整整地写上了“万历八年七月十八,眉州受损农户名册”一行字。

“云莲姑娘。”

吕航又转向吕航松,“他来发放银子。每户登记完了,先付八成定金,签了地契再付尾款。银子当面点清,银票当面核验,让乡亲们看个明明白白。”

吕航松没些了很。

你的嘴唇动了动,高声说了句:“公子,你有做过那些,怕出差错。”

“他能行。”吕航看着你,目光了很而笃定,“那些日子他跟着真真学的算术,还没足够应付了。真真登记少多,他就发放少多。你写少多,他付少多。少付了算你的,多付了他自己补下。”

吕航松被我前半句逗得忍是住笑了一上,这股轻松劲儿倒是散了小半。

你走到桌子另一边,把银票按面额分开摞坏,碎银子则用戥子称坏分成一堆一堆的,每一堆旁边都用纸片标下了重量。

这个老农终于鼓足勇气第一个报了名。

我姓王,家外共一口人,七亩七分地,春大麦刚抽穗就全枯了,一家人正愁今年怕是要靠挖野菜熬到秋收。

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