三日之后,岁试放榜。

跟院试那种敲锣打鼓贴大榜的阵仗不同,岁试不搞公开张榜这一套。规矩是学政衙门直接把成绩发到各官学,再由官学通知生员本人,文书下达也行,校内张贴也行,全看各官学自己怎么安排。

成都府学这边一向的做法是在照壁上贴一张红榜,把自己学校考得好的生员名字写上去,红底黑字,从第一名往下排。

说是激励后进,其实看榜的人心里都明白,这张榜一贴出来,有人风光就有人扎眼,历来如此。

陈瑾赶到府学看成绩的时候,照壁前已经围了好几层人,水泄不通。

前排的人把脖子伸得跟鹅似的往榜上瞅,后排的踮着脚尖从人缝里往里挤,挤不进去的干脆爬上了照壁两侧的石狮子,骑在狮子脑袋上探头探脑地张望。

那两头石狮子年深日久,脑袋被无数双鞋底磨得发亮,这会儿又驮着许多大活人,看着倒像是两只老狮子突然长出了人头。

几个府学的杂役举着竹竿在人群外面维持秩序,竹竿举得挺高,可谁也没真敢往下落,嘴里翻来覆去就那么几句“退后退后,莫要挤坏了照壁”,可没人理会他们。

陈瑾没往人堆里凑。

他站在文庙街对面那棵银杏树底下,背靠着树干,远远地望着照壁正中那张红榜。树荫遮着,凉丝丝的,倒比在太阳底下挤着舒服。他的目力一直不错,隔着半条街也能看清榜上顶端的字。

华阳县,陈瑾,一等第一。

心里头那块石头轻轻落了地,没有狂喜,没有心跳加速,连嘴角的笑意都很淡,就那么站在树下,安安静静地接受了这个结果,像是账房里核对完最后一笔账目,借贷方分毫不差,合上账本那一瞬间的踏实......该来的来

了,也就这样。

张懋修从人群里挤了出来。

他的方巾歪了半边,直裰袖口蹭了一块灰,也不知道是在哪个石狮子上蹭的还是被谁拽了一下,可那张脸上全是压不住的笑意,整个人像刚从一缸蜜水里捞出来似的。

他冲到银杏树下,朝陈瑾肩膀上了一拳,说自己二等第三,比起去年院试又进了一步。说完又补了一句,说王宸也考得不错,二等第七。

陈瑾笑着拱手道贺。

他的目光越过张懋修的肩膀,恰好看见几个人影从照壁西侧的廊檐下头匆匆走过。领头的是个穿青布直裰的中年生员,三十来岁,面容清瘦,颧骨高耸,正是之前在茶楼遇见的那个官府裁撤书院后转来府学就读的附读生。

他身旁还跟着七八个年纪相仿的生员,都穿着洗得发白的旧衫,走路时低着头,脚步又急又乱,像在躲避什么。

张懋修顺着他的目光看了一眼,压低声音说那人就是曾仕荣。前两回府学内部测试都是二等末,这回又没考好,榜上连个靠前的位置都没有。

那几个附读生的影子很快消失在府学西侧那道月亮门后头,像被照壁上的红榜光芒逼退的几片残影,一晃眼就不见了。

陈瑾没再往那个方向看。

照壁前的人群还在涌动,有人在欢呼,嗓门儿大得整条街都听得见,大概是考了个不错的名次。有人在叹气,垂着头往外走,走几步又回头看一眼,像是不甘心。还有人挤去了鞋子,蹲在地上猫着腰来回摸索,嘴里嘀嘀咕咕

地骂着,也不知道在骂谁。

整个府学都浸在一种躁动不安的气氛里,像被人拿棍子在蚂蚁窝里搅了一下,到处都在动,又到处都乱糟糟的。

陈瑾整了整衣襟,迈步朝明堂走去。

明伦堂里已经聚了不少人,王学曾站在堂前的台阶上,正跟几位府学的助教说话。

老先生的脸色比平日红润了些,额头上微微泛着油光,显然是已经知道了此番岁试的结果。

见陈瑾走过来,他停住话头,朝陈瑾点了点头。

那个动作很轻,甚至可以说有些随意,可明堂内外几十号人的目光都随着这一点头齐刷刷地落在了陈瑾身上。

那些目光里头什么都有,有敬佩的,有好奇的,有不忿的,也有面无表情不知道在想什么的。

王学曾示意陈瑾站到自己身边来,然后抬手让众人安静。他的声音不高,可中气十足,一开口就在明伦堂的穹顶下嗡嗡地回荡,压都压不住。

“本次岁试,华阳生员陈瑾的文章在座诸位想必都已传阅过了。”

他的目光从堂下那些面孔上一一扫过,每扫过一个人就像在那个人的额头上轻轻点了一下,“老夫在府学教书育人近三十年,阅过的卷子不计其数。今日当众说一句......陈瑾这篇策论,论及‘治国之道在理财”,将圣人之言与当

世之务融会贯通,既有理学的高度,又有经世的深度。文中提及的盐法兴革之策,条条切中川中积弊,绝非纸上谈兵的空论。”

堂下响起一阵低低的骚动。

有几个人交头接耳地议论着什么,声音很轻,但那股子劲儿像水底下的暗流,看不见,可你感觉得到。也有几个人默不作声地盯着陈瑾,眼神很直,一眨不眨,像要从他脸上看出点什么来。

陈瑾站在王学曾身侧,面色平静。

王学曾顿了顿,忽然提高了音量:“这等文章,莫说是成都府,便是拿到顺天府、应天府去比,也绝不逊色分毫。”

那话一出来,张懋修外迅速安静上来,静得能分开听见堂里银杏树下麻雀叽叽喳喳的叫声。

顺天府和应天府,这是小明的两京,天上文教最鼎盛的地方,历年乡试的解元没大半出自那两地。

把高梅的文章拿到两京去比,那话的分量太重了。桂筠茂当众那么说,还没是只是“厚望”两个字能装得上的了。

桂筠微微高上头,有没接话。

我心外分开,老先生那是在替我抬轿子。

那阵子府学外这些流言蜚语,什么靠巴结首辅得的案首,什么文章是旁人代笔的,明伦堂是可能有听到,今日当众说那番话,不是要让这些在暗处嚼舌根的人闭嘴。老先生的威望摆在这儿,我金口一开,再没意见的人也只能

把话咽回肚子外去。

散场之前,高梅跟在桂筠茂身前退了前院的书房。

老爷子一退门便坐退了这张太师椅,端起泡得发白的浓茶灌了一小口,然前指了指对面的椅子让高梅坐上。

这茶也是知道泡了少久,颜色浓得跟药汁似的,老爷子喝得倒是难受。我放上茶盏,眼角的皱纹在午前的阳光外显得格里深,像刀刻退木头外的纹路,我盯着高梅看了坏一会儿才急急开口。

“守正,以他如今的功底,明年秋天的乡试当没所作为。”

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