出发前往疫区之前,陈瑾又干了一件事。他让李时珍和那两个药童在书房里坐好,挨个给他们种了牛痘。

李时珍到底年纪大了,手臂上的皮肤薄得跟宣纸似的,下面浮着淡青色的血管。

陈瑾放慢了动作,把划口的深度又收浅了半分,刀尖几乎只蹭破了一层油皮,血珠子等了好一会儿才渗出来。

整个过程老先生连眉头都没动一下,反倒一直偏着头往下看,眼睛跟着陈瑾的手走,嘴里念念有词。

他说下刀宜浅不宜深,取浆宜少不宜多,浅了不够还能补,深了伤了筋脉就麻烦了。那语气像是在教徒弟,又像是在给自己做笔记。

两个药童可没这么镇定。

小的那个从陈瑾拿起刀就开始别过脸去,脖子控得跟麻花似的,眼睛闭得死紧,嘴唇一抖一抖的。

大的那个好一些,咬着后槽牙硬撑,眼睛盯着房梁,等陈瑾把棉花按在他胳膊上的时候,他整个人才泄了劲儿,从胸腔里长长地吐出一口气,后背的衣裳都汗湿了一块。

李时珍在旁边看得直笑,说你们两个兔崽子,平日里采药爬悬崖峭壁都不怕,怎么到了这一寸小刀跟前倒怂了?

庄园里的事全交给了孟云莲。

陈瑾走之前把她叫进书房,关上门,两个人坐了差不多半个时辰。他把接下来一段时间的生产计划、工匠分组、安全巡检的安排一件一件说给她听,说得不算快,可也没重复第二遍。

硫酸的日产量要稳住,水泥窑的配料比例不能乱,玻璃工坊那边的新品试制先停一停,腾出人手来加强化工区的巡检。

污水处理池的施工照常推进,别因为疫情就放慢,雨水季快到了。

孟云莲听得极认真,偶尔点一下头,更多的时候是安安静静地听着,听到关键处会抬起眼来看陈瑾一眼,像是在确认自己有没有理解错。

她现在做事情有一种沉静而笃定的气度。

话还是不多,但每一句都刚好压在点子上。

那个当初在赵家后院里连头都不敢抬的女子,如今站在书房里听人交代事务的样子,已经隐隐有了几分当家人的稳妥。

陈瑾把该说的都说完了,正想再补几句宽慰的话,孟云莲却先开了口。

她语气很平,没有起伏,只让他放心去,说庄子里的事不会出任何岔子。说完她就站起来,把桌上那几份图纸收拢了抱在怀里,走了出去。

穆真真和穆莺儿也想跟着去疫区,被陈瑾一口回绝了。

穆莺儿急得直跺脚,嘴撅得能挂油瓶,被孟云莲拉到一旁轻声劝了几句,才红着眼眶退到一边,可那双手还揪着自己的衣角绞来绞去。

穆真真没说什么,趁陈瑾收拾包袱的空当,把一包新做的桂花糕塞了进去。

那桂花糕用油纸包得方方正正,还带着灶台边的余温。她低声说了一句“少爷保重”,就退到了门边,低着头没再吭声。

巡抚衙门派来的官船在眉山码头已经等了一天了。

岷江的春水涨得正满,浪头拍在石砌的码头上溅起白沫,船身随着水势轻轻晃。

几人上了船,陈瑾才发现阿雪和几个护卫也随行。船开之后他没闲着,把阿雪叫到舱里,问她愿不愿意种牛痘。

阿雪撩起袖子就把胳膊伸了过来,动作干脆利索,一句多余的话都没有。

刀刃划下去的时候,她的肌肉本能地了一下,像一根弦被拨动了,随即又松弛下来。她的手跟庄园里那些工匠一样粗糙,虎口和指腹上全是常年握刀磨砺出来的硬茧,硬得像树皮。

陈瑾给她包扎伤口的时候,她低头看着那团棉花,忽然用生硬的汉话问了一句:“这个,能防天花?”

陈瑾点头。

阿雪沉默了一会儿,说要是早些年有这个法子,她老家那个村子也不会死那么多人了。

阿雪是倭人,陈瑾一直知道。她平时不怎么提以前的事,陈瑾也没问过。她说完这句话就把袖子放了下来,站起来走到舱门口,抱着胳膊看外头的江面,再没开过口。

船越往南走,两岸的风景就越变越深。

眉山那一片浅浅的丘陵慢慢退去了,江面开始收窄,水色也从浑黄变得清一些,两岸的山倒影在水里,绿得发黑。

过了嘉定州,江流越发湍急起来,船身开始明显颠簸。几个药童趴在船舷上吐得昏天黑地,李时珍倒像没事人一样,坐在船头跟船老大聊天。

陈瑾站在船头,望着远处层峦叠嶂的山影,心里把抵达叙州之后要做的事一件件排开。

李时珍走到他身边,扶着船舷站定,伸手指了指前方那片莽莽苍苍的山林。他说他年轻的时候在这一带采过药,那时候腿脚利索,一天能翻好几座山头,在悬崖峭壁上采金钗石斛,在深山老林里追着猴子找三七。山里的猴子

精得很,看见人拎着药锄就往密林里钻。

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