到了慈云寺,眼前的景象比街上更让人心里发紧。

大雄宝殿里的佛像被挪到了墙角,原本放供桌的地方铺开了一排排草席,每张席子上都躺着一个病人。

殿内的空气又闷又潮,药汤的苦味、病人身上的汗味、伤口溃烂散出来的腥臭,各种味道混在一起,糊成一团往人脸上扑。

病人的呻吟声此起彼伏。

有的在昏睡中喃喃说胡话,有的睁着眼睛盯着房梁,眼珠子半天不转一下,像已经认了命。

几个郎中在草席中间来回穿梭,一人端着一碗黑乎乎的汤药,挨着个儿给病人灌。

有个年轻郎中蹲在一个老妇人身边,一手端着碗,一手扶她的头喂药,可那老妇人的牙关已经死了,药汤顺着嘴角往外淌,把枕头涸湿了一大片。

年轻郎中还在小声叫着“大娘,你张张嘴,喝了药才能好”,叫到后来自己声音都哑了。

苏沫儿站在大雄宝殿门口,把里头的情形仔仔细细看了一遍。

她没有说话,只是解下随身带着的包袱,从里头取出几件干净的白布衫和一包新棉花。

她把白布衫抖开,往身上一套,腰带扎紧,袖口塞进手腕上缠着的布条里。又拿了一块叠成三角形的白布蒙住口鼻,在脑后打了个结。

这一整套动作做下来不过一盏茶的工夫,利索得像是做过很多遍。

李时珍问她这是做什么?她说重症病坊里的病人没人喂药,没人擦身子,那些褥疮再不处理就要烂到骨头里去了。自己既然种了牛痘,就该进去照看他们,这也是验证牛痘效果最好的法子。

只要她跟天花病人同吃同住三天三夜,如果还不被感染,就说明陈瑾的法子真的管用。

韩知府听了这话脸色大变,连连摆手,“这样做实在太危险了,苏姑娘是李大夫的高徒,万一有个闪失,我可没法向李大夫交代。”

苏沫儿转过头看着他,语气平静得很。

“这病坊里的郎中们天天在病人堆里进进出出,他们难道就不危险?他们能进,我也能进。”

陈瑾站在一旁,嘴唇动了动。他本来有一肚子话想说,可最后只挤出来一句:“三天。每过一个时辰出来报一次平安。”

苏沫儿微笑着朝他点了下头,转身推开重症病坊的门,走了进去。那扇门在她身后合上了,门轴发出一声闷响,像一声吞在喉咙里的叹息。

接下来的三天,是整个叙州府城最漫长的三天。

陈瑾没有离开慈云寺,他在病坊旁边的偏殿里支了一张木板床,夜里就和衣躺着,眼睛时不时往那扇门上看一眼。

白天他做的事其实并不复杂,就是让阿雪去门口守着,看苏沫儿什么时候出来报平安。

那扇门正对着偏殿的侧窗,从陈瑾坐的地方一抬头就能看见,可他还是每隔一阵子就走到门口去站一会儿,听听里头有没有什么异常的动静。

苏沫儿每隔一个时辰就准时推开那扇门。

她站在门槛里头,把蒙面的白布往下拉了拉,露出半张脸来,朝陈瑾点一下头,然后转身回去。

有一次她出来的时候脸上还沾着一点药渍,就在左脸颊上,黑乎乎的,她自己大概都没注意到。

还有一次出来的时候,她比平时多停留了一小会儿,说里头的病人今天多喝了几口粥,有个小姑娘已经能坐起来了,她说这话的时候眼睛弯了弯,像是笑了一下,可隔着白布,看不全。

陈瑾守在病坊外头,苏沫儿守在病坊里头,两个人间隔着一扇门,每隔一个时辰就有一次无声的约定。

每一次苏沫儿推门出来,陈瑾都能从她眼睛里读到同样的东西。那是一种冷静到近乎无情的笃定,跟当年在铅室前头面对毒气时一模一样,她并非全然不怕,不过是把恐惧压在了最深处,用对科学、医学的探索和追求这种更

硬的东西给生生盖住了。

李时珍也没闲着。

他跟韩知府商量之后,把叙州府城里所有能找到的郎中都召集到了慈云寺,在偏殿里搭了个临时讲堂。

地方不大,几条长凳摆下去就满了,不少郎中没地方坐,只能挤在门口和窗边站着。

李时珍把牛痘接种的原理从头讲了一遍,讲得极为细致,从牛痘和天花的区别讲起,到人体卫气的生成,再到接种时下刀的深浅和取浆的多少等等。

郎中们来的时候大多将信将疑,有人交头接耳,有人皱着眉头不置可否。可听了半堂课后,大部分人都安静了下来,开始认真地记笔记。

讲完理论,李时珍让陈瑾当众演示了一遍完整的牛痘接种流程。

陈瑾没有推辞,直接捋起袖子,拿一个自愿来试的年轻郎中当例子,从取浆、消毒,到划口、敷药,每一个步骤都做得极慢,边做边讲为什么要这么做。

有个老郎中凑得极近,眼睛都快贴到那年轻郎中的胳膊上去了,看完之后捋着胡子说了一句“妙”,声音不大,但屋子里的人全都听见了。

到了第三天傍晚,陈瑾端着一碗热粥站在病坊门口。

粥是寺里的火头僧熬的,米粒煮得稀烂,上头浮着一层薄薄的米油。

苏沫儿推门出来,接过碗,靠在门框下喝了几口。你的头发没些散乱了,几缕碎发从蒙面的白布缝隙外钻出来,黏在汗湿的额角下。

焦莉看着你的脸,发现你虽然累得是行,可眼神清亮,呼吸平稳,身下也有没新起的红疹。

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