小船靠上白鹭洲时，江雾正浓。

叶蓁把桨放下。船头，轻轻撞在岸边的芦草上。她没急着下船。她坐在船里，听。岛上，有风。风里，有火把燃烧的细响，有兵刃碰撞的轻响，还有几声，压得极低的咳嗽。

有人。很多。

叶蓁起身。她跳上岸。岸边的泥，又软又滑。她走得慢。姬珩的刀，别在腰后。她没有拔。今晚，她是来谈的。不是来杀的。至少，开始不是。

走了十几步，前头的雾里，亮起了火把。一支，两支。很快，连成一片。十几个持刀的黑衣人，从雾里现出来。他们没冲上来。只是围成个半圆，把叶蓁圈在当中。

“叶当家。”一个声音，从火把后头传来。是独孤策。他站在一处高坡上。身后，是一排人。他披着黑氅，脸色在火光里，阴晴不定。

“我来了。”叶蓁说，“人呢。”

“叶当家急什么。”独孤策说，“你一个人来，这份胆量，我佩服。可你那位姬将军呢。他真放心，让你孤身赴会。”

“他的刀，我带来了。”叶蓁说，“这刀，杀过人。你说话，最好干净点。净慈在哪儿。先放人。我们，再谈别的。”

独孤策笑了。他拍了拍手。两个黑衣人，从后头，拖出一个人。那人被绑着。灰衣。光头。是净慈。他还活着。脸上有血。人，半昏迷着。可他的胸口，还在起伏。

“师太。”叶蓁喊。

净慈的眼皮，动了动。他抬起脸。看见叶蓁。他张了张嘴。没发出声。只做了个口型。叶蓁看懂了。是：走。

“他让你走。”独孤策说，“这人，自己都这样了，还惦记你。叶当家，你这人情债，欠得不轻。”

“少废话。”叶蓁说，“你要什么，直说。”

“我要的，还是那句话。”独孤策说，“你女儿。你把她带来。我放这老和尚。一命，换一命。公平。”

“我女儿，不会来。”叶蓁说，“她来了，你也带不走。这江南，如今全是姬家的人。你们这点人，上了岸，就是死。独孤策，你是个聪明人。你该明白，这事，走到今天，已经不是抓一个孩子，那么简单了。你抓了净慈，就是跟我叶家，彻底撕破脸。这脸，撕了，就回不去了。”

独孤策不笑了。他盯着叶蓁。火把的光，在他眼里跳。

“你在威胁我。”他说。

“我在给你，最后一条路。”叶蓁说，“放人。你回海上去。这江南，你们别来了。铜叶的事，你也别查了。回去告诉你父亲。叶家的血，你们独孤家，要不起。这口井，从今天起，跟你们，没关系了。”

“你说没关系，就没关系了？”独孤策冷笑，“这井，我们独孤家，守了三百年。你说断，就断。凭什么。”

“凭这个。”叶蓁说。

她掏出那半枚铜叶，举起来。火光下，铜叶，泛着冷光。

“这铜叶，你父亲认得。你大哥，也认得。唯独你，不认得。独孤策，你连自家的信物，都不认识。你凭什么，代表独孤家，来跟我要人。你在这江南，做的一切。你父亲，知道吗。你大哥，知道吗。他们若知道，你抓了净慈，把事，闹到这个地步。你说，他们，会怎么想。”

独孤策的脸，白了。他的手指，在袖中，慢慢攥紧。

“你……”他说了一个字，卡住了。

叶蓁往前走了一步。那些黑衣人，齐齐把刀，又举高了一寸。可没人敢砍。

“放人。”叶蓁说，“这是最后一遍。”

独孤策站在原地。他的胸口，剧烈起伏。他看看叶蓁，又看看净慈。那神情，像一头被逼到墙角的兽。想扑，又不敢。

就在这僵持之际，江面上，忽然传来了号角声。那号角，又长又沉。不是中原的。是独孤家的船号。

独孤策的脸色，彻底变了。他猛地转头。江面上，三艘大船，破雾而来。船头，挂着一面旗。旗上，绣着一只鸟。可那鸟，是金色的。跟独孤策的，不一样。

“独孤信！”独孤策低吼。他的声音里，全是恨。

叶蓁也看见了。那三艘船，不是独孤策的。是独孤信的人。她那封信，起作用了。独孤信来了。他来得，比她想的，还快。

江面上，那三艘大船，一字排开。船头的火光，把半边江，都照亮了。一个声音，从船上传下来。又远，又亮。

“三弟。你在这江南，闹了这许多天。父亲让我来问你。叶家的孩子，你抓到了没有。这满江的船，可别是，来给你自己，送行的。”

独孤策的身子，僵住了。他站在坡上。风，吹得他的黑氅，猎猎作响。他回头，看向叶蓁。那眼神，又冷，又毒。

“是你。”他说，“是你，把我大哥，招来的。”

“是。”叶蓁说，“我早说过。这盘棋，你一个人，下不了。”

江风，卷着雾，扑在每个人脸上。这白鹭洲，这一夜，要热闹了。

独孤策没有再说话。

他站在坡上。风把他的黑氅，吹得乱翻。那三艘金鸟大船，越靠越近。船底压着水，发出闷闷的响。白鹭洲上的人，全乱了。有人握刀，有人后退。火把的光，乱晃。

“三弟，怎么不说话了。”船上的声音又响起。那声音，很年轻，带着几分懒散，“你在这江南，一待就是一个月。家里的人，都以为你死了。父亲急得吃不下饭。还是我，主动请缨，来接你。你见了大哥，连个招呼，都不打吗。”

独孤策咬着牙。他的脸，在火光里，白得发青。半晌，他开口。声音，是挤出来的：

“大哥来得真快。小弟在这边，还没办完事。等办完了，自然会回去。不劳大哥，跑这一趟。”

“你的事，是叶家的孩子。”独孤信说，“那孩子呢。你带人，来。可人，不在你手里。你抓了个老和尚。就这，也敢跟叶家，叫板。三弟，你这不是办事。是给独孤家，丢人。”

独孤策的身子，抖了一下。他猛地转身，指着叶蓁：

“孩子就在她那儿！大哥来得正好。你我联手。拿下这女人。那孩子，跑不了！”

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