夜船行得很慢。

雨敲着篷顶，滴滴答答。叶蓁抱着安儿，坐在舱里。孩子睡熟了，小脑袋枕着她的肩。姬珩在船头，亲自把着方向。这江，他早年打过水战。哪段浅，哪段急，他都清楚。可今晚，他走得格外小心。独孤家的船，就缀在后头。不远不近。像几头跟血的鲨。

“甩掉了吗。”叶蓁低声问。

“没有。”姬珩说，“他们不急。他们在看我们往哪儿去。他们想一网打尽。”

“那就让他们跟。”叶蓁说，“等到了老宅，那里是我的地方。他们进去一个，折一个。”

姬珩回头，看了她一眼。雨雾里，她的脸，白得发青。可那双眼，亮得惊人。这女人，一旦动了真怒，比这江上的风雨，还要狠。

天快亮时，船到了叶家老宅外的码头。那宅子，在江边。白墙黑瓦。比京城的府邸，多了一股南方的秀气。可它的墙，是加厚的。四角，有碉楼。这是叶家先祖留下的。当年的叶家，在这江南，也是一方人物。这宅子，明里是别院。暗里，是个堡垒。

叶晚已经先一步到了。她带人开了门。火把，把前院照得通明。护院们列成两排。这些人，都是叶家的老人。见了叶蓁，齐齐行礼。

“小姐，您可算回来了。”一个老护院说。他叫叶忠。跟了叶家三代。

“忠叔。”叶蓁说，“今晚起，这宅子，闭门。谁叫门，都不开。四角的碉楼，全上人。墙头，加灯笼。后院的水道，堵死。这宅子，从今夜起，一只鸟，都别想飞进来。”

“是。”叶忠说。

安儿被安置在内院。叶晚陪着。了尘的伤，也让大夫重新包扎了。叶蓁和姬珩，没歇。他们上了前院的小楼。从这里，能看见江面。天已经蒙蒙亮。江上，独孤家的船，已经不见了。可叶蓁知道。他们没走。他们只是，退到了更远的地方。等。

“他们等我们乱。”姬珩说。

“那我们就不乱。”叶蓁说，“他们下最后通牒，三日。这三日，够我们做很多事。第一，把江南叶家药行的人，全收回来。人都进了这宅子，他们烧什么。烧空房子？那随便。第二，查清这独孤家，到底来了多少人。他们上岸，得有船，得有粮，得有落脚点。这江南，是我们叶家的地界。他们藏得再好，也总会漏。”

“我的人，已经撒出去了。”姬珩说，“江南的水陆码头，我都有人。他们的船，靠过哪个岸，补给过什么，都能查出来。”

“还有净慈。”叶蓁说，“他在渡口，看了这么多年。谁从江上过，谁上了岸，他门儿清。等天亮了，我再去找他。他一定有话，还没说完。”

姬珩点头。他走到窗边。雨，已经停了。江面上，起了雾。那雾，白茫茫的，把天和水，连成了一片。

“这江南，比京城还难打。”姬珩说，“水多，路杂。他们躲在水里，我们有力，也使不上。”

“所以，不能蛮干。”叶蓁说，“他们不是要安儿吗。那我们就让他们，来找。可来的路，得由我们定。这江南的水路，我们叶家，比他们，更熟。”

姬珩看着她。他忽然笑了。

“你又有什么主意。”他说。

“还没成形。”叶蓁说，“等我去见了净慈。回来，再定。”

天亮后，叶蓁独自去了渡口。净慈还在。他坐在草棚下。灯，已经灭了。他眯着眼，看江面。见叶蓁来，他指了指旁边的空位。

“坐。”他说。

叶蓁坐下。江风，吹得她衣角翻飞。

“昨晚，你都看见了。”叶蓁说。

“看见了。”净慈说，“独孤家的船，四条。追着你们。追到老宅外头。天快亮时，散了。往东去了。东边，有个叫白鹭洲的地方。那是他们的一处落脚点。洲上，有废弃的盐仓。他们的人，就藏在那儿。”

“他们有多少人。”叶蓁问。

“看见的，三十来个。”净慈说，“没看见的，不知道。他们分批上岸。这江南，水路四通八达。他们的人，散在各处。等令。”

“等什么令。”叶蓁说。

“等你们交出孩子。”净慈说，“或者，等三日之期一到，他们放火。独孤家办事，从不落空。他们说烧，就一定会烧。你们的药行，怕是保不住了。”

“药行，我已经撤了人。”叶蓁说，“他们要烧，就烧空屋。可这口气，我不能咽。他们烧我一间，我要他们还十间。”

“你在江南，斗不过他们。”净慈说。他的语气，很平。像在说一件，早就看透了的事。

“为什么。”叶蓁问。

“因为，他们的根，不在这儿。”净慈说，“他们在这江南，没有家，没有牵挂。他们的人，死了，就死了。再派。可你们，有药行，有宅子，有女儿。你们是家大业大。他们是光脚的不怕穿鞋的。这仗，你打不起。”

“那你说，怎么办。”叶蓁说。

“让他们，自己乱。”净慈说，“独孤家，也不是铁板一块。他们这次来，领头的是谁，你知道吗。是独孤家的小公子。独孤策。这人，是庶出。家里，不服他的人，多了去了。他这次来，抢功。想借叶家的血，在族里，立威。可他这功，抢得急。急，就有破绽。你只要，让他的对手，知道他在这儿，这江南，就乱了。独孤家的人，自己就会打起来。”

叶蓁看着净慈。这老人，在渡口坐了这么多年。看似与世无争。可这天下的事，他一件，都没落下。

“你怎么知道，独孤家的内情。”叶蓁问。

“这渡口，什么人，都得过。”净慈说，“过了，就得留话。我这儿，别的没有。就是话多。”

叶蓁笑了。她站起来。

“师太。”她用了旧称，“多谢。”

净慈摆摆手。他重新点上灯。那灯，在晨雾里，亮起来。

“去吧。”他说，“江南要下雨了。这雨，谁先动，谁赢。”

叶蓁转身。她走回老宅。一路上，她的脑子，转得飞快。独孤策。庶出。抢功。家里的对手。这些，都是刀。就看她，怎么下。

进了宅子。她把姬珩叫到书房。把净慈的话，原原本本，说了一遍。

“独孤策。”姬珩念着这个名字，“这人，我知道一点。海外独孤家，是前朝旧臣之后。这一代，家主是独孤鸿。他有三个儿子。嫡长子，独孤信。庶出的，就是独孤策。这两人，斗了十年。独孤策，一直想压过大哥。这次，他抢着来中原，抓叶家的孩子。要是成了，他在族里，就翻身了。”

“所以，我们不能让他成。”叶蓁说，“也不能，让他死得太快。他死在中原，独孤鸿就会倾巢而出。我们得让他，活着回去。可要让他，灰溜溜地回去。让他那个大哥，看他的笑话。这样，独孤家，自己就乱了。”

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