“你想怎么做。”姬珩说。

“谈。”叶蓁说，“独孤策，不是要谈吗。三日。好。我们跟他谈。就在江上。谁也别上岸。我带安儿。你带兵。我们给他看一样东西。一样，能让他，灰头土脸，滚回海里的东西。”

“什么东西。”姬珩问。

叶蓁从袖中，取出一样东西。是那半枚铜叶。叶家的信物。她把它，放在桌上。

“这个。”她说，“独孤家，认这个。当年，叶家先祖，跟独孤家的先祖，在海外的岛上，有过一个约定。这铜叶，就是信物。独孤策，只知其一，不知其二。他以为，叶家女，就是开井的钥匙。可他不知道。没有这半枚铜叶，他就算把安儿，抓到岛上。那口井，也开不了。这铜叶，才是一切的根。他想要，就得来谈。谈，他就得低头。低了这个头，他回去，在独孤信面前，就再也抬不起来。”

姬珩看着那铜叶。他慢慢，笑了。

“你这一手，是要他自己，把刀递过来。”他说。

“对。”叶蓁说，“三日之期。我们等他。看他，怎么来。”

三天，说长不长。

叶蓁把老宅重新布置了一遍。碉楼加了岗。墙头点了灯。叶家药行的人，全撤了回来。镇子上，贴着告示，说药行盘点，停业三日。百姓们议论纷纷。可没人多问。这江南的叶家，在当地，是块金字招牌。招牌一撤，人心就慌。可叶蓁知道，这会儿，慌也没用。人先保住，比什么都强。

第二日傍晚，有人递了帖子来。

来的是个小厮。他说，他家公子，想见叶家的当家人。地点，就定在江心的画舫上。明日午时。双方，各带十人。他公子说，他是带着诚意来的。

叶蓁接了帖子。她看了一眼落款。独孤策。

“他来的是明路。”叶蓁说。

“那就走明路。”姬珩说，“他带十人，我们也带十人。可他的人在暗处。我们的人，也得在暗处。江上，我调三条船。画舫周围，全布上。他敢动，就是死。”

“他不敢动。”叶蓁说，“他这次来，是探底。他要看，我们手里，到底有什么。那半枚铜叶，就是我们的底。底一亮，他就得掂量。”

“你准备怎么亮。”姬珩问。

“不亮。”叶蓁说，“先藏着。让他急。他越急，越容易露出马脚。这画舫之约，他摆的是鸿门宴。我们赴宴。可不吃饭。就看戏。看他自己，怎么把这戏，唱砸。”

姬珩点头。他知道，叶蓁心里，已经有谱了。

第三日，午时。天阴。江上，有风。

叶蓁和姬珩，带着十个亲卫，上了一艘乌篷船。船，缓缓驶向江心。那画舫，就泊在江心。船很大。两层。雕梁画栋。舫上，挂着红灯笼。灯笼上，画着鸟。独孤家的鸟。

船靠上去。有人放了跳板。叶蓁先上。姬珩跟在后。他们上了画舫。舫内，摆着一桌酒。酒菜齐全。主位上，坐着一个年轻人。二十多岁。白面，细眼。他穿着一身锦袍。领口，绣着金鸟。这人，就是独孤策。

“叶当家。姬将军。久仰。”独孤策起身，拱了拱手。他的笑，很斯文。可那双眼，不住地在叶蓁脸上扫。像在估量，这女人，有几斤几两。

“独孤公子。”叶蓁还礼。她在他对面坐下。姬珩坐在她身侧。

“这酒，是海外带来的。请。”独孤策说。

叶蓁没动杯。她看着独孤策。这人，开口就套近乎。可他那双眼睛，太活。活得不老实。

“公子邀我们来，不会只为喝酒。”叶蓁说，“开门见山吧。你要什么。”

“痛快。”独孤策说，“我要的，叶当家心里清楚。叶家的嫡女。你的女儿。我带她走。保证，毫发无伤。作为交换，这江南的叶家，我保你们三代富贵。这买卖，不亏。”

“你要我女儿，做什么。”叶蓁说。

“开井。”独孤策说，“叶当家，事到如今，也不必瞒了。我们独孤家，在海外，也有一口井。那井，压着一样东西。那东西，关乎我族存亡。只有叶家嫡女的血，才能开那口井。我们等了这么多年。就等一个，血纯的叶家女。你的女儿，就是那个人。”

“然后呢。”叶蓁说，“开了井，放那东西出来。你们独孤家，就完了。你当这是救你们。实际是，你们全被那口井，拴住了。像我叶家一样。一代，一代。直到死。”

独孤策的笑容，淡了。他放下酒杯。

“叶当家，话别说得这么难听。”他说，“我们是敬你。可这江南，是我们的地界。我的人，已经到了。你不同意。三日一到，你们叶家的药行，就全变成灰。你信不信。”

“我信。”叶蓁说，“可我也让你看一样东西。”

她从袖中，取出那半枚铜叶。放在桌上。独孤策的目光，落在那铜叶上。他的瞳孔，猛地一缩。

“这是……”他说。

“叶家与独孤家的信物。”叶蓁说，“当年，独孤家的先祖，与叶家的先祖，立过一个约。这铜叶，就是凭证。独孤公子。你可知道，这约上，写的是什么。”

独孤策不说话了。他的脸色，变了。

“那约上写的是。”叶蓁一字一句，“独孤家，永世不得，强索叶家之女。违者，族灭。这铜叶，就是见证。你独孤策，口口声声，要带我女儿走。可你连这约，都不知道。你回去，怎么跟你父亲交代。又怎么，跟你那个大哥，独孤信，交代。”

画舫上，静得能听见江水声。

独孤策的脸，一阵青，一阵白。他死死盯着那铜叶。半晌，他笑了。那笑，很勉强。

“叶当家，好手段。”他说，“拿一个，我不认识的物件，来吓我。你当我，是三岁孩子。”

“你不信。”叶蓁说，“那你就回去，问问你父亲。问问他，这铜叶，他认不认。你问他，独孤家的先祖，在叶家先祖面前，发过什么誓。你问完了，再来找我。我等你。可下一次，就不是画舫上的酒了。是船头的刀。”

她说完，起身。姬珩也跟着。两人朝外走。走到舱门口，叶蓁停了一下。她没回头。

“独孤公子。”她说，“你是个聪明人。聪明人，该知道，什么时候，该收手。这江南，你待得越久，你那大哥，在岛上的日子，就越好过。你想想，谁盼着你，死在中原。”

她走了。

独孤策坐在原地。他的手指，抠着桌沿。江风，从舱口灌进来。那酒，还是温的。可他的背心，已经凉透了。

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