程砚礼藏在绯色官袍袖下的手掌,攥紧了又松开,垂首闭了闭眼,终是吐出一句:“求陛下成全。”

承平帝慈爱和蔼的目光像是看程砚礼,又像是在看什么旁的人。帝王冷肃威严,竟是难得的温柔多情,他眸中复杂的目光一闪而逝,转而哈哈哈大笑道:“朕如何成全你?窈窕淑女君子好逑,不过你双亲早逝,朕也算你半个长辈,朕教你,这追女郎嘛,不能面皮太薄,想当年——咳咳~~哎,总之你别

太木讷,女郎不喜欢,若实在不会,穿得鲜亮些也是好的,你这副容貌,再世潘安不过如此,哪个女郎会不心动呢!……………”

程砚礼自释褐入仕,承平帝待之以宽,遇之以厚。不过一年便破格擢为中枢舍人,擢升之速,恩遇之隆,一时无人能及。亦师亦友,可谓恩重如山,程砚礼尊之重之。

起初, 程砚礼竟信以为真,凝神细听,一丝不苟。后面越觉出几分不对来,他微微蹙起眉头来,男女授受不亲,成亲前,怎么可以冒犯心仪的女郎,只是拉手便罢了,怎么还要他,要他………………….那他与登徒子又有何区别。

昨日王元贞赠他的那枚护身符,此刻正挂在他颈间,藏在深衣之下,紧挨着他的皮肉,蓦地心跳如擂鼓,几欲破胸而出。自知于此一事上,实非君子所为。

又想到昨夜梦中,自己孟浪之为,恍若像被承平帝戳中了心思,面上倏地绯红一片,连颈侧都染了色。

但见承平帝越说越兴致勃勃,看他的目光越发灼热起来,程砚礼不得不硬着头皮打断道:“陛下,臣受教了。还是先将这些弹劾折子批了吧,国事要紧。”

若换了旁人,这般不识抬举,早该触怒天颜。承平帝却只似笑非笑地睨了他半晌,方道:“爱卿言之有理。”

说罢,便当真正经起来,将御案上一本本奏章逐一过目,批阅得一丝不苟,仿佛方才那个谈兴正浓,拿臣子打趣的人,并非他一般。

且说能在京任职的,不是前年的狐狸便是万年的龟。昨日得了京兆府的信儿,便一个个闻风而动,如那闻了醒的猫一样敏捷,当夜就起草奏章。

有的人当初过手贺廷恩走后门之事,原本也不过是给贺廷恩和陈家卖个好,行个方便,不过是睁一只眼闭一只眼,疏忽之过,算不上徇私舞弊。

如今事发,与其等着陛下令吏部下来查,不如自己先摘干净,将贺、陈、唐三家装在口袋里系紧,好让自己脱身。

更有那本就和几家不合的,趁机落井下石,揭露更多旁的罪证来。已在打算着,将几人拉下马,如何运作,安排自己人填补空缺。

尤其是贺廷恩那皇城使之位,与陈大人手头那吏部考功司郎中之职,一个学宫禁安危,一个握天下官员考绩,皆是炙手可热,令人眼红的肥差,谁不垂涎?

一夜之间,陛下的御案上,竟然雪片一样堆了不少弹劾几家的折子,好一个墙倒众人推。

朝堂倾轧,司空见惯。若在平日,程砚礼沉稳持重,御前向来谨言慎行。然今日,他竟一改常态,对贺廷恩、周源及陈家深恶痛绝,锋芒毕露,毫不遮掩。

他如一把出鞘的绝世宝剑,寒芒锋利,气势如虹。承平帝看在眼里,却未点破,那目光总是别有深意,奈何程礼今日心思不在此处,丝毫不觉。

承平帝平生最厌恶的,便是臣子结党营私、弄权自重。当初提拔贺廷恩做皇城使,正是看中他一介草莽出身,朝中无依无靠,只能一心做他的孤臣,做他手中最趁手的一把刀。

孰料贺廷恩身为他的皇城使,竟敢在天子眼皮底下,竟敢利用姻亲之便,一而再再而三地勾结内外朝臣。此犯大忌,不可恕也。

然帝王心术,最忌喜怒形于色。贺廷恩乃承平帝昔日近臣,虽深恶其行,却不宜遽加重责。盖因雷霆之怒易行,仁君之体难全。若处置过苛,反令朝野侧目,以为天子暴戾寡恩,翻脸无情,皆不念往日君臣之情,倒教人寒了心。

遂传旨意:贺廷恩降为太子宾客,以示申斥;陈大人治家不严,停职留观,待查后议;周氏一族行止卑劣,外放边地,以示惩戒。念陈氏女无辜受累,情实堪悯,唯陈氏女无辜,尤其和离再嫁,以示仁恤。

陛下此举,看似轻描淡写,实则已是判了几人卖官粥爵之实。

贺廷恩那太子宾客,储位未定之时安插此衔,无异当面讥讽。陈大人停职留观,仕途已断,唯有乞骸骨一途。周氏则因品劣,则是因品行低劣被陛下彻底厌弃,一道旨意驱逐出京,从此再不许踏足中枢半步。

王府的午后,各院主子都歇了晌,碧字辈几个丫鬟又聚在一处,趁着无人使唤,偷得半日闲散。

碧珠如今管着园子,看似不在主子跟前伺候,却是个捞着好处的闲差。她拿了半吊钱去厨房拿了好些时兴果子。

碧玉、碧玺几个是女郎身边有头有脸的侍婢,素日里连婆子们见了都要笑着奉承几句。今儿听说几个小姐妹聚在一处玩耍,厨房的婆子忙不迭地捧了新做的几样精致点心送来凑兴,

妙心则是拿了些外面带回来的稀罕蜜饯果子,与大家助兴。

几个小姐妹便在这水榭凉亭里,倚着栏杆,吹着穿堂风,就着满案果馔,难得惬意地闲话起来。

碧玉笑着推搡碧珠道:“听闻你家里给你定亲了,是三郎主心腹管事的小儿子,如今跟着四郎君,在外得用的很,是个伶俐又俊俏的郎君。”

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