每年皇室夏苗狩猎常选在农历的四月至六月之间,由太史令占卜吉日,今年吉日择在六月初,正是草长莺飞,万物蕃庑之时。

夏苗之狩,须先于三日遣斥候入山,划定围场范围,循林壑搜寻鸟兽足迹,于麋鹿狗出没处暗记留痕,以俟驾临。

至狩猎之日,天朗气清,高台之上御幄高张,陛下御驾亲临,文武百官分列两侧,旌旗蔽日,甲胄森然。辰时正,号角齐鸣,三军协同演练正式开始。

阵前,前锋步卒持盾列阵,如铁壁横亘。左右两翼骑兵策马奔腾,卷起黄龙般的尘烟。

后阵, 弓箭手一字排开,兵卒一排跪、一排立,一声令下,箭雨齐发。弦响处干矢齐发,靶场之上箭簇密如骤雨。阵中令旗翻飞,鼓角相和,进退之间分毫不乱。

阵型变幻间,鼓声雷动,杀声震天,方圆数里之内尘土飞扬,草木为之低伏。

演练自辰时直至巳时,三军方才收阵归列,场中旌旗犹自猎猎,余响回荡山谷,令人久久不能平复。

即便是见惯了十一国庆现代化的大阅兵,王元贞仍被眼前声势浩大的阵仗所震慑。

眼前这支肃雍朝的精锐,如山岳般气势恢宏,骑兵踏起的飞烟如雾,尘土味儿弥漫在呼吸里,弓弩齐发时箭雨遮了半边天。这种原始的、野蛮的、充斥着血腥暴力的力量,无不提醒着王元贞她真实的存在于这片土地上。

肃雍朝建朝不过百年,却未染重文轻武之弊。门阀子弟自幼习射御,六艺之中骑射尤重,便是闺阁女郎,也多有弓马娴熟者。

此刻三军列阵、弓马驰骋,处处昭示着大周军威之盛、国势之隆。演练方歇,在场权贵子弟皆被那股肃杀与雄浑所感染,亢奋之情溢于言表。

承平帝连道三声“好”,笑意从唇角一路漫到眼底,满意颔首,当即宣旨犒赏三军,士卒叩首,谢恩之声震聋耳,惊飞骊山无数鸟雀。

随即接过内侍捧上的御弓,翻身上马,动作干净利落,与当年随先帝打天下的时候别无二致。他于马上略一凝神,弯弓搭箭,箭矢破空而出,正中百步外的猎物。

这一声弦响,正式拉开夏苗狩猎的序幕,满场将士齐声喝彩,士气为之一振。

三位皇子齐齐出列,跪拜于承平帝前,齐声请缨分领一队进山围猎。承平帝含笑挥袖,欣然应允。

三位皇子遂各引一队人马,王元贞与王含章随二皇子一队,王静书与王蕴瑶则跟在三皇子身后。

王蕴瑶笑着朝王元贞挥手:“十三姐,今日我与三皇子打赌,看谁猎得多,便不与你一起啦。”说完便笑着策马,跟着三皇子的队伍朝西边山谷奔去。

王元贞意外愕然,自王元贞回府,王蕴瑶寻她玩耍最多,不想今日竟毫无征兆,将她单独开。王元贞看着一同跟去的大房七堂姐王静书,林间的光影逐渐将两人的身影吞没,她眉间疑色渐浓。

王含章似乎看出了她眼底的疑惑,轻轻一提缰绳,策马凑到她身侧,温声道:“咱们府里的女郎、郎君都做过皇子伴读,十四气盛,总与三皇子较劲,今日碰上了,少不得要比个高下。我姐姐同去也好照看一二。”

她语气轻快,给王元贞递了个心照不宣的暧昧眼色,恰好把王元贞心头那点疑云按了下去。

王元贞颔首表示了然:原来是青梅竹马,重色轻友,那她彻底服气了。

二皇子萧衍这是唤王元贞:“元贞表妹,林中地形复杂,野兽丛生,一会儿跟紧我,千万别落单了。”

王元贞作为好妹妹的情绪价值点满,乖顺点头,甜甜一笑:“多谢表哥,一会儿我一定跟紧了。’

王含章撇嘴笑道:“表哥偏心,好似你只有一个表妹。”

二皇子萧衍被当众戳破心思,也脸不红气不喘,端着皇子和兄长的威仪道:“你的骑术向来不输男郎,我自是放心,还要辛苦表妹,此次多辛劳些,为咱们这一队添彩。”

王含章今日一身青色骑装,英姿飒飒,冲淡了她往日恬淡柔顺的气质,她扬起下颌自信道:“既是表兄所请,我必不负表兄所托。”

王元贞见周围的世家贵女及男郎皆点头赞同,有那为了在二皇子面前露脸的,纷纷符合夸赞王含章:“有王女郎,咱们今年如虎添翼,必然博得头筹。”

王元贞不由转头看向王含章,凑近她低声道:“好家伙,真人不露相,我都不晓得,堂姐还有这等天赋。”

王含章对王元贞温柔笑道:“你才归府几日,不知道的事情且多着,一会儿跟紧了我,知道吗?”

王元贞的目光落在王含章那双亮幽幽的眸子里,这双眼睛里,少了平日的柔顺,取而代之是不容置疑的凝重。王元贞似是被她突来的气势慑住,不由自主的点头。

二皇子将一队人马分派停当,扬鞭一指,率先策马向着骊山深处疾驰而去,身后马队紧随其后,蹄声如骤雨般叩向林间。

细看队后面坠着个尾巴,竟是枢密使的小儿子赵晋。自从他上次在定远侯府冒犯王元贞,被王氏三姐妹凑的躺在榻上,足足养了十几日。

想到二皇子那日阴恻恻的目光,他自然不敢上前去触这位的霉头。谁让他爹有意战队二皇子,他只能分在二皇子一队。

王元贞的坐骑是她自己的,她自然谁的话也不听。她本就道观里长大的,会骑马就不错了,擅长狩猎才叫稀奇。她跟着队伍应个卯便罢,这风头谁爱谁出,她主打陪衬点缀就好。

索性队伍里只她一个闲人,王元贞便在外围不动声色地掉了队,在猎场外围寻了片浓荫躲懒。

夏苗祭典,代表皇室权利威仪,除王元贞外,余者皆竭力争先以悦圣心,无不拿出看家的本事策马涉猎。

狩猎进行的如火如荼,所有人都情志高涨,众多部众面前,表哥萧衍也没工夫顾着王元贞,才叫她潇洒躲过去。

第二日晌午刚过,王元贞正在遮阴,却听见林中传来马蹄疾驰声,声音又急又快,快要睡着的王元贞皱了皱眉,眉当做一回事儿。

待得晚间夜宴,王含章神神秘秘的凑近王元贞道:“你还不知道吧,今日赵晋意外落马,摔断了腿。”

王元贞:………………这不是倒霉催的,第一次见被王家姐妹凑的爹也认不出,这次见倒是老实了不少,看着人模狗样的,也不敢口出狂言,还是没能躲过一劫,摔断了腿。听着就很疼的样子。

她震惊的瞪着眼睛和王含章无声确认。

王含章点了点头,把刚烤好的鹿肉递给王元贞,在她耳边低声道:“前两日便罢了,你明日可一定要跟好我,现在晓得了,出了事情可不是闹着玩的,咱们是亲骨肉,不会害了你。”

王元贞接过鹿肉狠狠的咬了一口,点了点头,后背凉凉的,有点后怕。

这时候王蕴瑶跑过来,她性情热烈又张扬,脸上被晒的红晕还没有褪去,满脸的亢奋之色,让人见了都为之感染。她一把搂住王元贞笑道:“怎么样?狩猎好玩吗?二表哥有没有保护好你?”

王含章先道:“她啊,这两日都在偷懒,一只箭都没射过。”

王元贞无所谓道:“我本就不擅长此道,不过是凑数的。”

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