他诚心夸完，下属跟着附和，轮番上来捡好话不要钱地砸向崇烨帝，崇烨帝被夸的满面春光，合不拢嘴。

“我看这场比试根本没有可比性，大郢人才济济，我们北羌想赢难如登天。”赫丹说。

“赫丹少主过谦了，”崇烨帝说，“北羌是马背上的民族，骑术箭术皆是一流，安排这场比赛，也是为了让赫丹少主帮忙指出他们的不足。”

“不敢，我北羌连输几年，手下败将岂敢给胜利者做指导。”赫丹起身朝着崇烨帝俯身拜礼，“应当是大郢来为北羌指不足才对。”

众人礼尚往来互夸多句，观礼台上爆发出一阵爽朗的笑声，崇烨帝今日刚得一名宠妃，心情大好，一直笑得合不拢嘴。

见时机正好，赫丹再次拜礼，说：“陛下，今日这场比试，不如加大赌注如何？”

按照以往比试惯例，若是北羌输了来年朝贡贡品多加两成，若是大郢输了，对北羌的关税降低三成。

多加贡品，看似北羌吃亏，但大郢会按照贡品价值，回赐更多回去，只不过回赐商品多以朝廷采购为主，他们没有自主选择权。

反倒关税降低，才是真正对他们更加有利。

“那赫丹少主想怎么加大呢？”崇烨帝颇感兴趣地问道。

“陛下，”赫丹说，“我北羌连输四年，今年想博回大的，把前几年输的一并赢回来，不知陛下可否给这个机会？”

北羌每年比赛前都会放出比试豪言，只不过往年使臣来的是其他人，在北羌没话语权，故只敢放豪言，没追加过赌注。

“哦，说来听听。”崇烨帝摩挲着拇指上的一枚玉扳指，这枚扳指与平常王公大臣佩戴不同，要更长一些，上面还有凹槽。

更像是射箭专用扳指。

“北羌比赛之所以一直输，在下特意做了分析，定然是赌注太小，他们斗志不足，才导致一直输。”赫丹踌躇片刻，状似思考，说，“不如此次直接将赌约翻倍，陛下以为如何？”

下方的郑元琛阁老眉头拧出褶子状，刚要开口说此事有待商榷，崇烨帝便已答应下来：“好，那就按赫丹少主说的来，赌注翻倍。”

“多谢陛下。”赫丹快速行礼。

方景宏悄悄扯了下薛煦的衣袖，薛煦侧头与他对视，两人眼中都写着：他们果然有备而来，比试是为了降低关税。

要参加射箭的唐裕就站在方景宏身后，听到皇上答应赌注翻倍，肩上的担子一下子重了起来。

他在心中为自己打气：“翻不翻倍一样的比法，三箭全部射中靶心就能赢，就凭那群蛮人的箭术，根本不可能赢。”

“陛下，在下还有个请求。”赫丹再次俯身做礼。

崇烨帝端起茶杯抿了一口：“赫丹少主请讲。”

“这比试规则一直由□□来定，在下突然想到一些好玩的比法，不知这回可否由我们北羌定一回？”赫丹说，“当然，我们会先讲清规则，陛下再选派合适人手来比试。”

“有意思，”太子褚辰璠抱着看戏的态度，自信满满地说，“父皇，之前由我们制定规则，确实胜之不武，让他们制定一回又如何，改了规则我们也照样能赢。”

“不可皇上。”郑元琛上前请旨，“原先的规则虽是大郢制定，但考虑到让所有参赛选手所熟知，规则选用中规中矩，突然改变的话，怕是选手会不适应。”

主要是怕己方选手不适应。

他算是看清赫丹来意了，比试若真让他们赢了，关税那是要降低六成。

六成，可不是小数目。

“阁老所言甚是，”蒋宿也站出来说，“突然改变规则，只怕选手准备不足。”

加大赌注，规则还由北羌制定，关键比赛皇上交给了他，这要是输了，别说他统领位置保不住，能保住性命就算不错的了。

赫丹这是在一步步把他往悬崖上赶。

“怕什么，”褚辰璠嗤了一声，“赫丹少主都说先讲规则再定参赛选手，我大郢人才济济，还会输不成。”

“两位大人所虑不无道理，”赫丹再次说，“不如这样，今日先讲规则，我们给蒋统领一月时间训练选手，一月之后再行比赛，蒋统领觉得怎么样？”

他这话嘲讽至极，蒋宿脸色顿时难看的犹如死了爹妈。

“就算是他们定规则，射箭也不会改成射日，”褚辰璠笃定不管北羌怎么制定规则，小小蛮族也不是□□大国的对手，他说，“再说这是赫丹少主突然萌生的想法，蒋统领顾虑过头了吧。”

“若是蒋统领不敢，那改规则之事当我没说，”赫丹遗憾道，“还是继续沿用之前规则好了。”

说是蒋宿不敢，明眼人都能听懂他在暗讽大郢国不敢。

在座大臣皆是笑意锐减。

大家都知道这是激将法，但话说到这份上，再拒绝，国家颜面何存。

晟王褚辰乾看向台外的方景宏，方景宏轻轻点了下头，他不是信蒋宿，他信的是薛煦。

“父皇，儿臣对少主说的好玩规则很是好奇，”晟王开口道，“不过，赌注是否有失公平？”

见晟王也上套，赫丹心中振奋了一下，又怕他要压低赌率，问：“皇上已经金口玉言，王爷还要改赌注不成？”

“自然不改，”晟王说，“只是要在现有赌注上再多加一条。”

赫丹疑惑问道：“王爷要加什么？”

褚辰乾没有立即回答，躬身转向崇烨帝。

崇烨帝挥手：“你说来就是，赫丹少主素来讲究公平公正，会做考量。”

“是，父皇。”褚辰乾站直身子，面向赫丹，宛若跟他讲道理，“我大郢乃天朝上国，在贡品回赐方面向来远超贡品价值，此番比试，北羌胜，关税降低利于北羌，大郢胜，贡品虽翻倍，但赐礼也会跟着翻倍，还是利于北羌，这不合公平吧。”

赫丹暗暗咬了咬牙，他也好意思说赐礼价值远超贡品，赐礼是朝廷采办，多是茶叶香料还有应季果子等，大多是不中用的东西。

他此番朝贡故意来晚，就是避免收到果子这种运不回去、路上还吃不完的东西。

“那依王爷之见，如何才算公平？”赫丹努力不发作，最后俩字还是没忍住染上怒意。

晟王状似没听出，继续说：“既然说到关税，不如若是我们胜了，将对北羌的关税提高两层如何？”

赫丹宽广的衣袖下，双拳紧握。

这次朝贡随之而来的有不少北羌大商，各个带了不少货物，就等减税后能换取到更多东西。

绝对不能输！

“少主还要赌吗？”晟王问，“北羌赢的话关税将会减少六成，就算输了，也才增加两成而已。”

“赌！”赫丹掷地有声说道。

他调查过了，方景宏是文官之子，即便外出学艺，回来也才封了个禁军副将官职，还是巡街的副将，只能说明他能力微弱不堪大用。

而另外两项比试项目，射箭和骑马比赛，前几年北羌都是故意输给大郢的，为的让他们对北羌放松警惕。

今年他们专门增加了难度，而且选手都是北羌万里挑一的能手，经过几年训练，就为了今日比赛。

大郢有句话说的好，养兵千日，用兵一时。

今日就是这些兵效力的时候，只要胜利，北羌就有足够财力休养生息，不出五年，他就能带着大军踏平大郢边境。

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