马车碾过雷鸣城主干道最后一段石板路，缓缓停在贝尔庄园的铁艺大门前。晨雾尚未散尽，露珠顺着雕花栅栏滑落，在初升的日光中折射出微弱虹彩。庄园内，樱花如雪纷飞，庭院深处传来孩童嬉闹的笑声，与远处工厂低沉的汽笛声交织成一片奇异的和谐。

艾琳扶着门框走下马车，裙摆轻拂过台阶边缘的青苔。她抬头望向那栋熟悉的巴洛克式建筑??外墙已重新粉刷，爬山虎被修剪整齐，窗台上多了一排盛放的蓝鸢尾。这里曾是她童年避难之所，如今却像一座正在苏醒的圣殿，静默地等待她的归来。

“你迟到了三十七分钟。”贝尔的声音从廊下传来。

他倚在廊柱旁，手中捧着一杯红茶，神情慵懒却不失威严。银灰色长发束于脑后，眼底藏着一丝难以察觉的疲惫，但嘴角笑意真切。

“列车晚点。”艾琳淡淡回应，脚步未停，“而且我并非来赴约，而是回家。”

贝尔轻笑一声，将茶杯放在石桌上，迎上前去：“欢迎回来，妹妹。这一路上……可还顺心？”

“顺心得让我怀疑整场旅程都是你安排的剧本。”她停下脚步，直视着他，“《钟声》的海报、车站的欢迎仪式、米娅的‘偶遇’??你们早就计划好了，对吗？”

贝尔不置可否，只是侧身让开通道：“进来吧。有些事，光靠猜是猜不透的。”

罗炎缓步跟上，指尖轻轻拂过袖口暗纹，仿佛在确认某种隐秘的节奏。他没有说话，但那双猩红眸子里流转的光，已然说明一切??这场重逢，远不止亲情那么简单。

书房门开启的一瞬，艾琳便闻到了熟悉的墨香与羊皮纸的气息。壁炉中火焰跃动，映照出墙上悬挂的地图：从北溪谷到金十字城，一条红线贯穿暮色行省全境，沿途标注着数十个红色星点。

“那是我们的情报网。”贝尔走到书桌前，摊开一卷泛黄卷宗，“过去三个月，《钟声》在全国巡演十六城，观众逾百万人次。每一场演出后，当地都会爆发抗议集会，要求废除裁判庭特别审判权。”

艾琳眉头微蹙：“你们利用一部戏剧煽动民变？”

“不是煽动。”坐在角落沙发上的娅娅忽然开口。她换下了剧团演出服，一身深紫色正装更显干练，“是唤醒。人们不是不知道自己受压迫，只是太久没人敢说真话。”

薇薇安趴在窗台边啃苹果，闻言插嘴：“说得那么高尚干嘛？反正现在全雷鸣城的小孩都在玩‘审判官抓勇者’的游戏，我家南孚昨天还拿扫帚捅了市政厅门口的雕像屁股。”

科林噗嗤一笑，随即意识到场合不对，赶紧捂住嘴。

艾琳环顾四周，发现每个人的神情都异常认真。就连平日最爱玩笑的薇薇安，眼中也少有地闪过一抹锐利。

“所以……你们真的打算开战？”她低声问。

“不是我们想战。”贝尔转身，目光沉重，“是他们逼我们无路可退。”

他指向地图最北端的一个黑圈：“三天前，黄昏城发生血案。裁判庭以‘传播异端思想’为由，当街绞死了七名学生，其中包括《钟声》剧组的一位灯光师。他们的尸体被挂在城门上示众，至今未收殓。”

艾琳呼吸一滞。

“这不是第一次。”罗炎终于开口，声音低沉如夜风，“自去年冬季以来，已有四十二座城镇实施戒严，三百余人因观看或参与《钟声》演出被捕。教廷虽未公开支持，但默许地方驻军配合清剿行动。”

“而你们……准备反击？”

“不。”贝尔摇头，“我们要做的，比反击更彻底。”

他拉开抽屉，取出一枚铜制徽章，轻轻放在桌上。徽章正面刻着一把断裂的天平，背面是一句铭文：

**“法不出民门，则非法也。”**

“这是什么？”艾琳问。

“共和国临时议会的信物。”贝尔说，“再过七天，我们将召开第一次全民代表会议。地点就设在金十字城中央广场??那里曾是裁判庭举行火刑的地方。”

空气骤然凝固。

艾琳盯着那枚徽章，仿佛能听见历史齿轮转动的声响。她忽然明白为何一路上看到那么多新修的道路、学校和医院??这不仅仅是为了重建城市，更是为了构建一个可以脱离旧体制运转的新秩序。

“你们疯了。”她喃喃道，“教廷不会允许这种事发生，莱恩国王也不会坐视雷鸣城独立。”

“所以我们需要你。”贝尔直视她的眼睛，“不是作为坎艾琳家族的公主，而是作为‘艾洛伊丝’??那个敢于直面裁判庭的勇者。只有你，才能让这场变革拥有正当性。”

艾琳后退半步，像是被无形之力击中。

“你要我把自己的人生变成一场表演？”

“不是表演。”罗炎走近一步，“是延续。你在黄昏城拔剑的那一瞬间，就已经做出了选择。现在，只不过是要让更多人看见那把剑的意义。”

窗外，一阵风吹过，卷起几片樱花撞上玻璃。艾琳闭上眼，脑海中浮现出那一幕：阴雨连绵的黄昏城广场，白袍裁判高声宣判，百姓跪地哀求，而她站在人群前方，长剑出鞘，寒光照亮泥泞的街道。

那一刻，她不是为了荣耀而战，只是为了不让一个人再被拖进地牢。

“如果我拒绝呢？”她睁开眼。

贝尔沉默片刻，缓缓说道：“那么我们会继续推进计划，只是……代价会更大。”

“比如？”

“比如不再留情。”他的语气依旧温和，却透着不容动摇的决心，“比如允许薇薇安带着她的‘特别行动队’潜入圣城，在教皇加冕礼上放一场烟花秀。”

薇薇安咧嘴一笑，举起苹果核做了个敬礼动作。

艾琳看着他们，忽然觉得这些人早已不再是记忆中的模样。曾经那个温柔怯懦的哥哥，如今已成为风暴中心；那个只会恶作剧的魅魔少女，已能冷静谈论战争策略；甚至连一向置身事外的罗炎，也悄然织就了这张横跨大陆的情报之网。

她终于意识到，自己才是那个落后的旅人。

良久，她轻声问：“父亲知道吗？”

贝尔摇头：“他在南方疗养，健康状况不允许他介入政事。但我们每一步行动，都会通过密信通报。截至目前，他尚未反对。”

艾琳点点头，伸手拿起那枚徽章。铜质冰凉，却仿佛燃烧着某种看不见的火焰。

“我可以加入。”她说，“但我有两个条件。”

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