老人浑身一震，瞳孔骤缩。

“她死了。”萧狮声音低沉如雷，“就在那个冬天，冻死在你家门口的台阶上。而她的儿子，靠着邻居接济活了下来，苦读十年，终于金榜题名。如今你又要派人杀他？！”

满堂死寂。

“我不是要你的命。”萧狮缓缓起身，“我要的是公道。即日起，罢黜你一切官职，抄没家产，贬为庶民，终身不得录用。至于你那些同党……名单我已经交给清查司，一个都不会漏。”

退堂时，有人低声议论：“王爷如此宽仁，会不会养虎为患？”

萧狮头也不回：“仁不是软弱，而是给悔改的机会。他们若真心认错，十年后还可重新做人。但他们若再敢伸手，我就斩断他们的手，连根拔起。”

消息传出，朝野震动。

有人痛哭流涕，主动交出私藏的通敌书信；有人连夜逃亡，却被边境守军截获；更多原本观望的中立大臣，开始主动支持新政。

民心，悄然转向。

***

这一年冬，第一场雪落下时，萧狮回到了母亲去世的那座小院。

屋内陈设如旧，床榻空置，唯有窗台上一盆梅树倔强绽放，洁白如初。

他坐在床边，轻轻抚摸着褪色的被角，仿佛还能感受到那一夜握着母亲枯手的温度。

“娘……”他低声呢喃，“我做到了。我没有变成亦慑，也没有变成父亲。我走了一条自己的路。虽然很难，但每一步，我都记得您的叮嘱??亲情一旦破裂，便再也拼不回去。”

他从怀中取出一封信，放在枕边。

那是夏青稞写给他的，只有短短几句：

> “墨儿：

> 你父亲来信了。他说，他在北疆看到百姓自发为你立碑，刻的是‘仁政惠民’四个字。他哭了。

> 他还说，若有来世，他愿做一个普通农夫，陪在你娘身边，看你们长大。

> 我知道，你们父子都太倔，爱得太深，却说不出口。

> 但现在，你们都被彼此看见了。”

萧狮将信贴在胸口，久久不动。

窗外，雪花静静飘落，覆盖了旧日伤痕。

***

次年春，北疆传来喜讯??

第一条主渠建成，引水入田，万余亩荒原变绿洲；首批三百名乡学子弟参加科考，三人上榜；乌兰部首领亲自送孙儿赴长安求学，临行前对众人高呼：“我孙子将来要做秦朝的大官！不是因为谁施舍，而是因为他够格！”

与此同时，撼山宗宣布开放“外门试炼”，凡新政推行地区品行优良、才学出众之青年，皆可报名参选，通过者可入宗修行。

周若曦亲自主持首场考核。

当她看到一名来自楚地的少女以阵法天赋惊艳全场时，忍不住笑了。

“八弟啊……”她望着南方，“你种下的种子，已经开始发芽了。”

***

三年期满，萧狮兑现诺言。

清查司共铲除内奸团伙四十三个，抓捕叛逆官员一百零七人，破获通敌案十九起；混编制全面推广，边军战斗力提升三成，民族隔阂大幅缓解；乡学建成两千七百余所，入学孩童超十万，识字率由不足一成升至三成。

小皇子亲颁诏书，赐其“靖德昭宪亲王”尊号，允其开府议政，子孙世袭罔替。

然而，在授勋大典当日，萧狮却未穿礼服，而是换上一身布衣，悄悄离开皇宫，来到城外一座新建的孤儿院。

这里收容的，全是战乱中失去双亲的孩子。他们有的来自燕楚，有的出自晋赵，甚至还有北狄混血儿。

萧狮蹲在院中，教一群孩子写字。

“来，跟我念??‘我是秦人’。”

孩子们稚嫩的声音响起，一遍又一遍。

阳光洒在他们脸上，笑容纯净如初。

远处，欢莺抱着一件外袍走来，轻声道：“殿下，百官已在宫门等候多时，等您回去主持庆典。”

萧狮没有起身，只是继续握着一个小女孩的手，一笔一画写下那五个字。

“让他们等等吧。”他微笑，“有些课，比加冕更重要。”

风再次吹起，桃花纷飞如雨。

而在那看不见的远方，春意正沿着新修的道路，缓缓蔓延至每一寸冻土。

曾经的血与火，正在被时间与希望覆盖。

而那个曾躲在母亲身后、害怕承担责任的少年，如今已挺直脊梁，成为千万人仰望的灯塔。

他知道，这条路永无尽头。

但他也知道，只要心中有光，脚下有路，总有一天，这片土地上的每一个孩子，都能昂首挺胸地说出那句话??

“我是秦人。”

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