走在前往第三道试炼的台阶上。“维娅，你的试炼是什么？”看着因为尖耳朵而被艾丽诺骚扰的阿尔忒弥斯，洛蒂凑到了维娅身旁问道。维娅答复：“一段走廊。”“无限循环，每次...雨丝斜织，青灰色的天光被云层揉碎，懒散地泼洒在湿漉漉的砖石路上。杂货铺檐角垂下的水珠滴答、滴答，像某种缓慢倒计时的节拍器。洛蒂站在门槛内，赤足踩着微凉的木地板，脚踝处浮着一层几乎不可见的淡银雾气——那是未散尽的桂冠余韵，是七环权柄在低维物质界留下的呼吸痕迹。她没撑伞，雨水穿过她的身体，却在落地前一寸诡异地蒸腾成细白水汽，仿佛她正站在一面看不见的透明屏障中央。维娅把伞柄递过来时，指尖无意擦过洛蒂小指外侧。那一瞬，洛蒂瞳孔微缩，不是因触碰，而是因指尖皮肤下骤然浮起一粒冰晶状的纹路——细如发丝，泛着幽蓝冷光，转瞬即逝。她垂眸掩去眼底翻涌的惊疑，只将伞接过来，伞面轻旋，水珠四溅如碎玉。“伞骨是用蚀银淬炼的。”维娅忽然说，声音平淡得像在陈述天气，“能挡住三环以下的术式反噬。”洛蒂没应声。她盯着伞尖滴落的水，在青石板上洇开一小片深色圆痕。那圆痕边缘极规则，近乎几何学意义上的完美——可这世上本不该有如此精准的水渍扩散。她缓缓抬手，指尖悬于水渍上方半寸，一缕极淡的灰雾自指腹逸出，无声缠绕上水珠。刹那间，水珠表面映出的不是两人倒影，而是一帧急速闪回的画面：锈蚀的齿轮咬合、断指坠入熔炉、一只苍白的手按在厚重典籍封皮上，书脊烫金字样一闪而过——《第七纪元残章·序言》。画面碎裂。水珠滚落，砸碎所有幻象。“你刚才……”洛蒂喉头微动，话未出口，维娅已侧身让开一条路。杂货铺深处传来木箱挪动的闷响，接着是温妮清越的声音：“二楼最里间，窗朝南，能看见旧钟楼尖顶——虽然钟停了三十年。”洛蒂踏进楼梯口时，后颈汗毛悄然竖起。她没回头，却清晰感知到维娅停在原地，右手食指正无意识摩挲左腕内侧一道细长旧疤——那疤痕形状奇特，竟与洛蒂方才所见水珠幻影中典籍封皮上的烫金纹路，分毫不差。二楼走廊狭长幽暗，壁纸剥落处露出底下层层叠叠的旧漆，每层颜色都不同：赭红、靛青、惨白、焦黑……像被时光反复覆盖又刮开的伤痂。温妮推开门，一股陈年松脂与冷铁锈混合的气息扑面而来。房间不大，一张铁架床，一张缺了腿的橡木桌，墙角堆着几只蒙尘的藤编箱。最惹眼的是床头钉着的那幅画——没有画框，帆布直接钉在墙上，颜料干裂如龟甲，画中是个穿银灰长袍的背影，正俯身触碰地面某物。那地面并非泥土或石砖，而是一片旋转的、由无数细小符文构成的漩涡。“他画的。”温妮指向画作右下角一枚模糊的墨印，“循迹会第三任‘守门人’。一百二十年前，他在这里住了七天，画完就烧了所有草稿，只留这一张。”洛蒂走近两步。就在她目光触及画中漩涡中心时，整幅画突然剧烈震颤！裂开的颜料缝隙里，渗出粘稠如沥青的黑液，顺着帆布边缘蜿蜒而下，在木地板上聚成一小滩。那黑液表面，竟开始浮现细微文字，字迹歪斜狂放，分明是同一支笔所写：【容器已启，锚点偏移0.3度】【银匙未锁，门缝透光】【——犹格，你在看吗？】洛蒂猛地后退半步，撞上身后维娅伸出的手臂。维娅的手掌稳稳托住她肘弯，力道不重，却带着不容挣脱的决断。“别数第三行。”维娅声音压得极低，气息拂过洛蒂耳际，“数第四行第七个字。”洛蒂屏息凝神。黑液文字仍在流动，但当她视线强行聚焦于指定位置时，那个“光”字突然扭曲、拉长，化作一道纤细银线，倏然刺入她左眼瞳孔！剧痛并未降临。取而代之的是一种奇异的“通透感”——仿佛眼前世界被剥去所有表皮，暴露出底下奔流不息的魔力脉络。她看见温妮袖口下隐约浮动的淡金符文，看见维娅发丝间缠绕的、比蛛丝更细的灰白能量丝线，甚至看见自己胸口正下方，心脏搏动的节奏正与窗外某座停摆钟楼的残骸产生微妙共振……“现在，”维娅松开手，指尖在洛蒂肩头轻轻一点，“告诉我，你看见什么了？”洛蒂闭了闭眼，再睁开时，瞳孔深处已沉淀下两粒微不可察的银斑。“我看见……”她声音沙哑，“画里的人，右手无名指戴着一枚和我同款的戒指。”话音未落，温妮突然轻笑一声。她走向窗边，推开积满污垢的玻璃，冷风裹挟着雨气灌入。“戒指？”她从怀中取出一个丝绒小盒，打开——里面静静躺着一枚素银指环，戒圈内侧刻着细小铭文：【此为初啼之钥，非持钥者勿触】。“你见过它？”温妮问，指尖抚过戒面。洛蒂盯着那枚戒指，记忆深处某个被重重封锁的角落轰然崩塌。她看见幼年时自己踮脚够向高柜顶层的檀木匣，匣盖掀开瞬间，银光刺目；看见母亲枯瘦的手将戒指套上她左手无名指，指尖冰凉，声音却异常温柔：“等你听见钟声倒流，就把它交给第一个问你名字的人。”；最后，是漫天火光中，母亲将她推进地窖铁门，门缝闭合前最后一瞥——母亲右手无名指上，赫然戴着完全相同的素银戒！“你母亲……”温妮语气忽然柔软，“叫莉瑞亚，对吗？”洛蒂如遭雷击，僵在原地。维娅却在此时伸手，轻轻拨开洛蒂额前一缕湿发。她指尖掠过洛蒂太阳穴，那里皮肤下，一枚微小的、与戒指同源的银色印记正缓缓浮现，形如半开的门扉。“所以，”维娅声音平静无波，“你根本不是来西区执行神谕的容器。你是被送回来的钥匙本身。”窗外，一声沉闷钟鸣毫无征兆地炸响！并非来自远处废墟，而是从房间四壁、从地板缝隙、从两人脚下……无数个方向同时迸发！整栋建筑开始共振，剥落的墙皮簌簌坠落，露出底下密密麻麻嵌入墙体的银色齿轮——它们正以违背物理法则的方式疯狂旋转，齿牙咬合处迸射出刺目电弧。温妮迅速合上戒指盒，塞进洛蒂手中：“拿着。现在，立刻，跟我去地下室。”“等等！”洛蒂攥紧盒子，指甲陷进掌心，“为什么是我？为什么是现在？那戒指……和银匙之门到底是什么关系？”温妮已走到门口，手按在门把手上，侧过脸。走廊昏暗光线勾勒出她半张面容，那双总是含笑的眼睛此刻锐利如刀锋：“因为第七纪元的‘终焉回响’，正在你血管里重新校准频率。”她顿了顿，目光扫过洛蒂左手无名指，“而你母亲，是上一位把门缝撑开三厘米的人。”话音未落，整扇门轰然内爆！木屑与银色火花如暴雨倾泻。门外，走廊尽头，一个身影静静伫立。他穿着剪裁完美的墨色长礼服，领口别着一枚造型古朴的铜质怀表，表盖半开，露出里面没有指针的纯白表盘。最令人窒息的是他的脸——五官轮廓分明，却笼罩在一层流动的、半透明的灰雾之中，雾气每一次明灭，其面容便切换一种截然不同的样貌：青年、老者、女子、孩童……唯独不变的，是他微微抬起的右手，食指正遥遥指向洛蒂眉心。“时间管理委员会，第七巡查组。”那声音同时具备少年的清亮与古钟的浑厚，在震耳欲聋的齿轮轰鸣中清晰入耳，“奉‘钟律’敕令，回收失控锚点——编号：L-771，代号‘初啼’。”维娅一步跨出，挡在洛蒂身前。她并未拔刀，只是缓缓抬起右手，五指张开。随着这个动作，整条走廊的银色齿轮旋转骤然卡顿！所有电弧凝固在半空，如同琥珀中的飞虫。那些凝固的电弧表面，竟映出无数个微缩的、正在重复同一段动作的维娅——拔刀、挥斩、收势……动作精准到毫秒，循环往复，永无休止。“时间锚定？”巡查官雾中面容第一次凝滞，声音首次带上波动，“七环权限……竟能干涉‘钟律’具象？”维娅没回答。她只是微微偏头，用只有洛蒂能听见的气音说：“现在，跑。往地下室，别回头。记住——无论看见什么，听见什么，只要那枚戒指还在你手上，你就还没活在‘真实’里。”洛蒂转身冲向楼梯。身后，维娅的衣袂在凝固电弧映照下泛起金属冷光。她听见温妮清越的吟唱声骤然拔高，像一把淬火的银刃劈开空气；听见巡查官怀表表盖“咔嗒”弹开，纯白表盘上终于浮现出第一道血色指针，正以违背常理的速度逆向狂转！脚步踏在腐朽木阶上，发出令人心悸的呻吟。地下室入口的铁门近在咫尺，锈蚀门把手上缠绕着早已干枯的藤蔓，藤蔓末端却诡异地开着几朵细小的、泛着银光的铃兰。洛蒂伸手去推——指尖触到冰冷铁锈的刹那，所有铃兰 simultaneously 绽放！银色花粉如雾弥漫，视野瞬间被染成一片朦胧月白。迷雾深处，一个熟悉又陌生的声音响起，带着孩童般的天真与神祇般的疲惫：“欢迎回家，我的小钥匙。这一次……我们试试把门，彻底焊死。”洛蒂握紧掌心的丝绒盒，银戒烙铁般灼烫。她深吸一口气，推开了那扇通往黑暗的铁门。身后，维娅斩落的剑光撕裂凝固时空，温妮的歌声化作实体锁链缠向巡查官，而那枚素银戒指，在她掌心微微震颤，仿佛一颗刚刚苏醒的心脏，正用力撞击着命运的胸腔。地下室深处，一座由数百根断裂钟表发条盘绕而成的祭坛静静矗立。祭坛中央，悬浮着一枚巴掌大小的、布满裂痕的银色门锁。锁芯处，一枚与洛蒂手中戒指纹路完全吻合的凹槽，正幽幽泛着等待填满的微光。雨，还在下。

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