十二月一日。安南南部，巨蛇河出海口。这里是法兰克王国在远东最重要的殖民地末端。河水浑浊，带着上游冲刷下来的泥沙和腐烂植物的味道，缓缓注入那片被称为南洋的巨大海域。夜色很...夜色沉得像一锅熬糊的沥青。枢密院会议散场时已近子夜，格奥尔格是最后一个离开的。他没走正门，而是绕到侧廊那扇常年上锁、只供清洁工进出的铁皮门——门轴锈蚀，推开时发出一声悠长刺耳的呻吟，仿佛整座大楼在打一个干涩的呵欠。他不敢点灯，只借着窗外帝都零星几点煤气路灯透进来的微光辨路。走廊两侧墙上挂的历代宰相肖像，在昏暗中轮廓模糊，眼神却都朝着同一个方向：他身后。他走得极慢，脚步虚浮，每一步都像踩在温热的灰烬上。不是因为怕。是更糟的东西——一种被彻底看穿后的失重感。库尔特姆最后那句话还在他颅骨内嗡鸣：“……既然你们要拯救他们的灵魂，那就让他们为帝国的工业化献出肉体，也是一种神圣的牺牲，对吧？”不是问句。是盖印。他忽然停下，扶住墙壁，指甲抠进墙皮剥落处露出的砖缝里。指腹触到一点湿冷——不是水渍，是霉斑，深褐近黑，边缘泛着蛛网般的绒毛。他盯着那片霉，忽然想起自己七岁那年，父亲把一本禁书塞进灶膛时，火舌舔上羊皮封面的刹那，书页卷曲、焦黑、腾起一股带着甜腥气的青烟。那烟钻进他的鼻腔，也钻进了他此后所有关于“真理”的想象。而今天，他亲手把整座婆罗多的神庙推倒，再用锯末、猪油和牛油混合成的黑色面团，捏出了新的圣餐。他不是传教士。他是磨刀匠。可刀刃开锋时迸出的火星，烫得他掌心发颤。他继续往前走，拐过第三个转角，听见前方传来极轻的脚步声。不是靴跟敲地的脆响，是软底便鞋擦过石砖的沙沙声，像蛇游过干枯的稻草堆。他立刻贴墙站定，屏息。那人影从对面幽暗里浮出来，穿着一件剪裁利落的深灰常服，肩线笔挺，腰身收束得近乎锋利。没有佩剑，但左手指节粗大，右手食指与中指间有一道浅白旧疤——那是常年握枪扳机留下的印记。他走路无声，目光却像探照灯扫过每一寸阴影，掠过格奥尔格藏身的廊柱时，顿了半秒。是李维·图南。格奥尔格后颈汗毛倒竖。李维没停步，也没回头，只是经过时，左手在裤袋里微微一动，像是摸了摸什么坚硬的小物件。格奥尔格认得那个动作——贝罗利纳工业区警备队清查可疑分子时，就爱这么干，拇指按住怀表链扣，确保时间精准到秒。直到那脚步声彻底消失在楼梯口，格奥尔格才敢松开掐进掌心的指甲。他低头看，四道月牙形血痕正缓缓渗出血珠，在昏光下呈暗红色，像四粒未熟透的樱桃。他忽然明白了。李维不是来开会的。他是来验收的。验收自己刚刚在会议上交出的那份《行动纲领》——那不是给宰相看的，是给李维看的。库尔特姆不过是执笔人，而真正的甲方，一直站在门外听着。格奥尔格喉结滚动了一下，慢慢直起身。他抬手抹去额角冷汗，指尖沾到一点咸涩。他没擦，任由那点湿意滑向鬓角，浸湿几缕灰白头发。他忽然想笑。自己这一生都在研究如何用符号驯服人心：经文里的隐喻，壁画中的手势，祭司袍角的纹样，甚至香炉升腾的烟雾轨迹……他以为自己是解读者，是操盘手，是站在高台俯视众生的布道者。可今夜他终于看清——所谓符号，不过是权力在空气里划出的刻度；而自己，连刻度上的数字都不是，只是刻度尺本身。一把被握在别人手里的尺子。他走出枢密院后门时，天边已透出蟹壳青。帝都东郊的蒸汽机车维修厂尚未开工，但锅炉房烟囱已开始冒白气，低沉的嘶鸣从地下管道里传来，像一头巨兽在睡梦中调整呼吸。格奥尔格拦下一辆空载的运煤马车，付了双倍车资，让车夫把他送到城西老教堂街。马蹄得得敲在青石板上，溅起细小水花——昨夜下过一场冷雨，积水洼里倒映着灰蒙蒙的天光，像无数块破碎的镜子。教堂街尽头，一座哥特式尖顶在晨雾中若隐若现。但格奥尔格没进正门。他绕到侧后方，推开一扇漆皮剥落的橡木小门，门楣上钉着块歪斜铜牌，刻着“圣十字安抚团·预备役神学院”。里面静得异常。没有诵经声，没有管风琴练习的断续音阶，甚至没有新蜡烛燃烧的松脂味。只有一种气味：消毒水混着劣质皮革胶水的味道，浓烈、冰冷、带着工业区特有的金属腥气。走廊两侧全是敞开门的教室。每间教室中央都摆着一张长桌，桌上摊着崭新的制服图纸、染料样本、以及一叠叠印着粗黑字体的《劳动福音初解》。墙上挂着大幅手绘示意图：一个戴圆框眼镜的神父模样的人，正用粉笔在黑板上画一个巨大齿轮，齿轮中心写着“上帝之手”，而齿轮咬合的另一端，赫然是正在挥锄开垦的裸背农夫。格奥尔格走进最里间。房间比其他教室稍大，三面墙全是玻璃窗，采光极好。窗下放着一张宽大的桃花心木书桌，桌面光洁如镜，倒映着天花板上吊着的几盏煤气灯。灯罩是特制的——不是常见的乳白玻璃，而是浅蓝色釉面，光线滤下来，给整个房间镀上一层冰凉的、非人间的色泽。书桌后坐着一个人。她穿着剪裁合体的白色亚麻裙装，外罩一件及膝的深蓝短斗篷，斗篷领口别着一枚银质鸢尾花胸针。金色长发未束，自然垂落至腰际，发尾微卷，像融化的蜜糖。她正低头写字，钢笔在纸上沙沙作响，节奏稳定得如同钟表擒纵机构。格奥尔格在门口站了三秒。她没抬头，但笔尖顿了顿，墨水在纸面洇开一小团深蓝。“您来了。”她开口，声音不高，却像一块薄冰坠入静水，“我刚收到消息，沃伦佐夫公爵的专列，今晚十一点四十七分抵达贝罗利纳北站。”格奥尔格喉咙发紧：“殿下……”“希尔薇娅。”她终于抬眼。那是一双极淡的灰蓝色眼睛，瞳孔边缘泛着一圈极细的金晕，像被阳光穿透的冰层。没有笑意，也没有愠怒，只有一种近乎残酷的澄澈。她看着格奥尔格，就像看着一份待批注的实验报告。“您不必紧张。”她放下钢笔，指尖轻轻点了点桌角一份文件，“《婆罗多宗教生态评估与干预路径白皮书》，署名格奥尔格卿，昨夜二十三点零三分递呈宰相阁下——我比宰相早读到十七分钟。”格奥尔格膝盖一软，几乎又要跪下。他硬生生撑住门框，指节发白。“这不是……不是……”他声音干涩，“殿下，臣只是……”“执行命令。”希尔薇娅替他说完，嘴角微微上扬，“而且执行得很漂亮。您把种姓制度拆解成了七套可替换的模块，把梵天、毗湿奴、湿婆三位主神压缩成三个标准化的管理接口，甚至给‘达利特’这个概念设计了一套全新的晋升算法——只要连续完成三个月的粮食配给任务，就能自动解锁‘洁净者’身份权限。”她拿起桌上一枚黄铜怀表，啪地掀开表盖。表盘内侧，刻着一行细小的拉丁文：*Vincit qui patitur*（忍耐者胜）。“这枚表，”她抬眸，目光如手术刀般精准，“是李维中校今晨六点亲自送来的。他让我转告您——‘格奥尔格卿的方案，比我们预估的更锋利。但刀刃太薄，容易崩口。所以，请殿下帮个忙，给这把刀，镶一道金边。’”格奥尔格浑身血液骤然凝滞。镶金边？他猛地看向希尔薇娅胸前那枚鸢尾花胸针——银质底托，花瓣由细密的金丝缠绕而成，花心嵌着一颗米粒大小的蓝宝石。此刻在蓝光灯下，那宝石幽幽反光，竟与他昨夜在枢密院文件夹封底看到的暗记一模一样：一朵被齿轮咬合的鸢尾。“您知道……”他声音嘶哑，“那是什么？”希尔薇娅没回答。她只是抬起手，将胸针轻轻摘下，放在掌心。“昨天下午，我去了皇家铸币局。”她语调平缓，“他们用最新研发的‘钨钢合金’，熔铸了三百枚同样的胸针。每枚胸针背面，都压印着一个编号。”她翻过掌心，露出胸针背面——那里果然刻着一串数字：007。“第一批，发给即将启程的七十二位神父。”她将胸针重新别回衣襟，“第二批，发给将在难民营建立‘兄弟会’的首陀罗骨干。第三批……”她顿了顿，指尖抚过冰凉的宝石表面。“发给那些吃下第一块一号营养块后，还能站起来，还能记住自己名字，并主动排队领取第二块的人。”格奥尔格忽然明白了。这不是勋章。这是烙印。是编号。是库存码。是帝国工厂流水线上，每一个标准件底部的蚀刻标记。而希尔薇娅，就是那个亲手按下蚀刻机开关的人。“殿下……”他声音颤抖，“您不觉得……太冷酷了吗？”希尔薇娅终于笑了。那笑容很浅，却让整间屋子的温度又降了几度。“冷酷？”她轻声重复，“格奥尔格卿，您昨晚在枢密院慷慨陈词时，可曾数过婆罗多今年饿死的儿童人数？三万七千四百二十一。而去年此时，是五万一千八百九十。数字在下降，因为我们的锯末饼，比他们的神庙更管用。”她站起身，走到窗边。晨雾正在消散，第一缕真正意义上的日光刺破云层，落在她肩头，却没能带来丝毫暖意。“李维中校说，石油是血液，钢铁是骨骼，而信仰……”她转过身，灰蓝色瞳孔里映着窗外惨白的光，“是血管壁。没有它，血液会流散；太厚，血液又会凝固。”她看向格奥尔格，一字一句：“所以，我允许您去编织新的血管。但请您记住——”“——血管里流淌的，永远只能是奥斯特的血。”格奥尔格踉跄后退一步，后背重重撞在门板上。他张了张嘴，却发不出任何声音。就在这时，楼下传来一阵骚动。有人在高声宣读公告，声音通过敞开的窗户灌进来，字字清晰：“……根据枢密院特别决议，即日起，圣十字安抚团所有成员，统一授予‘帝国荣誉教士’衔，享受陆军少尉待遇！薪俸由财政部直拨，不受地方总督署节制！另，首批一百二十名神父，将于今日午时，在皇家礼拜堂，接受皇帝陛下亲自颁授的‘净化十字勋章’！”格奥尔格猛地抬头。希尔薇娅静静伫立在光里，像一尊刚刚浇筑完成的、尚未冷却的银像。她胸前的鸢尾花胸针，在初升的阳光下，折射出一点锐利到令人目眩的寒芒。那光芒刺得格奥尔格双眼生疼。他下意识抬手遮挡，指缝间，却看见希尔薇娅的嘴唇无声开合。她说的不是“去吧”，也不是“遵命”。她说的是：“欢迎加入，格奥尔格教士。”格奥尔格的手僵在半空。窗外，教堂钟楼开始报时。沉重的铜钟声一下，又一下，震得玻璃嗡嗡作响。那声音里没有慈悲，没有救赎，只有一种庞大、冰冷、精密运转的机械意志——滴答。滴答。滴答。像一台刚刚校准完毕的帝国时间机器，正将整个婆罗多大陆，纳入自己的计时轨道。

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