马家庄。

江烨一行人策马疾驰，不过半个时辰，便已抵达这座坐落于洛水城西郊的村落。

村子规模不小，约莫百十户人家，错落有致地散布在一片缓坡之上。

屋舍多为土坯青瓦，炊烟袅袅，鸡犬相闻，倒是一派寻常农家景象。

然而江烨的目光，却并未在这些寻常景致上多作停留。

他的视线越过层层屋脊，落在了三百步开外的那片湖泊之上。

那湖泊面积颇大，少说也有百亩方圆。

时值隆冬，湖面早已冻得结结实实，放眼望去，白茫茫一片，恍若铺了层厚厚的银霜。

“这便是白湖了。”驿丞在马上躬身禀报，“此湖因冬日结冰、通体皆白而得名。那银鲀，便是此湖的特产，离了这白湖的水土，便养不活。整个洛水城，乃至方圆百里之内，唯有此处能觅得银鲀的踪迹。”

江烨微微颔首。

白湖出产的银鲀鱼鳞，却出现在距马家庄足有二十里地的云水驿站。

而据他所知，驿站的伙房从未采买过银鲀作为食材，那鱼肉少刺多，味道寡淡，实非上佳之选。

那么，那几片细小的银白色鱼鳞，究竟是如何出现在胡甜房中的？

答案只有一个。

是被人带进去的。

“传马家庄村长。”江烨沉声吩咐。

不多时，一个年过半百、面相憨厚的老汉便被带到了跟前。

那老汉姓马，听闻是公主殿下和驸马爷亲临，早已吓得面如土色，两腿打颤，扑通一声便跪倒在地。

“草民……草民叩见公主殿下，驸马爷……”

“免礼。”

江烨摆了摆手，从怀中取出一张画像，递到马村长面前，“你且仔细瞧瞧，可识得此人？”

那画像上的女子，眉目清秀，眼角有一颗极为特殊的三角泪痣。

正是胡甜。

这画像是江烨特地请人，根据驿站差役的描述粗略绘制的。

他刻意避开了吐蕃使团一方，若是找噶尔和达布来描述，画师画出的容貌必然更为精准，但那样一来，二人势必会跟着一同行动。

在事情彻底尘埃落定之前，江烨不想有任何变数。

马村长接过画像，眯着眼睛端详了半晌，末了摇了摇头，神色笃定道：“未曾见过。咱们这庄子虽不大，但来来往往的人，老汉我多少都有些印象。这女子的面相，着实陌生得紧。”

江烨并不意外。

他微微点头，将胡甜的画像收回，旋即又掏出另一张。

这一张上的人物，却是个男子。

那男子生得五官歪斜，眉骨突出，鼻梁塌陷，下巴尖削如锥，活脱脱一副尖嘴猴腮的模样。

纵是画师手下留情，也难掩其丑陋之态。

阿丑。

这绰号并非他的本名，而是驿站众人对他的戏称。

只因他相貌奇丑，丑得令人过目难忘。

而他的真实姓名，江烨在查阅名册时，险些失笑出声，竟叫贾明。

贾明。

假名。

这人倒是毫不掩饰，摆明了告诉旁人，这是个化名。

当然，寻常人哪里会往这深处想去？

马村长一见这画像，眼睛顿时一亮：“这是凿冰的那个小伙子！这小伙子我印象深刻得很！”

他的话匣子一打开，便如滔滔江水，滚滚而来：“他并非我马家庄本地人氏，是个外来户，约莫两三年前才在这庄子边上安了家。平日里以凿冰捕鱼为生，手艺极好，据说后来还在城里的驿站那边寻了份差事。”

“但这小伙子生性孤僻，不喜言语，旁人与他打招呼，他却跟聋子一般，不管不顾，只低着头走自己的路。久而久之，庄子里的人也懒得搭理他了。”

“不过，”马村长顿了顿，神色里浮起几分困惑，“他干活倒是十分卖力刻苦。前段时间，几乎是天天都在白湖上凿冰，从早到晚，也不知在捣鼓些什么。”

说到此处，马村长的眉头微微皱起，欲言又止。

江烨见状，沉声问道：“可是有什么蹊跷？”

马村长犹豫了一下，压低声音道：“有村民瞧见，这小伙子半夜三更，往自己家里运冰。大块大块的冰，用板车拉着，也不知是何用意。”

运冰？

江烨的眼神骤然一凝。

大冬天的，往家里运冰做什么？

除非……

一个念头在江烨脑海中一闪而过。

“他家在何处？”江烨的声音陡然冷了下来，“村长带路。”

马村长不敢怠慢，连声应好。

那是一座孤零零的小院，土坯垒墙，茅草为顶，看上去颇为破旧。

院门紧闭，从外头望去，瞧不出半点异样。

“就是这儿了。”马村长压低声音道，“今早还有人瞧见这小伙子外出归来，手里似乎还提着草药。有人关心他可是生了风寒，他也是照旧毫无应答。”

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