洋泾镇，刘家客栈。

天刚亮。

阳光爬过院墙，泼在青石板上，暖得发蒙。

墙角的腊梅树，枝桠间挤着一堆花苞，唯独一朵红开得扎眼，孤零零地颤。

小院东头，卧房的窗敞着。

窗后露着女孩的侧脸。

乌黑的头发束成髻，露出光洁的额头。鼻梁挺翘，嘴唇微张，正用吴音唱评弹——调子软绵，绕得人耳朵痒。

手里的琵琶却生涩，弦音时断时续，跟她的嗓子对不上。

她穿件绣着缠枝纹的袄子，领口的珍珠盘扣蹭着下颌，衬得人温温婉婉。

大门没插栓。

陈林拎着两包点心，脚步踩过门槛，径直进了院。

刘丽华唱得入神，没听见动静。

倒是屋里的苗苗，鼻子尖，闻到了味儿。

“好香！”

小丫头转头往窗外瞅，一双大眼睛“唰”地亮起来，像下凡的星星。

“阿哥！我阿哥来了！”

话音没落地，小短腿已经迈过门槛，往陈林跟前跑。

刘丽华这才住了声。

脸颊泛着红，像被太阳晒过的桃子，连耳垂都热了。

陈林单手抄起苗苗，往怀里一抱。

最近他顿顿有肉，还天天练拳，胳膊上的劲比从前更足，抱着苗苗一点不费劲儿。

“唱得不错，丽华。”他看着刘丽华，笑了，“没想到你不光会做衣服，评弹也会，连功夫都有——真是个全能的。”

刘丽华听见他这么夸，反倒不害羞了。

她下巴微微一抬，眼尾扫过陈林，带着点挑衅：“那自然，我可是刘丽华。”

顿了顿，又往前凑了半步，声音软下来：“你怎么有空来？好些天没见着你了。”

陈林从怀里摸出个布包，递过去。

布包沉甸甸的，里面是一圈银元，滚得沙沙响。

“呐，苗苗的生活费。”

刘丽华低头瞅了眼，眉头立刻蹙起来，语气沉了些：“上次就跟你说过，不用送钱来。你现在是会里的把头，我带苗苗，本就是分内的事。”

“算你帮我保管。”

陈林没收回手，直接把布包塞到她手里。

他知道刘丽川的性子——从不在会里支一分钱。兄妹俩的日子，全靠刘丽川扛活、刘丽华在成衣铺做活，再加上客栈的微薄收入撑着。

温饱是够，但也紧巴。

如今陈林手里有十几万身家，这点银元在他眼里，实在不算什么。

刘丽华捏着布包，指尖蹭过银元的冷光，没再推辞。

她转了个话题，抬眼瞅着陈林：“对了，陈林，你今天有空吗？”

“有啊，怎么了？”

“我们掌柜的，想见你。”

陈林愣了下。

“掌柜的？”

他去过两次成衣铺，只见过刘丽华和那个王姐，从没听说过掌柜。

能把成衣铺这种冷门生意做起来，想必是个精明的老掌柜。

陈林心里动了动——多认识个本土商人也好，像顾家那样，要是能搭上线，他的工厂布局能快些。

他把点心包拆开，酥皮的香气立刻漫了满院。

三人坐在石凳上，分着吃了两块。

没多耽搁，陈林跟着刘丽华，往成衣铺走。

成衣铺的招牌挂在门楣上——“苏福记”，三个字漆的红亮。

刚跨进门，柜台后的王姐就抬了头。

看见两人一起进来，王姐的眼尾弯了弯，眼神在刘丽华身上绕了圈，带着点打趣的意思。

刘丽华早猜着她要调侃，赶紧开口解释：“是掌柜的要见陈林，不是我拉他来的。”

王姐拖长了调子，慢悠悠地应道：“我知道……”

说着她手往里间指了指：“掌柜的在后面呢。我带陈公子过去，你留下来招呼客人。”

陈林看了眼刘丽华，见她点头，才跟着王姐往后院走。

心里却犯嘀咕：这苏掌柜，架子倒不小。顾家的生意那么大，顾掌柜见他时，还亲自出门迎呢。

后院有座两层的偏楼。

楼梯是木制的，踩上去“吱呀”响。

顺着楼梯往上走，拐过走廊，尽头是间套房。

门虚掩着，王姐走在前面推开门，陈林往里面一看，顿时就愣了——这哪是掌柜的书房？分明是女子的闺房！

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