顾掌柜的通达，邱掌柜的远见，让陈林真切瞧见——这时代的中国商人里，藏着开明的火种。

他们逐利是真，可迈出的步子，却比许多人都先一步踩进了“革新”的门槛。

陈林望着远处的炊烟，心里忽然敞亮起来：或许正是这些揣着算盘、敢闯敢试的商人，才攒起了后来洋务运动的底气，才撑起了那批爱国资本家的骨架。

苏福记的前堂里，刘丽华正绕着柜台转圈圈。

眼睛隔一会儿就往通往后院的门瞟，像只盼着食的小雀。

“急什么？陈公子又跑不了。”王姐靠在柜台边，手里捻着丝线，打趣道，“再这么瞟，眼珠子都要飞过去了。”

刘丽华的脸“唰”地红了，伸手拍了下王姐的胳膊：“别瞎说！”

话音刚落，后院的门“吱呀”开了。

陈林刚跨出来，刘丽华就迎了上去，声音里还带着点没压下去的着急：“陈林，掌柜的找你干啥呀？”

陈林看着她泛红的耳尖，故意板起脸，一本正经地逗她：“掌柜的特意吩咐，让我以后对你好点。”

“噗嗤——”王姐在后面笑出了声。

刘丽华的脸更红了，伸手攥起小拳头，轻轻捶在陈林胳膊上：“不理你了！又瞎说！”

拳头软得像棉花，陈林却觉得心里暖烘烘的，连带着身上都舒坦。

王姐躲在柜台后，肩膀一耸一耸的，笑得花枝乱颤。

刘丽华臊得慌，拉起陈林的胳膊就往门外走，直到出了铺子，看不见王姐的影子，才松开手。

她抬头看着陈林，眉头轻轻蹙着，语气里满是关切：“我听说你们最近要有大动作，你……你可得注意安全。”

“嗯，放心。”陈林点头，指尖蹭过袖角，“我还有事，得走了，没法陪你和苗苗。快过年了，之前给你的钱，你帮自己和苗苗多置几身新衣服。”

陈林和刘丽华相处的时间不算多，可心里却愿意把她当自己人。

前世遇过的那些捞女，眼里只有钱，掏了钱，送了礼物，才肯挤出一点情绪价值给你。

可刘丽华不一样——她的善良是发自内心、挂在脸上、落在实处的，像冬天里的太阳，暖得实在，做不了假。

陈林不敢靠得太近，怕自己这颗裹着“前世”的心，会不小心伤了她。

……

顾家的效率比陈林想的还快。

距离双方谈好合作开始才几天？顾寿松就派人来请他，说染坊已经收拾妥当了。

陈林带着潘起亮，往城南的作坊区走。

那是个四合院式的作坊，中间的天井铺着青石板，用来晾晒布料；四面的屋子改成了车间，墙角码着一排巨大的陶缸，擦得锃亮。

“小陈先生，你看这作坊，还有哪儿不满意？啥时候能投产啊？”顾寿松跟在陈林身边，脸上堆着笑，语气热络得像多年的忘年交。

“快了，快了。”陈林含糊其辞。

他心里清楚，现在还没到投产的时候——陈家湾的炼焦厂还卡着脖子，煤焦油是染坊的关键原料，没这东西，再好的作坊也开不了工。

来都来了。

陈林绕着陶缸走了一圈，指着墙角的通风口：“这里得改改，通风再做好点，不然染料的味儿散不出去，工人待着难受。”

顾寿松赶紧应：“听您的！明天就让人改！”

晚上，陈林照旧带着潘起亮去顾家蹭饭。

潘起亮最盼着这环节，每次都把肚子填得溜圆，连打饱嗝都带着饭菜香。

饭后，顾福昌忽然凑过来，神秘兮兮地拉着陈林去了县衙。

陈林知道吴云找他，而且大概猜出是为何。

最近英租界来了支弗兰西舰队，船坚炮利的，一看就没安好心。吴云找他，十有八九是为了这事儿。

两人往县衙走，夜风吹得灯笼晃悠悠的。

进了县衙的偏厅，吴云正坐在桌边喝茶，见陈林进来，立刻放下茶杯，开门见山：“陈林，听说你英吉利话说得极好，那弗兰西话呢？会吗？”

“会一点，日常交流没问题。”陈林谦虚道。

他前世在大厂时，曾去法国公干过一年，负责一个合作项目，法语早练得溜熟。

“好！太好了！”吴云一拍桌子，眼睛都亮了，又追问，“那你对弗兰西的情况了解多少？”

“弗兰西是西洋的陆上大国。”陈林端起茶杯，慢悠悠地说，“西洋诸国里，英吉利靠海权立国，舰队最强，海外殖民地也最多；弗兰西在大陆上，跟英吉利就隔一条窄海峡。几十年前，弗兰西出了个雄主，名曰拿破仑，带兵厉害得很，差点把欧洲大陆的国家都统一了，最后还是英吉利联合一众小国，才把他打败。现在论实力，英吉利排第一，弗兰西能排第二。”

这些都是西洋历史的常识，可落在吴云耳里，却像听天书。

他直勾勾地盯着陈林，连连赞叹：“厉害！小陈先生果真通洋务！”

赞叹完，吴云又凑过来，声音压得更低：“明天下午跟我去大东门一趟，带你见个大人物——这可是你的好机会。”

陈林心里暗笑：这有什么好神秘的？

大东门是苏松太道道台衙署的所在地，要见的，十有八九是宫慕久。

这位可是朝廷钦点、专门跟洋人打交道的主官，陈林早就想会会了。

吴云又问了一堆关于弗兰西人的问题，从习俗到军力，没完没了。

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