陈林都一一答了，没漏半点破绽。

第二天一大早，陈林便带着潘起亮，乘坐运送物资的船只，直奔陈家湾——最近厂房陆续建成，他得常去盯着。

两人坐的小船在河面上飘着，潘起亮靠在船舷上，打了个饱嗝，揉着肚子说：“等下过野鹿荡，把我放下来呗。我去看看那帮小子有没有偷懒，正好活动活动，消消食。”

“怎么？不愿意跟我去陈家湾？”陈林笑着逗他。

“哪儿能啊！”潘起亮赶紧摆手，“陈家湾是您的地盘，有那么多人看着，哪儿用得着我保护？我就是想看看他们的枪法练得怎么样了。”

“哦？现在一天不打枪，手就痒了？”

“哈哈！这都被您看出来了！”潘起亮挠着头，笑得憨实。

陈林其实挺喜欢潘起亮这性子——粗里带细，表面上大大咧咧，跟他说话不用拐弯抹角，可真要遇事，又靠谱得很。

“去吧。”陈林收起笑，语气郑重了些，“训练强度再加大点，伙食跟紧，每天一顿肉或者蛋。过几天，可能就要出任务了。”

“晓得了！”潘起亮用力点头，眼里闪着光。

船到野鹿荡岸边，潘起亮一跃就跳上了岸，脚步轻快地往迷宫一般的芦苇荡里走。

小船再往前飘了一炷香的功夫，就到了陈家湾。

沿河的地方，用圆木和木板搭了一排码头，几十艘舢板靠在岸边。

工人们扛着装满煤的筐子，踩着跳板往岸上走，汗珠子顺着脸颊往下淌，嘴里还哼着号子。

陈林看着这纯靠人力的搬运方式，轻轻摇了摇头——太费劲儿了。

刚上岸，就见韩忠信迎了过来。

“老韩，”陈林指着码头，“你之前在租界见过蒸汽吊机吧？回头我让詹姆斯帮忙，你挑几个机灵的工人，去学学怎么用。学好了，咱们也在这儿装几台。”

韩忠信赶紧应道：“好！我明天就去安排！”

工人们干活的劲头很足，一个个都像有使不完的劲儿。

陈林给的待遇实在——只要肯出力，不光自己能吃饱，全家都能顿顿吃上白米饭，这在以前，是想都不敢想的好日子。

往工业区北边走，有片地势稍高的地方。

这里在上风向，是陈林规划的居民区。

只是居民区还没建好，现在只搭了几个大号的茅草棚子。

棚子四周留着大窗户，阳光能透进去，里面传来朗朗的读书声：“锄禾日当午，汗滴禾下土……”

陈林带着韩忠信、陈长河，站在棚子外的土坡上。

快过年了，寒冬腊月的风刮在脸上，像刀子。

棚子里的孩子们，小脸冻得通红，可读书的声音却亮得很，精神头十足。

“得尽快把校舍建起来，窗户要装玻璃，不能让孩子们总在茅草棚里冻着。”陈林的声音压得很低，怕吵到里面的孩子。

说到玻璃，陈林又萌生出建玻璃工厂的念头。

陈长河在旁边叹道：“现在每人一件棉衣，已经比以前好多了。之前这时候，有些孩子还光着屁股在外面跑呢。”

这时，棚子里的教书先生看见了陈林，赶紧走了出来。

这人叫沈若之，是江宁来的读书人，家里穷，读了十几年书，却没考中功名。

利宾之前给她写了信，说陈林这边缺先生，给的薪俸堪比县令，沈若之没犹豫就来了。

他不算迂腐，知道陈林是大东家，见了面，态度恭敬得很。

“所有人起立！”沈若之转身冲棚子里喊了一声。

孩子们“唰”地站了起来，整齐地朝着陈林的方向弯腰行礼，稚嫩的声音一起响：“见过大东家！”

礼数做得周全，小胳膊抱在胸前，弯腰的角度都差不多。

陈林心里一暖，走上前，对着沈若之拱手：“沈先生，辛苦你了。茅草棚里冷，委屈你和孩子们了。”

沈若之赶紧回礼，语气客气：“大东家客气了，这都是我该做的。”

他说话条理清晰，听起来精明得很，陈林倒有些纳闷——这样的人，怎么会一直没中功名？

“孩子们的学习进度怎么样？”陈林又问。

“都很努力，个别孩子慢些，但按您说的方法教，一年内能读写、学会四则运算，肯定没问题。”沈若之答道。

陈林搞的是速成教育——要求孩子们一年里认够掌握常用字，能读能写，还要掌握四则运算。

为了快，他教的是阿拉伯数字，有些汉字也做了简化。

原本想直接教简体字，可又怕跟外面的主流脱节，只能让孩子们先学繁体字。

正说着，东边突然传来“砰——砰——”几声枪响。

声音很零星，却像炸雷一般在陈林耳边响。

他的脸色一下子变了——

出事了！

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