说起来，在粤商阵营里，伍家是运筹帷幄的将军，而吴记顶多算个马前卒。

可这伍家，也是番禺最大的汉奸。

伍绍荣在鸦片战争前后，没少干龌龊事。

道光十八年（1838年），他听说林则徐要去广州禁烟，偷偷把消息告诉了义律和旗昌洋行。

道光二十一年（1841年），英军围攻广州，靖逆将军奕山打输了要投降，伍绍荣掏了八十多万银元，还陪着广州知府余保纯跟义律谈判，签了《广州停战协定》。

《南京条约》签了后，广州的公行制度取消，伍绍荣从封建兼买办性官商，彻底变成了买办商人。

虽说行首的位子没了，但伍绍荣在粤商里的领头地位，半点没动。

上百年时间，十三行早已经形成了一个买办利益团体。

吴健彰都四五十岁的人了，坐在三十多岁的伍绍荣面前，却恭敬得很。

他亲自给伍绍荣倒了杯茶，茶壶嘴离杯沿老远，生怕洒出来。倒完后，他小心翼翼地问：“行首，这次北上，不知是为了何事？”

伍绍荣个子不高，五官却俊逸。

他穿一身精致的丝绸马褂，领口袖口绣着细花纹。

头上的瓜皮帽上，一颗蛇胆绿的珠子，在光线下亮得扎眼。

他没碰茶杯，清了清嗓子，语气带着点揶揄：“这不是过来给你站台吗？听说你吴健彰，被沪上一个小辈欺负了——不仅丢了一船货，还被人家讹了五十万银元。”

“行首见笑了。”吴健彰的脸“腾”地红了，像块猪肝。

他攥紧了手，心里的怒火差点压不住，声音却还是低着，“行首放心，我已经想好怎么对付这个姓陈的了。”

“嗯，我相信你。”伍绍荣嘴上这么说，眼神里却没多少信任。

但他也没继续嘲讽吴健彰，而是话锋一转道：“那你准备怎么做？”

“我准备拿下江海关。”吴健彰压低声音，语气里透着狠劲。

“嘶……”就连见惯大场面的伍绍荣，都倒吸一口凉气。

他看着吴健彰，满脸不可置信：“江海关可是苏松太道兼管的。你一个上海县令……”

“所以我准备先拿苏松太道下手。”吴健彰眼中闪过一丝戾气，手指在桌沿上抠了抠。

“需要行里帮忙吗？”伍绍荣看出来了，吴健彰不是在开玩笑。

“办掉宫慕久不难。”吴健彰语气笃定，眼神亮了亮，“当今江苏巡抚李大人正在整顿吏治，我手里有宫慕久的把柄。只要捅到李星元那里，宫慕久的官位就保不住了。”

他顿了顿，语气又沉下来：“问题是怎么拿到苏松太道的位置。

现在等着要实职的官员，到处都是。”

“那你一定是想到办法了？”伍绍荣端起茶杯，抿了一口，目光落在吴健彰脸上。

“是的。”吴健彰点头，声音压得更低，“我的这个县令，就是璧昌大人给的。只要五十万两，璧昌那边就能保我当苏松太道，另外还能把江海关交给我们运营。”

他越说越兴奋，眼神里闪着光：“到时候，从沪上进出的商品，都得从江海关走一遍。我算过，现在沪上每年进出口的货物，价值已经有数千万两之多了。”

伍绍荣听着，心里也动了。

这可是块大肥肉啊。

最重要的是，掌控了江海关，他们就能轻松把沪商、浙商压下去。

粤海关本就在他们手里，要是再拿下江海关，大清的海上贸易，就还握在他们手里。

“好，这五十万两，行里借给你。”伍绍荣放下茶杯，语气郑重，“不过你这次，一定不能失手。”

“吴掌柜，无论什么时候，你都要记住——我们十三行永远是一体的。”伍绍荣身子往前倾了倾，语气带着点威严，“满人的皇帝坐天下，我们十三行就是海上的皇帝。朝廷要倚仗我们，洋人想赚钱，也得看咱们的眼色。”

他顿了顿，眼神更沉：“唯有这样，咱们粤商家族才能千古流传。”

伍绍荣的话，既是鼓励，也是鞭策——提醒吴健彰，永远别忘本。

“行首放心，吴某明白自己是哪里人。”吴健彰连忙表态，腰弯得更低了。

“我还会在沪上待一段时间。”伍绍荣又说，“德庇时公使给了我一封信，我会跟巴福尔先生谈一下。到时候，我们双方一起对付那个姓陈的。”

吴健彰的眼中瞬间闪过一抹亮色，脸上露出喜色：“太好了！还是行首您厉害。怡和洋行也对那个姓陈的恨之入骨，他们也会站在咱们这边。”

他想了想，又补充道：“您要小心颠地洋行，他们跟姓陈的走得非常近。”

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