租界当局大楼的餐厅里，烛火晃着暖光。

巴富尔刚拿起刀叉，门外就传来脚步声——拉萼尼竟不请自来。

巴富尔眉头一皱，大感意外。

这会儿正是晚餐时间，在西方人眼里，这个点造访极不礼貌。

“拉萼尼先生，要不一起用餐？”

巴富尔放下刀叉，语气里带着几分客套，眼神却藏着警惕。

“巴富尔先生，您还是留着自己用吧。”拉萼尼摆摆手，嘴角勾起一抹似笑非笑，语气里满是挑衅，“听说你们的码头和市场都瘫痪了，现在就连周围卖菜的华人，都不来英租界了。”

拉萼尼并非危言耸听。

整个英租界早已停摆。

工地的脚手架蒙着灰，商铺关着门，连街上的狗都少了。

反观弗兰西租界，却是另一番景象——道路施工的敲打声、建筑工人的吆喝声此起彼伏，商人们坐在咖啡馆里，看着英租界的笑话，眼神里满是得意。

“拉萼尼先生，我想您不是特意来挖苦我的吧？”巴富尔的脸色沉了沉，手指在桌布上攥了攥。

拉萼尼找了把椅子坐下，身子往后一靠，语气严肃了些：“巴富尔先生，这样下去可不成。咱们以后都要在清国做生意，这里有四亿人口，是整个欧洲的两倍，还有丝绸、茶叶、瓷器这些好东西。必须建立一套可持续的规则体系，不然大家都没饭吃。”

“规则？”巴富尔心里冷笑。

在他看来，大英帝国的规矩，就是世界通行的规则。

可现在，这规矩在清国似乎行不通了。

武力不是万能的。

这里是神秘的东方大国，不是非洲、美洲的野蛮部落，更不是一盘散沙的南亚次大陆。

清国再弱，也有自己的根基，不是想捏就能捏的。

“是的，规则。”拉萼尼点头，眼神锐利，“你看这次，你们跟立华实业的误会，让整个英租界损失了多少？所以我建议，弗兰西租界和英吉利租界一起出面，跟陈林谈判。”

“拉萼尼先生，你还不知道吧？”巴富尔抬了抬下巴，语气带着几分自得，“陈林已经不是清国政府的外交代表了。现在的新代表，是吴健彰。”

这话是吴健彰告诉他的，他以为拉萼尼还蒙在鼓里。

可拉萼尼听完，脸上毫无意外，反而反问：“巴富尔先生，你觉得以陈林的影响力，他是不是外交代表，重要吗？”

巴富尔一愣，随即沉默了。

他这次算是真切感受到了陈林的影响力。

陈林一声令下，租界里几乎所有华人都停了工——码头没人搬货，工地没人干活，连街上卖早点的都不见了。

他们想找人替代，却发现根本做不到。

陈林手下的人把各个岗位占得死死的，就算找来新人，也进不了租界的门。

……

洋泾浜的河水泛着冷光。

夜色里，一队巡逻的民团举着火把，沿着河岸走。

忽然，有人指着河面喊：“那是什么？”

火光下，河面上飘着个人，一动不动。

民团战士赶紧跳上小船，手忙脚乱地把人捞上来。

一个眼尖的战士凑近一看，惊呼：“是铁捕头！”

铁良上次在陈家湾跟他们并肩作战过，很多人都认识他。

“还有气！赶紧送回营地，找军医！”几个人抬起铁良，脚步匆匆往营地赶。

陈林刚洗漱完，准备休息，就被刘丽华的敲门声喊醒。

“陈林，铁良受伤了，在东新桥营地！”

陈林心里一紧，拖着疲惫的身躯，快步往营地赶。

营地的帐篷里，烛火亮得刺眼。

军医正蹲在地上，给铁良取胳膊上的子弹。

铁良脸色惨白，胳膊泡在水里太久，伤口已经泛白，血还在慢慢渗。

旁边一个战士挽着袖子，正给铁良输血。

陈家湾民团规模不大，配置却齐全——步兵、炮兵、工兵、军医，一样不缺。

陈林当初砸钱搞这支队伍，就是想打造一支专业的陆军。

“怎么样了？”陈林走进帐篷，声音里满是关切。

他对铁良的心情很复杂。

这人性格执拗，像块硬石头，认死理，可人品却没得说，正直无私，还精通律例，断案有一套。

要是让他管辖区的治安，陈林能完全放心。

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