安亭镇的石板路被马蹄踏得发颤，卫慕云勒住缰绳，卫家武馆的朱红大门就在眼前。

门檐下的“卫氏精武“匾额褪了色，边角还沾着去年梅雨的霉斑。

他翻身下马，马鞭子往门房石墩上一抽，脆响惊飞了檐下的麻雀。

整个武馆瞬间炸了锅——伙夫手里的铁锅哐当砸在地上，学徒们举着的石锁噼里啪啦滚了一地，连后院的芦花鸡都扑棱着翅膀往柴房钻。

东厢房的窗纸动了动。

卫老爷子躺在病榻上整一年，瘦得只剩一把骨头，听见前院的动静，枯槁的手攥紧了蓝布被角。

“把大少爷给我请过来。“他声音发颤，却透着不容置疑的威严。

下人刚跨出门，卫慕云已经踹开了房门。

风卷着他藏青短褂的下摆，带进满室尘土。

他脸上还带着怒气，额角的青筋突突跳着。

“云儿，”卫老爷子费力地撑起上半身，枕头垫在背后硌出褶皱，“不是去洋泾镇聚头吗？怎么这时候回来了？”

他的目光扫过儿子紧绷的下颌，浑浊的眼睛里多了几分警惕。

卫慕云往桌边的太师椅上一坐，椅腿在青砖地上刮出刺耳的声响。

“爹，孩儿退会了。”他端起桌上的凉茶猛灌一口，杯子重重磕在八仙桌上。

“什么？”卫老爷子猛地坐直，被子从身上滑下去也顾不上，“你个不孝子！谁让你退的？”他气得胸口起伏，枯瘦的手指着儿子，指尖都在抖。

“那姓刘的处事不公！”卫慕云拍案而起，短褂上的铜扣崩得发响，“现在什么都听那姓陈的小子，还要把会首之位传给他！这小刀会，呆着有屁意思！”

“你糊涂啊！”卫老爷子气得咳嗽起来，咳得腰都弯了，下人赶紧递上痰盂，“卫家在小刀会盘桓五年，才挣下如今的脸面！你说退就退？”

“我看是您老糊涂了！”卫慕云梗着脖子反驳，唾沫星子溅在地上，“咱们卫家靠拳脚吃饭，在会里处处受限制。不如出来自己做，我就不信，离了那姓刘的，咱们还得饿死！”他顿了顿，语气稍缓，“再说，退出的也不止咱们一家。”

卫老爷子还想骂，刚张开嘴，卫慕云已经转身往外走。

他的靴子踩过门槛，留下两个泥印。

“明天早上准备船，”声音从院外传进来，带着不容置喙的狠劲，“本少爷要去趟上海县城。”

卫慕云不傻。

他今天在会上挑头反对刘丽川，早就做好了退会的打算。

只是可惜了那笔钱。

既然自己分不到，那姓刘的、姓陈的也别想要。

卫慕云摸着腰间的短刀，嘴角勾起一抹冷笑。

他可是清楚得很，那笔巨款，是抢的谁的，如今那人已经位高权重。

……

小刀会的总部，陈林、潘起亮、周立春围坐在一起，面色比桌上的烛火还要凝重。

烛油顺着烛杆往下淌，在桌面上积成一小片蜡渍。

桌上的茶水已经冷透。

“会首，您的这个想法，丽华知道吗？”陈林往前凑了凑，双手按在桌沿上，指节都泛了白。

他的目光落在主位上的刘丽川身上，语气里满是郑重。

刘丽川坐在太师椅上，一身粗布长衫洗得发白。

他摇了摇头，指尖摩挲着茶杯的边缘，叹了一口气道：“不知道，暂时先别告诉她。”

陈林摇了摇头：“说实话，我担不起小刀会。”

他往后靠了靠，椅子发出轻微的吱呀声。

年轻的脸上带着几分犹豫，眼神却很清明。

“陈林，”刘丽川抬眼看他，目光里带着几分恳切，“你总觉得是我帮了你，其实是你帮我解脱了。”

他顿了顿，声音放轻，“原本我舍不得这些兄弟，可你来了之后我才明白，跟着你，他们能过得更好。”

陈林没说话。

刘丽川从南方回来那天起，他就看出不对劲了。

会首的眉头就没舒展过，吃饭的时候都能走神，碗里的粥凉了都不知道。

这半个月，刘丽川已经跟他提了三次，要把小刀会的担子交给他。

他以为只是随口说说，没想到会首是真的想走。

“我去了厦门，”刘丽川的声音沉了下去，像是浸了水的石头，“在码头看见那些洋船，一船一船地装着华人，像装猪仔似的往海外运。”他的手攥紧了，指节泛白，“那些人到了海外，就成了苦力，累死饿死都没人管。”

烛火“啪”地一声爆了个灯花。

陈林看着刘丽川泛红的眼眶，心里猛地一沉。

他终于明白，会首是想出海，混进那些“猪仔船”里，去解救那些被贩运的华工。

也许有的人活着，天生就揣着一颗侠义之心。

陈林暗自想道。

这一点，他比不上刘丽川。

他做任何事，首先要考虑的都是自己的安全，是后世那种物欲横流的社会教给他的生存法则——他从来都不是无私的人。

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