巡抚衙门的大堂高得有些压抑，梁上的匾额蒙着一层薄灰，却依旧透着威严。

上首坐着三位大员：两江总督璧昌，圆脸，留着八字胡，穿一身正一品的补子，看着和气；江宁将军祥厚，身材高大，面无表情，是正统的满洲旗人，眼神像刀子；苏州巡抚李星元，皱着眉，脸色严肃，手指不停地敲击着桌案。

“下官吴云，参见三位大人。”吴云躬身行礼，动作标准，陈林跟在他身后半步，也跟着躬身：“下官陈林，参见三位大人。”

祥厚和璧昌没说话，连眼皮都没抬。

李星元先开了口，声音带着威压：“吴云，太湖水匪从你松江府蔓延出去，你可知罪？”

“下官知罪。”吴云的腰弯得更低，“下官未能将水匪截在松江，让其流窜苏州，是下官失职。”

“你倒也不算全无功绩。”李星元话锋一转，“上次灭大钱岛水匪，一天就解决了。总督大人给你评了‘善兵事’，才让你升的松江知府。”

吴云心里清楚，这是铺垫。他赶紧道：“大人谬赞，下官惭愧。”

姿态放得极低——在这三位面前，骄狂是找死。

“既然如此，吴江的水匪，也交给你们解决吧。”李星元说的是“你们”，目光却扫过陈林，停留了一瞬，又快速移开。

陈林心里明白，李星元是在点他。

有祥厚和璧昌在，李星元不能明着点拔他，只能用这种方式传递意思。

“下官领命。”吴云挺直腰板，接下差事，声音掷地有声。

“吴云，你不错，沉稳。”璧昌终于开了口，声音和善，“朝廷缺知兵事的官员，你要好好把握机会。”

他看向陈林，摆了摆手：“陈林，你也站起来吧。别一直跪着了。”

“是，大人。”陈林站直身体。他身形高挑，年纪小，身体还没长开，宽大的官服穿在身上，像竹竿挑着布袋子，有些滑稽。

“本督知道你。”璧昌的笑容更深了，“懂洋文，善洋务，好一个少年郎！年纪轻轻就有这般本事，前途不可限量啊。”

这顿夸赞，着实有些过了。

陈林心里冷笑——他让杨坊送了那么多厚礼，可不是为了几句夸赞。

他躬身道：“大人过誉，下官只是略懂皮毛。”

璧昌没再绕弯子，转向吴云：“苏松太道的位置空着，就由你暂时署理，松江府的差事也继续兼任。你比苏州知府强，至少夺回了上海县城。”

陈林的心里“咯噔”一下，刚沉下去，就听见璧昌又说：“陈林，你既然擅长洋务，就干你拿手的。苏松动乱，洋人那边不能出岔子。本督任命你为特使，负责联系租界洋商，江海关的事情，也由你去协商。”

陈林的眼睛亮了。

江海关的实权，比一个县令管用多了。

他赶紧躬身：“下官遵命。”态度恭顺得不能再恭顺——这三位是江南权势最重的人，得罪不起。

走出巡抚衙门，阳光洒在青石板路上，晃得人眼睛疼。

吴云拍了拍他的肩膀：“这下满意了吧？江海关的差事，比什么都实在。”

“托恩师的福。”陈林笑了，“他们找咱们，是没办法了。异地调兵，粮草耗费太大，不如用咱们这支现成的团练。”

吴云叹了口气：“你啊，把什么都算透了。我这个招牌，算是被你用到底了。”

“恩师放心。”陈林道，“以后我喝汤，恩师吃肉。您是第一位一年内从县令跳到道台的官员吧。”

吴云听后，苦笑着摇头。

就怕现在升的越快，将来跌的越惨。

两人并肩走在江宁的街道上，远处的总督府红墙高耸。

陈林心里清楚，他在江南的根基，又稳了一步。

江海关在手，他就能掌控上海的对外贸易，赚更多的钱，买更多的枪，练更多的兵。

周立春在吴江等着他的消息，刘丽华在上海盯着洋人的动向，苹香在秀坊学着管账——所有人都在往前走。

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