“没问题，按市价折算。”陈林躬身应下，心里松了口气——江海关的事总算敲定了。

他归心似箭，回去还要跟洋人周旋，可在他看来，对付洋人比对付满清高官容易多了。

这次江宁之行，为立华实业铺了条宽路。

后来不到一年，立华银行就在江苏各府开遍分号，靠着镖局的护卫，安全性没人不认可，连扬州的盐商都把银子存了进来。

这都是后话了。

李星元没让他走，又开口问道：“你答应的大炮，什么时候能铸好？总督大人可能要调任了，想在走之前把炮台建起来。”这话是替璧昌问的，璧昌想临走前留份政绩。

陈林立刻拱手，语气带着恭喜：“恭喜李大人！”

“喜从何来？”李星元瞥了他一眼，明知故问。

“总督大人调任，下一任两江总督，非大人莫属。”陈林说得笃定。

按朝廷惯例，两江总督多从江苏巡抚提拔，这是明摆着的事。

“少胡说，说正事。”李星元板起脸，“火炮和水泥炮台，你什么时候能弄好？”

“只要经费充足，半年内完工。”陈林拍了胸脯。

“好。”李星元点头，“经费从你提前交的关税里扣。还有，炮兵也得练出来——你上次说能请洋教官？”

“是是，下官保证完成任务。”陈林躬身应着，心里却在吐槽：用我的钱建炮台、练兵马，最后这炮台还不知道是谁的。

他打定主意，这炮台必须攥在自己手里。

所有事交代完，陈林才被放行。

他像一片被风吹来的叶子，悄无声息落在江宁，又悄无声息飘走，没带走一粒尘土。

回去的蒸汽游艇上，吴云精神头很足，显然休息得不错。

他靠在船舷上，瞅着江面上翻滚的浪花，突然开口：“陈林，你到底想做什么？为师越来越看不透你了。”

“恩师，学生说过，过去千百年，咱们是天朝上国，俯视寰宇。五年前那场惨败后，咱们不过是自封的上国，在洋人眼里，就是块肥肉。”陈林望着远处的江面，语气沉重。

“三千年未有之大变局吗？”吴云喃喃道，眼神复杂。

“是。”陈林转头看他，“所以咱们得变。指望上面那些人？”他一直摸不透这位便宜恩师，表面懦弱，骨子里似乎藏着别的东西。

“指望不上。”吴云望向北方，叹了口气，“可你也别指望我。我的本事，顶多做个县令。这些年我没跑过门路吗？没用，没拿得出手的政绩。”

吴云很有自知之明。

他就是陈林推在前面的马甲，陈林用不上的功劳都挂在他身上，他能做的，不过是帮着写几份奏疏，应付应付场面。

陈林没接话，只是望着江面。

江风卷起浪花，拍打着船舷，像在诉说着即将到来的变局。他知道，江宁这趟差使办完，他的路，才算真正铺开。

游艇劈开江水，往上海方向驶去。

阳光透过云层洒下来，江面波光粼粼。

陈林握紧了拳头，眼里闪过一丝锋芒——洋人、粤帮、满清高官，这些阻碍，他都会一一扫平。

吴云看着他的侧脸，轻轻叹了口气。

他不知道陈林最终能走到哪一步，但他知道，这个年轻人，注定不会平凡。

或许，这三千年未有之大变局，真要靠这样的人来破局。

船行渐远，江宁城的轮廓慢慢消失在视野里。

陈林闭上眼，开始盘算回去后的安排：跟洋人谈海关的事，组建缉私水师，还有粤帮那边的动作……每一件都不能耽误。

他知道，接下来的路不会好走，但他别无选择。

要么在这乱世里崛起，要么被时代吞没。

而他，绝不会做被吞没的那个。

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