雷荣轩虽爱钻营，却不敢坏了壁昌的大事——尤其是这座总督大人极为看重的福山炮台。

这可是壁昌的收官之作。

他要是敢胡乱告状，万一壁昌亲自下来查验，他可吃不了兜着走。

毕竟这炮台的质量是摆在那里的。

两江总督府书房，壁昌盯着墙上的油画，眼神发直。

画里的福山要塞依山傍水，朝阳初升，江水泛着金光，连炮台上的巨炮都透着股威严，逼真得仿佛伸手就能摸到。

“这洋人的油画是真写实。”壁昌感慨道，转头看向身后的幕僚姚莹，“要塞、大江、朝阳，都跟活的一样。”

姚莹弓着腰，山羊胡子几乎垂到胸口，凑上前仔细端详，笑道：“这巨炮看着比镇海要塞的还粗，威力定然不小。”

“吴云这差事办得不错。”壁昌点点头。

在他眼里，主持建造要塞的是代理苏松太道吴云，陈林不过是副手。

“吴大人确实是能吏。”姚莹连忙附和。

他收过陈林通过吴云送来的不少好处，自然要帮着说话。

“这幅画我回京时得带上。”壁昌吩咐道。

“大人真要回京？”姚莹心里一紧。

壁昌走了，他这幕僚也就失业了。

这几年跟着壁昌，他捞了不少钱，可论真本事，他自己都心虚。

以后坐吃山空？还是去陈林那提议的书局挂个名，混点俸禄？

“年纪大了，精力不济。”壁昌叹了口气，“该回京含饴弄孙了。”

姚莹眼珠一转，主动说道：“这幅画是小陈大人找洋人画的，炮也是他主持铸造的。”

“哦？就是上次跟在吴云后面的那个上海县令？”壁昌挑眉。

“正是。”姚莹笑道，“年轻有为，精通洋务，是个可用之才。”

“嗯，确实不错。”壁昌点头，“我大清就缺这样能办事的官员。”姚莹几句话，悄悄抬高了陈林在壁昌心中的分量。

陈林其实并不急着升官。

他虽只是上海县令，却已实际掌控上海县、川沙厅，吴江新上任的县令也是保国会的人，底下吏员都是川沙培训出来的，运作模式一脉相承。

代理苏松太道的吴云是他恩师，对他言听计从。

这种隐形掌控，比自己升官更管用。

可李星元一道命令，他还是得屁颠屁颠赶往江宁。

蒸汽游艇逆流而上，驶入秦淮河，六朝古都的城墙在晨雾中若隐若现。

陈林再次走进李星元的书房时，李星元正盯着一张漕运地图，头都没抬。

“让你剿灭太湖水匪，漕粮怎么还送不上去？”李星元的声音带着几分质问。

陈林躬身站着，神色恭敬，语气却很平淡：“大人，您只让下官收复吴江县城。若要彻底剿灭水匪，需大量兵力和粮草，下官暂无把握。”

“是吗？”李星元终于抬头，目光锐利如刀，仿佛要将他看穿，“漕运衙门把责任都推到本官头上，这事儿很麻烦。你可有办法？”他压低了声音。

“下官只是小小县令，上海税粮已足额交齐。”陈林避开他的目光，心里犯嘀咕——李星元话里有话，到底要做什么。

“听说你在租界开了家书局，招了不少读书人研究洋务。”李星元突然笑了，语气轻飘飘的，却像块巨石砸在陈林心上，“近来有几个入仕了，一个去了川沙厅，一个去了吴江县，真巧啊。”

“大人，书局只是提供研究平台，下官仅偶尔资助。他们的去向，下官并不知晓。”陈林连忙撇清关系，话锋一转，立即回应漕运的事，“其实漕运问题由来已久。道光二十一年漕运堵塞，就曾组织海船从长江口北上大沽口，在天津卸粮。”

“你是说走海运？”李星元眼睛一亮。

“正是。”陈林点头，“若大人需要，下官可联络江浙商人，组织海船运力。”他心里清楚，李星元是拿书局的事威胁他，现在扯平了，接下来该谈正事了。

这是官场的规矩：先抛出把柄，再让对方帮忙，既不欠人情，还能让对方感恩。

“二百万石漕粮，多久能送到北边？”李星元直奔主题。

“大人定个期限，下官全力以赴，绝不打折扣。”陈林不敢再耍花招。他没想到，书局的事做得如此隐秘，还是被李星元知道了。

陈林的做法，东林党当年也做过。

可东林党是为了党争，而他的保国会，是为了保卫民族，做的都是改善民生、发展工商、足额交税的实事。

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