川沙造船厂，隐在长江支流的河汊里，还能够向南联通川沙的主河道。
也是一处妙地。
岸边芦苇被夜风吹得沙沙响，船坞里的煤气灯却亮得刺眼，光影投在黑沉沉的水面上，晃出一片破碎的金黄。
徐寿的布鞋踩在湿漉漉的木板上，发出轻微的吱呀声。
他和安德鲁斯就站在一艘炮艇旁，船身的铆钉在灯光下泛着冷光，像数不清的眼睛。
这炮艇是昨天从租界码头拖回来的，船尾破了个大洞，舵轴歪得不成样子，断裂处的木纹参差不齐，像被巨斧劈过。
安德鲁斯揉着发胀的太阳穴，指尖沾着油污。
他摇着头，下巴上的大胡子跟着抖：“大人说五天内要完工，来不及了。新船舵根本造不出来，铁板都得重新锻打。”
他的声音里满是颓气，脚边的铁砧上还放着半截画废的图纸。
与其在这死磕，不如去修“河豚号”和“白鲢号”——那两艘只是船身擦破点皮，动力和船舵都完好，缝补一下就能用。
徐寿没接话，手指摩挲着下巴上的胡茬，目光落在炮艇断裂的舵柱上。
夜风掀起他的短褂，露出胳膊上结实的腱子肉。
“我们不是从旧船上拆了个舵回来？换上不行？”
“不行！绝对不行！”安德鲁斯急得连连摆手，蓝眼睛瞪得溜圆，“这两艘炮艇不是一个批次，旧舵的榫头比这个粗两指，根本卡不进去！”
徐寿忽然笑了，眼里闪着跃跃欲试的光，像看到猎物的猎手：“让我来试试。”
安德鲁斯愣了愣，随即耸耸肩。
他知道徐寿的手艺不错。可船舵这事儿，他还是没底：“那……就试试吧。”
远处的工棚里，传来铁锤敲打铁板的叮当声。
徐寿弯腰捡起一根铁尺，已经开始丈量舵柱的尺寸。
他心里清楚，陈林有多盼着这些炮艇能用。
按他的估算，加上原本两艘，一周内修复五艘炮艇，陈林手里的海军就能派上用场。
时间一晃，到了开战的第七天。
天刚蒙蒙亮，橘红色的阳光像融化的金汁，泼在宝山县城的城墙上。
墙砖上的弹孔被晨光填得发亮，昨夜的露水还凝在墙缝里，顺着砖面往下淌，在墙根积成一小片湿痕。
城头上，值守的英军哨兵打了个哈欠，眼角挂着眵目糊。
他揉了揉干涩的眼睛，刚要靠在雉堞上打个盹，突然僵住了。
远处的地平线上，冒出了一条细细的黑线，正顺着官道慢慢蠕动，越来越粗，越来越清晰。
“敌袭！敌袭——”
尖利的呼喊像被踩住尾巴的猫，瞬间划破了清晨的宁静。
哨音紧跟着响起，急促得让人头皮发麻。
城内的民房里，英印军士兵从地铺上爬起来，慌慌张张地套上军装，枪托撞在门框上发出砰砰的声响。
一个个小队顺着街道往城墙跑，皮靴踏在石板路上，震得尘土飞扬。
布鲁克上校在卫兵的簇拥下登上城头，军帽的帽檐压得很低，遮住了眉骨。他接过副官递来的望远镜，镜筒里的黑线已经变成了密密麻麻的人影。
“这些清国人疯了？”他嗤笑一声，手指攥紧了望远镜的黄铜镜身，“竟然敢主动进攻。派两个连队去试探一下。”
“上校，要不要多派些人手？”副官凑过来，声音里带着点不安。
前几天那支骑兵被全歼的事，还压在所有人心里。
布鲁克放下望远镜，指了指城东的方向：“两个连队足够了。出去探探他们的底。”
镜筒里的敌人在数公里外停了下来，队伍散开，开始在路边挖坑。
显然，他们不敢靠得太近。
布鲁克的手指轻轻敲击着城墙，心里盘算着——这些人大概还不知道炮台那边的情况，也不知道斯科特少校的进展。
只要斯科特能配合舰队拿下那座炮台，舰队就能逆江而上。
到时候，就算被围几天，又能怎么样？
“科尔，我们的物资还能撑几天？”他转头问后勤官。
科尔的脸皱成了一团，声音发苦：“最多五天，上校阁下。敌人把吴淞炮台的物资炸了大半，剩下的被他们的人拦着，根本送不过来。”
布鲁克的脸色沉了沉。
宝山县城是空的，之前的百姓早就跑光了，粮食、弹药，一点都没留下。
他现在要么带着主力撤退，要么就在这耗着等援军。
“五天……应该够了。”他喃喃自语，语气却没什么底气。
援军已经出发两天了，连个信使都没派回来。
城东的空地上，潘起亮骑在一匹黑色的苏格兰马上。
马很高大，鬃毛被风吹得乱飞，刚好衬得他结实的身板。
他手里的马鞭往地上抽了一下，尘土溅起：“别磨磨蹭蹭的！民兵三大队去砍树做拒马，五大队挖战壕！川沙营的人，都给我架起枪警戒！”
他是个急性子，看着慢吞吞的民夫就上火，喉咙里的吼声像打雷。
战壕挖得越快，等会儿打起来就越安全。
“轰轰轰——”
远处的城楼上，火炮突然响了。
黑色的炮口喷出一团白烟，炮弹带着尖啸划过天空。
几个民夫吓得腿一软，手里的铁铲“当啷”掉在地上，蹲在地上抱着头发抖。
潘起亮却勒着马缰，慢悠悠地在阵前踱步，像逛自家院子似的。
“怕个屁！”他的声音洪亮，盖过了炮弹的呼啸，“这么远的距离，他们要是能打准，就算是撞大运了！”
“轰——”
一枚开花弹在数百米外爆炸，泥土和碎石溅得老高。
潘起亮胯下的大洋马只是打了个响鼻，耳朵都没动一下。
他拍了拍马脖子，心里暗叹：这洋鬼子的马就是稳，比自己原来那匹驽马靠谱多了。
民夫们看他气定神闲的样子，紧绷的神经松了些，捡起铁铲继续挖坑，只是手上的动作还是有些抖。
城头上，副官的额角渗出汗珠，用袖口擦了擦：“上校，他们是想围困我们。”
布鲁克点点头，目光落在那些忙碌的民夫身上。
他突然有些不确定，这些清国人到底知道多少。
没过多久，城门“吱呀”一声开了。
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