这少年穿件粗布短褂，身量已经长开，比同龄人高出一头，眉宇间的沉稳，根本不像个年轻人。

“你这么小，就出来卖炭？”少年开口，声音洪亮。

陈根抬眼看去，觉得这少年的气质有些眼熟，像是在哪里见过似的。

他拱手弯腰，语气恭敬：“家父仙逝，家里得靠我撑着。”

“哦？你还读过书？”少年挑眉，眼里多了几分兴趣——这年月，能说出“家父仙逝”的孩子可不多。

“只是厚着脸皮，在私塾外听过一两年，没正经上过学。”陈根直起身，眼神坦荡，“但小的知道什么是大义。”

“进来吧。”少年侧身让他进门，喊来家里的下人，“把炭推去称了，算足斤两。”

他领着陈根往院子里走，“我叫石达开，你叫我石大哥就行。”

陈根心里一动——果然是他。

石达开把他领到堂屋旁的茶厅，倒了杯凉茶递过去：“家里只有粗茶，别嫌弃。”

“多谢石大哥。”陈根双手接过茶杯，敬了石达开一下，仰头一饮而尽，动作干脆利落。

“你刚才说识大义，”石达开坐下来，身子微微前倾，“说说看，你眼里的大义是什么？”

他对这个卖炭的少年，越来越感兴趣了。

陈根没丝毫怯场，朗声道：“穷则独善其身，达则兼济天下！”

“哦？”石达开笑了，“那你现在做到了吗？”

“小子现在穷，只能先独善其身，卖点炭养活家人，这也算是守住了大义。”陈根回答得坦然。

石达开指了指自己，又问：“那你看我呢？”

“您就是‘小宋公明’石达开吧？”陈根没绕弯子，直接点破。

石达开一愣，随即笑道：“正是在下。”

“听闻石大哥调解乡里矛盾，出钱修渡口，是位仁义之士。”陈根语气诚恳。

“过誉了。”石达开心里有些受用——没想到自己的名声，连这样的少年都知道。

可陈根话锋一转，突然问道：“石大哥，若有个富户，在门口看到无家可归的人，给了他一个馒头，这算仁义吗？”

“萍水相逢，给口饭吃就是恩德，自然算。”石达开不假思索地回答。

“错了。”陈根摇了摇头，眼神锐利起来，“这不过是假仁假义。用一个馒头满足自己的虚荣心，这种人，自私到了骨子里。”

石达开脸上的笑容僵住了，有些尴尬，却没生气，反而追问道：“那你觉得，什么才是真仁义？”

“真仁义，是问清那人为何流浪。”陈根坐直了身子，“若他有劳动能力，就给个活计，让他能安身立命。授人以鱼，不如授人以渔——这才是真仁义。”

石达开看着陈根，眼神彻底变了。

他是个聪明人，早听出这少年话里有话，说的似乎就是自己。

这孩子，绝对不是个普通的卖炭少年。

“不知阁下尊姓大名？”石达开的语气，多了几分郑重。

“在下陈根，字玉成。”

……

江宁城，秦淮河畔的酒楼都冷清了不少，外面人心惶惶。

“洋人要打过来了”的谣言，像长了翅膀似的，一夜之间传遍了大街小巷。

最先慌的是城里的富人，他们连夜收拾金银细软，琢磨着往乡下跑。

下关码头，唐员外背着手，望着自家六间崭新的大仓库，愁得头发都白了。

这仓库是刚修没多久的——几年前，洋人的炮弹把他原来的仓库炸成了平地，他心疼得滴血，咬着牙才重建起来。

“该死的洋人！怎么又来了！没完没了了！”唐员外气得一脚踢在石墩上，疼得龇牙咧嘴。

“老爷，老爷！”一个矮胖的中年汉子气喘吁吁地跑过来，脸上堆着笑，“找到买家了！是湖州来的商人，早就托牙行打听，想在码头买仓库呢！”

“都这时候了，他还愿意买？”唐员外皱着眉，有些不信。

“兴许他还没听到消息！”汉子凑上前，压低声音，“只要价格合适，他肯定愿意。”

“去谈！”唐员外咬了咬牙，“价格便宜点也没关系，越快脱手越好！”

他现在只想回乡下种地，安安稳稳过日子。

这码头虽然赚钱，可太操心了，洋人的炮口一抬，什么都没了，谁爱要谁要。

他叹了口气——当年拿下这块地皮，不容易啊。

家族里出了个江宁府通判，才好不容易弄到的机会。

太平年月，码头边的仓库闭着眼都能赚钱；可现在，洋人军舰说来就来，江边的地方反倒成了最危险的去处。

江风吹过来，带着水汽。

唐员外望着江面，远处的帆影越来越模糊，他的心，也跟着沉了下去。

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