李星元皱紧眉头，手指敲击着桌面。

他手里有兵，也知道福山炮台打得激烈，可苏州是重地，他怕敌人声东击西。

“雷荣轩这个废物！”他骂了一句，声音里满是怒火，“几千人说撤就撤，本官饶不了他！可我往哪调兵？万一调兵的地方出事，怎么办？”

“若大人不派援军，苏松军队也会死守。”吴云的语气斩钉截铁，“翟吟风是沪上人，他会战到最后一刻。”

这话像巴掌，抽在李星元脸上。

他有些愧疚，可更多的是惊叹——陈林的实力，已经超出了他的想象。

吴云说这些人是苏松的民团、巡检和绿营，可李星元心里清楚，这些人早被陈林拧成了一股绳。

他们用洋枪，练洋操，作战方式跟朝廷的军队截然不同。

一个小小的县令，隐隐有了地方军阀的势头。

是朝廷的福将，还是未来的祸患？

李星元第一次这么犹豫。

陈林干的实事，他都看在眼里。

打击烟土贩子，让地方烟害大减；收拢流民，给他们活计；修海堤，办工商业——这些事，换做别人，一件都难办成，陈林却全做到了。

“老董！”李星元喊了一声。

老仆快步走了进来：“大人。”

“让府标左营去江阴，”李星元顿了顿，补充道，“不到万不得已，不许上前支援。”

他要看看，陈林到底有多少底牌。

“是。”

“再派几个得力的人去宝山，”李星元又说，“我要知道，陈林是怎么拿下洋人守的县城的。”

老董退出去后，

李星元独自坐在茶桌旁，手里摆弄着茶杯。

茶水凉了，他也没喝一口。

思绪飘得老远——这个陈林，到底是个什么样的人？

……

弗兰西租界，领事署。

拉萼尼坐在办公桌后，手指夹着一支雪茄，没点。

他面前站着个穿蓝色军装的军官，是邦迪中校。

“阁下，我们查到，清国人这次用了水雷。”邦迪中校的声音有些发紧，“他们用人力在水下拖水雷，然后引爆——这种方式，跟上次我们战舰被炸的手法……”

“够了。”拉萼尼抬手打断他，声音冷冷的，“邦迪中校，清国人知道上次我们遇袭的事，学了去而已。就这么定了。”

邦迪愣住了。

他明明查到了些线索，怎么领事大人不让说了？

他张了张嘴，想再说些什么，却对上拉萼尼锐利的目光。

“记住，”拉萼尼往前凑了凑，语气带着警告，“这件事到此为止，不许形成任何书面材料。我早就给内阁递了报告，你别节外生枝，否则我们都吃不了兜着走。”

“是，阁下。”邦迪心里发虚，却不敢反驳，敬了个礼，转身退了出去。

办公室的门关上后，阿黛尔从阳台走了进来。

她穿着一条白色的连衣裙，头发披在肩上，轻声问道：“父亲，您是不是觉得，上次的事是清国人干的？”她顿了顿，补充道，“杰克不会干这种事的。”

她还在维护陈林。

拉萼尼叹了口气，将手中没点的雪茄给点燃，然后看向阿黛尔道：“谁干的，已经不重要了。事情过去了，我们现在和杰克是合作关系——他好，我们才好。换个人，未必会像他这样配合。”

陈林很务实。

弗兰西需要这里的贸易，国内的工业需要稳定的海外市场。

他的家族，因为和陈林合作卖药，已经赚得盆满钵满。

没有陈林，就没有稳定的药源，他们会失去这条重要的财路。

“父亲，您的选择是对的。”阿黛尔轻声说。

这话她不是第一次说，既说给拉萼尼听，也说给自己听。

她相信自己的眼光——陈林和珍妮关系好又怎样？他们又不是夫妻。

窗外，英租界依旧戒严，街上冷冷清清。

弗兰西租界却热闹得很，建筑工地上，清国工人忙得热火朝天；洋行门口，戴瓜皮帽、穿马甲的清国商人络绎不绝。

唯一的影响，是外面的商船进不来，码头上的船也出不去——可这并不妨碍租界里的生意。

大家相信，战争总会结束，无论谁赢了，海陆都会重新畅通。

拉萼尼走到窗边，望着外面的热闹景象，嘴角勾起一抹笑。

不管怎么说，和陈林合作，是目前最正确的选择。

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