潘起亮的左轮枪口还冒着烟。

他眯眼扫过缩在女墙后的英印军，没半分犹豫，抬手又是几枪。

子弹穿过人群，血花溅在城砖上。

“快！提速！敌人援军要到了！”他吼着，声音劈得像裂帛。

此时，他的眼角余光瞥见西边城头——一队穿红制服的洋兵正往这边跑，军靴踏得城砖咚咚响。

潘起亮心里急得冒火，必须在援军赶到前，把城头攥实了。

“杀！”一阵喊杀声从云梯方向传来。

周立春拿着一把三叉戟从云梯上冒出头来。

“左半边归我！”潘起亮喊着，往东边冲。

“右半边我来！”周立春应和一声，戟锋刺向最近的洋兵。

两人一左一右，像两把尖刀，往城头两端撕开。

突击队的后膛枪派上了用场，枪声密集得像爆豆。

士兵们踩着血，一边开枪一边往前压，气势上就把对方压垮了。

这些英印军本就是仆从军，武器比正规英军差一截，士气更是低落到了底。

见清军冲得猛，不少人干脆扔掉枪，抱头蹲在地上。

“上！别给他们喘气的机会！”潘起亮看出了对方的怂劲，吼声更响。

他往前冲了两步，后腰一摸，掏出枚手雷，咬开引信，往几十米外的敌群里扔。

“轰！”

爆炸声震得城头颤了颤。

刚聚到一起的洋兵，被炸得东倒西歪，残肢飞了起来。

分散开的敌人，成了活靶子，根本形不成火力。

战局彻底倒向清军。

就在这时，南城、北城方向传来喊杀声。

民兵们撬开了城门，像潮水一样涌进来。

人山人海的阵仗，让残存的洋兵脸色惨白——败局，定了。

……

宝山城头，金龙旗升了起来。

风一吹，旗帜猎猎作响，鲜红的颜色映着硝烟，格外扎眼。

陈林在众人簇拥下走上城头。

脚下的城砖粘着血，踩上去发黏。

他目光扫过战场，最后落在潘起亮身上。

潘起亮的胳膊吊在吊带里，脸上沾着没擦干净的血痕，嘴角却咧着笑，露出两排白牙。

“会首，幸不辱命！”他声音洪亮，带着点沙哑。

周立春站在旁边，没说话。

他往陈林身侧一站，像尊铁塔，三叉戟在地上，双手扶着铁杆，胸口还在起伏。

“大人，我带人去支援福山炮台！”铁良上前一步，军帽戴得端正，眼神里满是急切。

他的租界守备队刚参战，还没打够。

“我也去！”潘起亮抢着喊，往前凑了凑，吊在胳膊上的手都抬了起来。

陈林瞪了他一眼，语气沉了下来：“铁良带租界守备队去福山；潘起亮留守宝山，清点伤亡，整顿防务；周立春带水军支援吴淞炮台。”

潘起亮嘴一瘪，想说什么，又把话咽了回去。

他知道陈林的心思——突击队主攻伤亡最大，该歇口气了。

周立春没异议。

他本就是水军，吴淞炮台那边，王大眼带着锦帆军守着，可锦帆军之前打残了，正缺人。

他点了点头，转身就去安排船只。

至于牛大力，早就带着人去通州了——那里有更重要的任务。

通州西亭镇，盐腥味飘了满街。

这镇子是通州最大的盐业交易地，盐场的人每天推着独轮车，把雪白的盐巴送到这里，再由盐商转运出去。

赵南福的巡检司衙门就驻在镇东头。

平日里，巡检司的兵丁穿着灰布褂子，揣着刀，在镇上晃来晃去，见着商贩就伸手要“孝敬钱”。

可这几天，兵丁们突然没影了——赵巡检带着人走了，镇子倒清净了不少。

盐丁沈三推着空车，和几个同伴往盐吏的住处走。

他们刚卸完盐，来领这个月的薪俸。太阳毒得很，晒得他们后背脱皮，脸上全是汗。

“就这么点？”沈三捏着手里的碎银子，眉头拧成疙瘩。

银子轻飘飘的，连半个月的米钱都不够。

盐吏坐在太师椅上，扇着扇子，眼皮都没抬：“赵巡检出去了，衙门没钱。等他回来再说。”

“咱们的薪俸是盐运衙门发的，跟赵巡检有啥关系？”沈三急了，往前凑了凑，“灶上的人都等着钱买米呢！已经靠野菜芦根熬了半个月了！”

“爱要不要！”盐吏把扇子一摔，站起来就要走，“反正就这些，嫌少就别拿。”

沈三还想争论，被身边的同伴拉住了。“三儿，别争了。”同伴压低声音，“哪次不是这样？忍忍吧。”

沈三叹了口气，把银子揣进怀里。

去年就听说，江南川沙那边有个好官，不管是盐籍还是流民，都收留，还给安排活计。

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