与英国人的和谈还没开场，租界的秩序已像雨后积水般，慢慢沉淀下来。

石板路上的水洼映着洋行的尖顶，穿燕尾服的洋人敢出来晃了，袖口却总下意识攥紧。

巡逻的华捕腰杆挺得笔直，黑布鞋踩在石板上“咚咚”响，比从前的红头巡捕更有章法。

天，确实变了——连风吹过洋楼廊柱的声音，都少了几分跋扈。

陈林立了规矩，租界里的洋人并没受什么苛待，但再没人敢把“支那人”挂在嘴边。

先前躲回乡下的华工陆续返岗，洋行的百叶窗重新拉开，算盘声混着机器的“咔嗒”声，在街巷里漫开。

断壁残垣前，工程队搭起脚手架，砖石灰浆的气味飘得很远。

当然了各家建筑的维修费用要自己来出。陈林从来不是什么圣母。

杨坊踩着晨光进了租界壹号，乌木箱子在手里沉得发烫，两个跟班一路小跑才跟上。

他鼻尖沁着细汗，不是累的，是兴奋——江宁这一趟，他赚得盆满钵满。

三步并作两步冲上三楼，雕花木门没等通报就被推开。

陈林正临窗站着，手里转着枚铜钱，阳光把他的影子拓在墙上，又瘦又直。

“会首！”杨坊声音发颤，把箱子往桌上一放，“江宁那边成了！”

他唾沫横飞地讲，洋人兵临城下时，他带着人低价扫货，优质地皮、码头仓库，能收的全收了；等清军大胜的消息一到，立刻就有人高价回购。

还有人收了定金的人违约，光是违约的定金就堆成了小山，足足数百万银元。

“前后不过五天，上千万的生意就成了！”杨坊拍着箱子，眼里的光比银锭还亮，“以前我做梦都不敢想，果然，有钱人变富，这么容易！”

他等着陈林惊夸，可对方只转过身，嘴角牵起一抹淡笑，指尖在箱沿轻轻一点：“这么说，你赚的钱，刚够买下咱们手里现有的资产？”

杨坊一愣，随即猛点头：“可不是！等于白得了那些土地、仓库和码头，一分钱没花！”他身子往前凑了凑，兴奋得肩膀都在抖。

陈林的笑容突然淡了，指尖停在半空：“不能这么说。”

空气瞬间静下来，窗外的风卷着落叶撞在窗棂上，“啪”地一声。

杨坊脸上的笑僵了，慢慢收了声。

“别忘了前线牺牲的将士。”陈林的声音不高，却像块石头砸在杨坊心上，“没有他们在前线挡枪子，你在江宁，连开口谈生意的资格都没有。”

杨坊的头慢慢低下去，喉结动了动，半天没出声。

是啊，那些在炮声里倒下的兵卒，那些苦守炮台的将士，才是他这笔生意的底气。

他攥了攥拳，指甲掐进掌心：“属下明白了。”

陈林没再追问，转身倒了杯茶推过去，茶沫在水面转了个圈：“说点别的。保国会要成立计财部，我提名你做分管商事的副部长。”

“啊？”杨坊猛地抬头，眼睛瞪得溜圆，茶水都洒了半杯，“会首，这……属下何德何能？”

他慌忙起身，腰弯得像张弓，语气却藏不住窃喜。

“你做这个，是屈才了。”陈林靠在椅背上，指尖敲了敲桌面，“但你入会时间短，只能先委屈一下。老翟暂代部长，将来他要进枢密部，计财部的大梁，迟早要你挑。”

用人一道上，陈林也有很大的进步。

他顿了顿，目光扫过杨坊：“开公司是量入为出，赚银子是目的；会党用钱，要围着咱们的目标转。这两者，不一样。”

杨坊赶紧垂手，额头快碰到桌面：“属下明白，绝不敢搞混。”

“立华实业那边，你得培养接班人。”陈林呷了口茶，茶味清苦，“短期内，保国会和实业不分家，但财务要理清楚——搅在一起，就是烂账。”

杨坊心里门儿清，这俩就像会首手里的两把刀，一把管钱，一把管人，现在还没到分开的时候。他连忙应下：“分公司有几个掌柜很得力，回头我把名单给您，您亲自考察。”

陈林点点头，指尖在桌上画了个圈：“我信你的眼光。”他忽然停住，“丽华还在江宁？”

“是，刘姑娘说还有收尾工作。”杨坊答道。

陈林“嗯”了一声，没再问。

窗外的鸽子扑棱着翅膀飞过，他望着远处的天际线，眼底软了几分——丽华定是在忙青少部的事。

那些无家可归的孩子，比任何生意都让她上心。

江宁城郊，废弃的社学爬满了青藤，断墙上的“劝学”二字被风雨蚀得模糊。

刘丽华叉着腰站在院子里，天蓝布衫沾了灰，发梢别着朵野菊，是路上摘的。

一群孩子在打扫院子，有的擦窗户，有的扫落叶，木扫帚划过地面，扬起细小的尘埃。

墙角的阴影里，一个脏兮兮的男孩缩着，怀里抱块破棉絮，正眯着眼晒太阳，一动不动。

刘丽华走过去，脚步很轻，到了近前，抬脚往男孩屁股上一踹。

“干什么？”男孩像被踩了尾巴的猫，猛地跳起来，脸上一道黑印子，瞪着眼吼，拳头攥得紧紧的。

“别人都在干活，你躺着晒太阳？”刘丽华声音提起来，眉梢挑着，手里的柳条往地上一抽，“啪”的一声，惊得院角的麻雀扑棱着飞了。

“以前要饭的时候，我天天躺着晒太阳！”男孩仰着下巴，梗着脖子反驳，唾沫星子溅出来，“你不是说帮咱们吗？凭啥让我干活？”

刘丽华笑了，蹲下身，指尖戳了戳他的肚子：“那你咋不回去要饭？”

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