他猛地转头，盯着门口，脸色由红转青，嘴唇抿成一条直线，显然是憋了一肚子火，就等吴云、陈林进来发作。

吴云和陈林跟着书吏走进来。

还没等但明伦开口，陈林先一步上前，躬身站定，双手举着一沓文件，声音清亮：“巡抚大人，下官要举报盐运使衙门勾结盐匪，欺压盐丁，贪墨盐课，致使朝廷盐纲败坏，盐税大量流失！”

他神色严肃，眼神里带着不容置疑的坚定，显然是有备而来。

这些证据，全是从张成老巢里搜出来的，确凿无疑。

“你这黄口小儿，简直血口喷人！”但明伦气得吹胡子瞪眼，厉声呵斥。

他猛地站起身，就要冲过去抢陈林手里的文件。

可他一把年纪，身子骨哪有陈林灵活。

陈林脚步一错，轻轻巧巧就闪了过去。

但明伦扑了个空，差点摔在地上，稳住身形后，更是气急败坏，胸口剧烈起伏。

“巡抚大人！赶紧让人把这黄口小儿控制住！什么备夷军？就是拥兵自重，图谋造反！”但明伦指着陈林，声音都在发抖。

“够了！”

一声暴喝突然在房间里炸开。

李星元猛地站起身，脸色铁青，大步走到陈林跟前，一把从他手里拽过那些证据材料。

但明伦瞬间僵在原地，额头上冷汗直冒，顺着脸颊往下滑，后背的官服都湿了一片。

陈林看在眼里，嘴角微微勾起，想嘲讽几句。

但瞥见李星元越来越沉的脸色，又把话咽了回去。

李星元拿起材料，起初一目十行地扫，越往后看，眉头皱得越紧，速度也慢了下来，逐字逐句地仔细核对。

上面的内容，实在骇人听闻。

材料里写得明明白白：张成如何劫走税银，又如何跟盐运衙门分赃；两人如何勾结，戕害那些不听话的盐丁；盐运衙门如何给张成通风报信，帮他躲开朝廷的围剿……桩桩件件，全是罪证。

物证没能带过来，但清单列得清清楚楚。

这份材料，是陈林专门找老刑名师爷整理的，条理清晰，证据链完整，专业得很。

现在川沙就有座专门培训政务官员的学堂。

唐仁从各地招了不少吏员、师爷，许了丰厚待遇，培训完就派到陈林控制的县厅，负责政务。

“啪！”

李星元把材料狠狠摔在桌子上，声音响亮，震得桌上的茶杯都晃了晃。

但明伦本就心虚，被这一声吓得浑身一颤，腿一软，差点跪下去。

“但明伦，你可知罪？”李星元转过身，手指着但明伦，声音里满是怒火。

他气的不只是但明伦，更是这积弊已久的盐运体系。

以往的盐运使，怕是都这么干。

盐丁被层层压榨，拿不到应得的报酬，活得猪狗不如，稍有反抗就被镇压，连性命都保不住。

最吃亏的还是朝廷，本就靠盐税续命，可税银全被这些人私吞了，朝廷收不上来，只能变本加厉地向百姓摊派，增设厘卡，苛捐杂税越来越多。

“大人！这些都是姓陈的伪造的！”但明伦还在狡辩，声音却没了之前的底气，带着几分颤抖，“本官在盐运衙门兢兢业业，他一个七品芝麻官，有什么资格检举本官！”

“来人！”李星元挥了挥手，语气冰冷，“先把但大人请下去喝茶，本官自会禀明朝廷。”

门外立刻进来两个身材彪悍的抚标营军士，一左一右架住但明伦。

但明伦还想挣扎，嘴里不停嚷嚷，却被军士硬生生拖了出去，声音越来越远。

厅堂里静了下来，只剩李星元、吴云和陈林三个人。

空气里还残留着但明伦留下的焦躁气息，混着淡淡的茶香，显得有些沉闷。

“吴云，这次出兵通州，你知道吗？”李星元转向吴云，语气平淡，听不出喜怒。

陈林愣了一下，没想到李星元先问的是吴云，而非主导此事的自己。

吴云躬身行礼，语气恭敬：“下官知晓。这群盐匪此前曾越境袭击我川沙厅，烧杀抢掠，罪行累累。此次出兵，是为清剿匪患，保护百姓。”

“可你们越境剿匪，本就不合规矩。”李星元的目光扫过吴云，最终落在陈林身上。

这话看似是对吴云说的，实则是说给陈林听的，带着明显的敲打意味。

“大人说得是。”吴云连忙再次躬身致歉，态度诚恳，“此次之事，是下官考虑不周，以后定当谨慎行事。”

吴云本就性子偏软，像个老好人，被人指责，就老实巴交地应着。

换做陈林，肯定要辩解几句，绝不会这么轻易认下。

李星元点了点头，没再追究，话锋一转：“以后不可再如此。关于盐税，你有什么办法？你们苏松太道之前，不是提过要包盐税吗？”

吴云转头看了一眼陈林，眼神里带着询问。

陈林立刻上前一步，脸上堆起笑容，语气恭敬又带着几分急切，双手递上另一份文件：“大人，您请看这份报表。这是学生关于盐税改革的一些想法，都写在上面了。”

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