番禺城，秋日里依旧暑气蒸腾。

伍家大宅的会客厅里，凉意却透骨。

青砖地缝里渗着潮气，紫檀木桌椅泛着冷光，空气中飘着淡淡的檀香，压不住一丝若有若无的戒备。

杨坊站在厅中，浑身上下透着一股从容。

他来来回回跑了三趟，才终于见到伍绍荣。

这份面子给得足，却也透着刻意。

伍绍荣觉得，陈林只派个下属来见自己，分明是没把他放在眼里。

可他又按捺不住好奇——这姓陈的，到底想干什么？

难道就是派个人来羞辱自己？

伍绍荣坐在主位上，捧着紫砂茶杯，眼皮都没抬。

身前立着两个彪形大汉，膀大腰圆，手按在腰间的短刀上，目光直勾勾地盯着杨坊，防备之意毫不掩饰。

“见过伍行首。”杨坊躬身行礼，语气恭敬，举手投足间透着圆滑。

他本就商贾出身，最懂察言观色，伸手不打笑脸人的道理，他比谁都清楚。

伍绍荣呷了口茶，喉结滚了滚，才慢悠悠地抬眼，随意指了指旁边的椅子：“杨先生，坐吧。”

他的声音平淡，却带着一股居高临下的傲慢：“不知道杨先生大老远跑到番禺，所为何事？”

“伍行首，在下受我家大人所托，前来与行首商议合作之事。”杨坊依言坐下，腰杆却没完全挺直。

“合作？”伍绍荣猛地放下茶杯，杯底磕在案几上，发出“咚”的一声闷响。

他冷哼一声，嘴角勾起一抹讥讽，“你们陈大人可真有意思。刚刚摆了我等一道，现在又来谈合作。这是故意羞辱我吗？”

杨坊连忙站起身，拱手弯腰，姿态放得更低：“行首想必是误会了。”

他语速不快，却条理清晰：“我们大人说了，大家都是华人，理应站在一条线上。咱们都想赚洋人的钱，真正的敌人是洋人才对。若是我们两家内斗，最开心的，莫过于洋人了。”

“哼，说的倒是有几分道理。”伍绍荣别过脸，语气依旧冷淡，“可我怎么就信不了呢？”

“这……”杨坊犹豫了一下，像是下定了决心，抬眼看向伍绍荣，“我们大人为表诚意，愿意与番禺这边一同提价。并且，主动让出一半的丝茶出口份额。”

伍绍荣的脸色没半点变化，指尖却猛地攥紧了茶杯。

内心早已掀起惊涛骇浪。

陈林拿出来的，是实打实的诚意。

若是真能如此，他们这次就不用亏损了。

当然，前提是双方都能认真履行协议。

到最后，吃亏的自然是洋人。

伍绍荣做生意向来没什么底线，却也清楚洋人的野心。

他们这些买办，要想继续立足，就得平衡好进出口。

一味的逆差，只会让国内日渐贫弱，最后命脉全被洋人攥在手里。

到了那时候，他们这些买办，也就没了存在的必要。

哪怕把资产转移到欧洲、美洲，没了祖国的庇护，黄皮肤黑眼睛的他们，在人家的地盘上，就能保住自己的财产吗？

“非我族类，其心必异”的思想是深深烙印在每一个华人骨子里的。

他是绝顶聪明的人，更是务实的商人，不可能不明白其中的关键。

润出去容易，要保住财产，难。

洋商的奸诈与贪婪，他比谁都清楚。

伍绍荣又呷了口茶，压下心头的波澜，朝杨坊摆了摆手：“杨先生，坐吧。”

等杨坊坐下，他才缓缓开口，语气里带着审视：“杨先生，我怎么知道，你们大人会不会遵守承诺？”

“我们大人说了，行首不用听其言，只需观其行便可。”杨坊的声音坦荡，没半分遮掩。

伍绍荣挑了挑眉，盯着他看了片刻：“杨先生，我听说你也是洋行出身。以你的角度来看，我们两家和解，可行吗？”

“可行，自然可行。”杨坊毫不犹豫地回答，语气笃定。

“哦？”伍绍荣有些意外，没想到他会答得这么干脆。

杨坊随即把陈林的“蛋糕论”细细讲了一遍。

除了一同抬价，陈林还答应帮粤商分销一部分烟土——他的药厂消耗太大，如今不光要供应欧洲市场，还要分出部分货物满足扶桑和美洲市场的需求。

他开辟的环太航线沿途，人口数千万，市场并不算小。

不过，陈林也提了个要求：粤商必须停止贩卖人口的勾当。若是还有人在苏浙一带做这种事，他必出手干预。

陈林主动提了要求，反倒让伍绍荣心里的疑虑消了大半。

……

巡抚衙门的花厅里，光线昏暗。

陈林把自己的想法和盘托出，条理清晰地解答了李星元的所有疑虑。每一个问题，他都早有准备，回答得滴水不漏。

但李星元没有立刻表态。

他靠在椅背上，手指无意识地叩着案几，眉头微蹙，像是在权衡利弊。良久，才挥了挥手，语气疲惫却坚定：“你们先回去吧。”

“事情我会考虑。”他补充道，“这件事要推进，也只能以总督府的名义去做。”

李星元看向陈林，目光沉沉：“等我想好了，会派人去叫你。”

陈林心里清楚，李星元这是在保护他，也是为了让此事能顺利推进。

改革盐政不是小事，牵一发而动全身。

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