小汽艇的烟囱突突吐着黑烟，轮机舱里传来吭哧吭哧的轰鸣，震得甲板微微发颤。

江风裹着水汽扑面而来，带着几分深秋的凉意。

艇长林茂才快步走过来，脚步在颠簸的甲板上踩得很稳，眉头微蹙，声音中带着关切：“大人，要起风了。您要不要跟吴大人下去休息？”

陈林侧头看了眼身旁的吴云，目光里带着询问。

吴云缓缓摇头，抬手拢了拢衣襟，迎着风深吸了口气，语气里带着点执拗：“里面烟味太重，闷得慌。我还是喜欢在甲板上吹吹风。”

陈林没再劝说，轻轻颔首，从善如流地留在了甲板上。

前方江面骤然开阔，瓜州的轮廓已隐约可见，青灰色的码头建筑在水雾里若隐若现。

过了瓜州，再顺流而下不远，就是福山炮台的地界了。

陈林望着江面翻滚的浪花，风卷着浪尖，拍在船舷上溅起细碎的水珠。

他转头看向吴云，嘴角勾着一抹笑意，语气轻松：“今儿的江船似乎不多。风推浪花高，这般江景，老师不想赋诗一首？”

吴云斜睨了他一眼，鼻腔里哼出一声，语气带着点嗔怪：“哼，你小子明知老师不善写诗，还来揶揄为师。我总觉得，早晚要被你这小子坑一把。”

“呵呵，怎么会呢。”陈林笑出声，语气里满是笃定，又开始画饼，“学生只会把老师您捧得高高的。再过两年，保准让您坐上布政使的位置，今后就是巡抚一方，也不是不可能。”

话音刚落，陈林的眼神突然一凝，视线死死锁在下游方向。

他视力本就极好，能清楚看到瓜州码头附近，突然冲出了一支船队。

寻常江船都是单独行驶，或是三两结伴，绝不会这般成群结队地直冲出来，气势汹汹。

“大人，前面是一支武装船队！”林茂才的声音从头顶传来，带着几分急促。

陈林抬头，见林茂才正站在桅杆顶端，一只手紧紧抓着主桅杆，另一只手举着望远镜，稳稳地架在眼眶上。

船体在江风中不断晃动，他的身子却稳如泰山，仿佛与桅杆融为了一体。

他们乘坐的“立华号”，排水量不过百来吨，是纯蒸汽动力的明轮船。

船虽小，却特意装了一根五六米高的桅杆，专供瞭望观察之用。

林茂才心里一直藏着个念想，想去开真正的炮艇，驰骋江面。

但能给陈林当座船船长，他也清楚这份差事的重要性，从不敢主动开口提及心愿。

只是平日里，他总挤时间钻研水战典籍，得空就跑到缉私队去客串炮手，练得一手好炮法。

此刻行在大江之上，洋人虽已撤走，但江面上盗匪横行，林茂才自始至终没敢放松半点警惕，视线时刻扫过江面四周。

“是不是官船？”陈林沉声问道，语气里少了几分轻松。

林茂才又仔细看了片刻，放下望远镜喊道：“看着像是官船的形制，但没悬挂官旗！”

“立华号”的船尾，此刻正飘着大清的官旗，明晃晃地亮明身份。

平日里航行，普通商船见了这面旗子，都会远远绕开，不敢有半分冒犯。

“大人，不对劲！”林茂才的声音陡然变得紧张，“他们在摆阵型，是要拦截我们！”

多亏他平日里痴迷水战，一眼就看穿了对方的意图。

此时，那队江船已在前方江面上铺开，形成一道弧形防线，正好挡在“立华号”的必经之路前。

另一边，高长顺坐在最前面的一艘江船船头，双手按在船舷上，目光死死盯着上游缓缓靠近的“立华号”。

看到那艘冒着黑烟的火轮船，他嘴角忍不住向上扬起，露出一抹阴狠的笑。

不过是个四品道台罢了。

这大江之上，天高皇帝远，又没人看见。

等会儿把这火轮船击沉，只要不留一个活口，事后大不了上报说是火轮船自身故障沉没。

到时候，谁会来追究他们的责任？

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