南晋永初七年，正值暮春时节。
皇帝司元尧携皇后秦芷若及文武百官，前往皇陵祭祀。御驾行至雁荡山时，满山新绿，草木葳蕤，清香扑鼻。
司元尧坐在金辇中，被颠簸得心烦意乱，不由面露戾气斥道：“到底还有多远？”
随行的太监总管李福顺忙谄媚道：“回禀陛下，这山路难行，前面转过山坳便是。”
“晦气！”司元尧啐了一口，“年年祭拜这些死人，能保佑朕什么？”
秦芷若闻言垂眸，轻声劝道：“还请陛下慎言，祭祀是为国祈福…”
司元尧嗤笑道：“皇后倒是贤德…”
忽然路旁草丛窜出一只白毛刺猬，背着一身红果，轻盈的从御驾前掠过。
前方车队一滞，传来喧哗之声。
“谁这么大胆，竟敢惊扰圣驾？”司元尧不由怒道，
李福顺眼睛一亮，回禀道：“陛下，是只刺猬，正在觅食。”
“有意思，”司元尧眯眼打量，“朕听说刺猬肉可入药？”
他忙道：“陛下圣明，刺猬肉性平，可补中益气…..”
秦芷若不悦的瞥了他一眼，劝解道：“陛下，刺猬乃祥瑞之物，颇有灵性。春日正是繁育时节，不宜杀生。上天有好生之德，还请陛下三思！”
“哼，妇人之仁。”司元尧一脸阴沉，对侍卫挥挥手，“捉来杀了，剥了皮给朕炖汤。”
侍卫领命去追，那刺猬极其灵巧，窜入一片药草丛中不见了踪影。
司元尧见状大怒，命人放火：“朕倒要看看，它能躲到几时！”
火势迅速蔓延，浓烟滚滚。秦芷若急得跪地劝阻：“陛下！春日里风干物燥，万一引发山火生灵涂炭，百姓遭殃…”
“朕是天子，烧几根草算什么？”司元尧冷笑，“天下万物皆为朕有，别说杀几个畜生，就是杀人，也是朕的恩赐！”
正说着，草丛中传来阵阵凄厉的尖叫。侍卫用树枝拨开灰烬，只见几只幼小的刺猬被烧得焦黑，蜷缩在草根处，已然气绝。那只白刺猬立在旁边，浑身颤抖，黑豆似的眼睛死死盯着司元尧。
司元尧被看得心中发毛，怒道：“看什么看！快把这畜生给朕剥了！”
“陛下万万不可！”秦芷若跪地哀求道，“民间传说刺猬是‘白仙’，主吉祥安康。陛下何必如此….”
司元尧仰天大笑：“朕是真龙天子，还怕一只畜生？你身为皇后，不为朕分忧，反倒为个畜生说话。朕看你这个皇后，是当腻了！”
随行百官皆垂头跪地，不敢出声。
司元尧尤嫌不足，指着她继续怒斥：“你入宫二十年，只生了个公主，太子之位空悬，祖宗基业无人继承。朕没废了你，已是顾念旧情，你还敢在此指手画脚？”
秦芷若脸色煞白，心如死灰。二十年来她自问尽心尽力，换来的是冷落申斥，如今更是当众羞辱。
司元尧骂够了，拂袖上车。秦芷若被贴身宫女搀起，那白刺猬早已不见踪迹。她望了一眼那片焦黑的草地，忍不住垂下泪来：“把这几只可怜的小家伙埋了吧…别让它们曝尸荒野…”
祭祀过程冗长乏味，司元尧心不在焉，草草行礼了事。
回程时天色已暗，鸦群归巢，叫声凄厉。
当夜秦芷若在寝宫内辗转难眠，她起身开窗，竟看见白日里那只逃走的刺猬正蹲在院中！
“你...”秦芷若不由怔住，
那刺猬抬头看她，眼中竟有泪光，它前爪合拢，似在作揖，随后转身消失在夜色中。
过了几日，秦芷若呆坐在凤仪宫内，又想起司元尧那些话，“只生了个公主”、“太子之位空悬”…..他明知自己当年生公主时难产，几乎丧命，太医说她再难有孕，还要在众臣面前对她践踏折辱！
正在此时，宫中传来消息：张贵人在披香殿昏了过去。
秦芷若赶到披香殿时，殿中一片狼藉，张伶仪正靠在榻上，她双目红肿，面色惨白。
“妹妹这是怎么了？”秦芷若忙上前握住她的手关切的道，
张伶仪挣扎着起身，哭的梨花带雨：“姐姐……我活不下去了……”
秦芷若心中酸楚，轻声安慰，半晌之后她才哽咽着道出原委。
原来宫里设宴，酒过三巡，司元尧非要她跳舞助兴。前些时日她伤了腿，便推脱了几句，说自己腰腿不便，怕扫了陛下的雅兴。
谁知司元尧当场翻脸，指着她讥讽道：“看来你是老了，瞧着皱纹丛生，皮松肉垮，你也配做朕的贵人？朕留你在宫中，已是仁慈！”
她羞愤难当，离席欲走，司元尧竟命太监拦住，逼她当众卸妆。
“他说……说让众人看看，什么叫‘人老珠黄’……”张伶仪气的浑身颤抖，“姐姐，他竟如此折辱我！还说要废了我，送去庵里做尼姑……”
秦芷若听得心如刀绞，这些年司元尧强占臣妻，虐打宫人，羞辱妃嫔……朝中稍有正直之臣，都被他或贬或杀。
南晋朝堂乌烟瘴气，民间怨声载道，后宫更是人人自危。
张伶仪哭的浑身颤抖，眼中渐露恨意：“姐姐..我们就这样任由他作践吗？”
秦芷若沉默良久，轻声道：“陛下不仁，天必罚之….”
当夜，秦芷若做了个梦。
梦中有一白衣老妪，对她躬身行礼：“多谢皇后娘娘救命之恩，老身乃雁荡山白仙，修行三百年，膝下子女，皆被昏君所害。此仇不报，誓不罢休！”
秦芷若突然惊醒，冷汗涔涔。
两日后，张贵人病了。说是偶感风寒，高烧不退。太医开了不少药，却始终不见起色。
秦芷若担心不已，前去去探望时，只见她面色潮红，双目紧闭。
“伶仪妹妹….”秦芷若轻唤道，“是我….”
张贵人却猛地睁开眼，盯着她缓缓开口：“娘娘，我有话想同你单独说…”
秦芷若心中一凛，立刻装作无事屏退左右，她定了定神问道：“你...你是谁？”
“白仙。”张贵人神色自若，“这女子怨气深重，与老身心意相通。她愿借身躯给我，助我报仇。”
“报仇…你想弑君？！”秦芷若面露惊惶，
“正是。”白仙冷声道，“昏君残暴，天理难容！娘娘若愿相助，老身可保你母女平安，甚至...让你女儿登基为帝。”
秦芷若心中一动：“女帝…..”
“嫡公主聪慧仁厚，远胜昏君。只要谋划得当，未必不可成。”张贵人沉声道，
秦芷若心跳如雷，女儿明玥虽年幼，却已显露出过人的才智和仁心。若她为帝...
“事成之后，请娘娘为老身立祠供奉，保我香火不绝。”
秦芷若沉默良久，终于点了点头：“好！本宫答应你。”
八月中秋，宫中设宴。
司元尧心情极好，他开怀畅饮，醉得一塌糊涂。
“朕...朕是千古一帝！”他摇晃着举起酒杯，“天下….天下都在朕的掌控之中！后宫的女人，都靠着朕的恩宠活着！”
秦芷若冷眼旁观，这样的狂言，她听了二十年，早已麻木。
宴散时，司元尧醉得走不动路，她命李福顺将他抬去离宴厅最近的披香殿。
“人…呢？给朕滚出来伺候！”他躺在榻上，醉眼朦胧。
张伶仪从屏风后走出，神色平静：“臣妾在此。”
司元尧眯眼看了她半晌，忽然嗤笑：“是你这老货！朕怎么到你这儿来了？晦气！”
张伶仪将早已备好的醒酒汤，亲自喂他喝下。
“陛下今日兴致真好…..”她柔声道。
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