司元尧瘫在榻上，醉眼朦胧：“张贵人……你今日倒是乖顺。”他伸手摸她的脸，“可惜你老了……若是年轻二十岁，朕还能多宠你几年……”
张伶仪心中冷笑，面上却温顺：“臣妾能侍奉陛下，已是福分。”
她上前为他宽衣，动作轻柔。司元尧嘟囔着骂了几句，渐渐睡去。
子时三刻，万籁俱寂。
张伶仪站在床前，看着熟睡的司元尧。此刻他鼾声如雷，嘴角流涎，毫无帝王威仪，只是个丑陋的醉汉。
她缓缓拉过榻上的棉被，猛地盖住了司元尧的头脸。被子下传来闷哼声，司元尧开手脚不停的踢蹬挣扎，但他醉得厉害，如同困兽，徒劳无功。
张伶仪狠狠按住被角，面无表情。约莫一盏茶的功夫，被下的动静停了。
她掀开被子一角，司元尧双目圆睁，面色青紫，已没了气息。
次日清晨，披香殿传出惊呼：“皇上！皇上不好了！”
秦芷若带着太医匆匆赶来，只见司元尧躺在床上一动不动，一旁的李福顺自尽身亡。
太医院高院判诊断后跪地颤抖：“皇...皇上昨夜突发急症，已...已龙驭宾天！”
丧钟敲响，九声钟鸣，朝臣们匆匆入宫。丞相王俭、大夫魏正，太尉李固等重臣看到司元尧的遗体，均面面相觑。
他们自然看出些蹊跷，皇帝面色青紫，颈间似有隐约瘀痕，但谁也没说破。
秦芷若悲痛欲绝，在灵前几度晕厥。张贵人也哭得死去活来，说是要以死谢罪，被宫人拦下。
司元尧死得突然，但并非没有先例，南晋前两代皇帝都是突发急症驾崩。加上司元尧荒淫无度，身子早被掏空，太医也说可能是酒后引发旧疾。
更重要的是，朝中没人想深究。
司元尧在位二十年，刻薄寡恩，动辄责罚大臣。他强占臣妻为妃，更是犯了众怒。如今他死了，不少人在心里拍手称快。
“陛下啊……你怎么这么就去了…”王俭象征性地哭了几声，便转向秦芷若，“娘娘，国不可一日无君。陛下走得突然，未立太子，这……”
魏正沉吟片刻进言道：“陛下膝下只有几位公主，按祖制该从宗室过继…”
“本宫知道。”秦芷若拭泪，悲痛道，“陛下曾与本宫说，若有不测，当由嫡公主司明玥继位。”
朝臣一片哗然。
“女子为帝？这、这不合祖制！”立即有大臣跳出来反对，
“南晋从未有先例啊！”
“况且公主年幼…如何能担大任？”
“怎么不合？”另一位老臣反驳，“太祖之妹文慧大长公主身为摄政王，不也开创了我南晋的文贞之治？如今嫡公主聪慧仁厚，正是明君之选！”
……
反对声此起彼伏，秦芷若早有准备，她看向王俭道：“丞相以为如何？”
王俭是三朝元老，心中了然。司元尧无子，宗室近支要么年幼，要么昏庸。若从远支过继，必生乱局。而嫡公主司明玥，聪颖明理，颇有其母风范。
更重要的是，秦芷若出身南晋顶级世家，其家门生故吏遍布朝野。所以这些年司元尧才迟迟未曾废后，若硬要反对……
“老臣以为，”王俭缓缓道，“非常之时，当行非常之事。嫡公主继位……也说得通。”
太尉李固是武将，他粗声道：“臣只效忠南晋！谁能让江山稳固，臣就效忠谁！”
这时，张贵人忽然昏厥，醒来后眼神大变，声音苍老威严：“吾乃雁荡山白仙！昏君司元尧残害生灵，触怒山神，故遭天谴！今嫡公主司明玥乃天命所归，当承大统！若有异议，必遭灾祸！”
她说着竟然从口中竟吐出一枚白色的刺球！又昏了过去。
满朝哗然，皆被这异象镇住。
秦芷若趁机道：“天意如此，众卿岂可违背？！公主登基乃天命所归！！”
七日后，十四岁的司明玥在太极殿登基，成为南晋开国以来第一位女帝，年号“昭宁”。
秦芷若被尊为慈圣皇太后，张伶仪为慧安贵太妃。后宫妃嫔各有恩赏晋封，几位公主也分别封了千户石邑。
司明玥身着龙袍，头戴冠冕，虽年仅十四，却已显露出不凡的气度。
“众卿平身。”她声音清亮，“朕决意减免赋税三年，与民休息。并着大理寺清查冤狱，凡蒙冤者，一律平反。在全国开女学，允女子读书科考….”
朝堂震动，减免赋税、平反冤狱还好说，开女学.….
“陛下！”有老臣出列，“女子科考，有违祖制啊！”
“祖制？”司明玥微微一笑，“太祖时的祖制，可没说女子不能科考。况且，朕不也是女子？朕能治国，其他女子为何不能出仕？”
王俭上前一步温声道：“陛下圣明！女子亦是人，有才者当用。”
魏正坦言道：“新朝新政，不应拘泥于旧制！老臣以陛下马首是瞻！”
朝臣们议论纷纷，司明玥趁热打铁，又颁布了几条新政，皆是利国利民之举。
下朝后，司明玥来到慈宁宫，扑进秦芷若怀中：“母后，儿臣今日表现如何？”
“很好。”秦芷若抚着她的头发，“只是治国不是一朝一夕之事。水可载舟，亦可覆舟。天子勤政爱民，才是正道。”
“儿臣知道。”司明玥抬头，眼中闪着光，“母后，儿臣定要做个明君，让天下女子都能读书做官，掌自身命运，不再受男子欺辱！”
秦芷若心中一酸，欣慰道：“好！我儿贤明，必能为天下百姓谋福祉！”
当夜秦芷若便在凤仪宫设下香案，待夜深人静时，白衣老妪再次现身。
“多谢二位。”老妪含泪，“我大仇得报，老身该走了。”
秦芷若含泪深深一拜：“若非仙姑相助，我母女恐已葬身冷宫，此恩永世不忘。”
张伶仪亦垂泪叩拜：“仙姑大恩，伶仪感激不尽！”
老妪微笑：“人有善心，自有福报。愿二位平安喜乐，南晋海晏河清。”说完一阵白风过后便消失不见。
翌日司明玥下旨，在雁荡山修建白仙祠，命地方官员年年祭祀。又追封白仙为“护国佑圣真君”，享百姓香火。
昭宁三年，南晋国力渐复。司明玥虽年轻，却勤勉好学，加之有秦芷若和几位老臣的辅佐，朝政井井有条。
她推行的新政初见成效，女子学堂在各地兴起，不少才女通过科考进入官场。
这日秦芷若和张伶仪在御花园喝茶赏花，张伶仪如今日子过得舒心，人也丰腴了些，看着竟比从前年轻美貌。
“妹妹气色真好，看着跟刚入宫差不多…”秦芷若笑着道，
“姐姐才是一脸福相，妹妹沾光罢了…”她笑的眉眼温和，
“我听说，”秦芷若拉着她的手问道，“你侄女考中了女官？”
“是啊，在翰林院做编修。”张伶仪满面红光，“那孩子从小爱读书，若在以前只能嫁人生子….如今好了，能施展才华了。”
秋风拂过，满园桂花香。远处传来钟声，是司明玥下朝了。她眉眼间已褪去稚气，多了几分帝王的威严，但在母亲面前，仍是那个撒娇的女儿。
“母后！贵太妃！”司明玥眉开眼笑，快步走来，“今日有好消息，北疆大捷，胡人递了降表！”
秦芷若和张伶仪相视而笑，齐声道：“陛下英明！”
司明玥蹲下身，将头靠在秦芷若的膝上柔声道：“是母后教得好….”
三人围坐，席间说笑不断，其乐融融。
昭宁二十八年，四海来朝，国泰民安。司明玥开始培养宗室的女孩们为嗣女，日后好选出一人立为皇太女。
而秦芷若再未梦见过白仙，只是每逢初一十五，她都会去白仙祠祭拜，祠内的香火，总会莫名烧得特别旺。
百姓们都说是明君在位，天下太平，白仙显灵了。
春去秋来，年复一年，南晋在女帝司明玥的治理下，开启了前所未有的盛世。
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