永平十二年，扬州府下辖的平安县。
清明刚过，细雨如酥。城西一条僻静的巷子里，一户人家门前挂着白幡，里头隐隐传出悲切的哭声。
巷口围了不少街坊邻居，都叹着气低声议论。
“唉，老张头苦了一辈子，总算是解脱了。”
“谁说不是呢？瘫了三年，女儿伺候得尽心尽力。就是家里穷，连口像样的棺材都买不起。”
“听说请了‘哭灵娘子’来送最后一程？”
“可不是嘛！他闺女去请的，魏娘子二话没说就来了，只收了十文钱…往常她出门，最少也得二百文呢！”
正说着，院内传来一个女子清越哀婉的哭声。
“爹爹啊……您怎么就这么走了……您和阿娘都走了…留下女儿一个人可怎么活啊……”
….
那哭声凄切哀婉，如泣如诉，一声声钻人心肺。听得院内外的人无不动容，连原本只是看热闹的人也忍不住红了眼眶。
“魏娘子这嗓子……真是绝了。”
“要不怎么说是‘哭灵娘子’呢？她一来，亡魂走得安生，活人也得个安慰。”
哭声渐歇，不多时院门开了，一个女子走了出来。
她约莫二十五六岁年纪，穿着一身素净的月白襦裙，乌发绾成简单的圆髻，只插了支银簪。面容清秀，眉眼沉静，尤其是一双眼眸清澈见底。
这便是平安县乃至附近几个州县都颇有名气的“哭灵娘子”魏安宁。
魏安宁并非本地人，据说是十年前随父母逃荒至此，父母相继病故后，她便独自在城西赁了间小屋住下。
有一次邻街的孙老婆子过世，子孙不孝，丧事办得潦草，连个哭丧的人都请不到。魏安宁去为老太太哭了一场，那一哭，众人才知晓了她的本事。
魏安宁出生时，曾有游方道士说她天生“阴阳眼”，能见鬼神，通阴阳。
她故此做了哭灵的营生，既是谋生，也是为亡魂了却心愿，助其安息。只是这事，除了父母旁人都不知晓。
魏安宁人善，价格又公道，贫富不欺，谁家有白事都愿意请她。久而久之，“哭灵娘子”的名声便传开了。
“魏娘子，辛苦了。”张家女儿红着眼眶，将一小串铜钱递过来，又包了一包点心低声道，“家里寒酸，这点心意……”
魏安宁接过铜钱，却将点心推回去：“逝者已去，妹妹节哀。老人家走得很安详，不必挂念。”
张家女儿千恩万谢，将她送出巷口。
天空细雨蒙蒙，魏安宁撑起油纸伞往回走，
“安宁姑娘！”路旁茶棚里，有一位中年妇人探出头笑着招呼：“下雨了，快进来喝碗热茶暖暖身子吧。”
魏安宁抬头，见是熟识的茶棚老板赵三娘，便走了进去。
茶棚内此时没有其他客人，赵三娘麻利地倒了碗姜茶：“今日是给张家哭坟吧？听说张老头子是半夜突然走的。”
“嗯。”魏安宁捧着茶碗暖手道，“走得安详，是福气。”
“也就你会这么说。”赵三娘在她对面坐下，压低声音，“安宁啊，不是我多嘴，你这营生……终究不是长久之计。你也该寻个人家了，我认识东街布庄的刘掌柜，家里殷实，人也厚道……”
“三娘，”魏安宁温和地打断她，“我不想嫁人。”
赵三娘噎住，叹了口气。
“你别为我操心。”魏安宁喝完茶，放下两枚铜钱笑着道，“我过得挺好。”
她离开茶棚回到住处换了湿衣，点了香，对着供桌上父母的牌位拜了拜。
刚坐下歇息，门外便传来敲门声。
来的是个面生的中年人，他神色恭敬：“敢问，可是魏安宁，魏姑娘？”
“正是，你是……”
“小人是城东陈府的管家，姓周。”他拱手道，“我家老爷想请姑娘过府一趟，主持少夫人的丧仪哭灵。”
魏安宁微怔：“陈府？可是陈继善陈员外家？”
“正是。”周管家脸上露出悲戚之色，“我家少夫人前日……不幸自缢身亡。老爷悲痛万分，听闻姑娘技艺高超，特命小人来请。”
魏安宁心中一动，那陈继善是平安县数一数二的富户，平日里乐善好施，人送外号陈善人。
只是他家最近似乎不太平，先是独子病逝，如今新过门的少夫人又自缢而亡，实在蹊跷。
“不知少夫人因何事想不开？”她试探的问道。
周管家叹气道：“少夫人是去年嫁入陈府的，原是给公子冲喜，谁知公子还是去了。少夫人年轻守寡，一时想不开，就……”他摇摇头，“姑娘去了便知，老爷说酬金双倍，只求姑娘来哭一场，能让少夫人走得安心。”
魏安宁沉吟片刻，点点头：“既是陈员外相请，我便去一趟。不过酬金不必加倍，按例即可。”
周管家连连道谢：“若姑娘方便，现在便可随小人前往。按习俗少夫人的棺椁要在府中停放三日，姑娘可在府中住上几日。”
魏安宁简单收拾了几件行装，便随他出了门。
陈府朱门高墙，气派非凡。府门前白幡低垂，进出的人都面带悲戚，气氛压抑。
门口围了不少看热闹的百姓，交头接耳，指指点点。
“听说没？陈家的少夫人穿着红裙子上吊死了！”
“真的假的？！”
“我的天……穿红上吊，这是多大的怨气啊！”
“可不是嘛！都说红裙鬼最凶，陈家这是造了什么孽……”
“要我说，这陈家风水有问题！刚死了儿子，又死媳妇……”
“嘘！小声点！陈员外出来了！”
…..
只见一个身着素服，面容悲戚的老者从门内走出。他神情悲戚，眉头紧锁，眼含泪光对着围观的百姓拱手作揖：“各位乡亲父老，家门不幸，出了这等惨事……还请诸位留些口德，莫要惊扰了亡魂。陈某感激不尽！”
他态度诚恳，言辞悲切，围观者中不少人心生同情，纷纷安慰：
“陈员外节哀啊！”
“少夫人年轻轻的，怎么就……”
“陈员外是出了名的善人，定是少夫人自己一时想不开……”
也有人低声嘀咕：“可穿着红裙上吊……总觉得不对劲……”
陈继善听见议论，叹息道：“不瞒各位，素灵这孩子……命苦啊。她老母多病，弟妹年幼。犬子病重，需冲喜续命，陈某见她可怜，才做主将她娶进门，给了丰厚的礼金，让她娘家能渡过难关。这孩子温良恭俭，孝顺懂事，我一直当她亲生女儿看待。谁知她竟……竟一时钻了牛角尖……”
他说着老泪纵横，不住的用袖子拭泪。
一个老者劝道：“陈员外莫要过于悲痛，少夫人既然去了，好生发送便是。您对岳已是仁至义尽了。”
“是啊，听说您又给了岳家一大笔银子，够他们过半辈子了。少夫人泉下有知，也该感恩。”另一人附和。
陈继善摇头哽咽：“银子算什么？一条人命啊……白发人送黑发人，我这心里……”他顿了顿，看见周管家引着魏宁过来，忙收敛情绪，迎上前，“这位可是魏娘子？”
魏安宁点点头：“正是。”
“快快请进！”陈广源将她让进府内，边走边叹，“家门不幸，还望魏娘子费心，让小媳安息….”说着眼圈又红了。
魏安宁安慰道：“员外节哀，我自当尽力。”
陈府内，白幡飘荡，仆从皆着素衣，来往无声。正厅设了灵堂，一口黑漆棺材停在中央，棺盖未合，里面躺着一个身穿大红衣裙的女子。
魏安宁走近一看，那岳素灵即便故去，依然能看出生前的秀丽。她面色青白，颈间一道深紫色的勒痕触目惊心。
她竟穿着一身崭新的红裙，不像死人，倒像是新嫁娘！
“员外，少夫人这是……”魏安宁疑惑道，
陈继善抹泪道：“这孩子……前日说是她的生辰，要穿得喜庆些。谁曾想……竟穿着这身去了……”他声音哽咽，“自打犬子去后，她就郁郁寡欢，我该早些察觉的……”
这时两位容姣好的妇人走了进来，其中一人语气有些不悦的道：“老爷，您别太伤心了。”她瞥了棺材一眼，语气淡漠，“要我说，素灵也太不懂事。公子才走多久，她就穿红戴绿，成何体统？如今这么去了，倒给府上添晦气。”
“你少说两句。”陈继善皱眉怒斥，又转头有些尴尬的对魏安宁道，“我家中有两房妾室，这是李氏…”
李姨娘打量了魏安宁一番，嘴一撇：“魏娘子是吧，久仰大名。”
魏安宁微微颔首，另一个年轻些的妾室杨姨娘倒是面带悲色：“真可怜……她与公子感情那么好，公子走时她哭晕过去好几次。如今……怕是思念成疾，也随公子去了。”
魏安宁上前点燃的三炷香，默默念起安生咒。
香雾袅袅中，她睁开眼一看，不由心头剧震！
棺材上方悬空飘着一位红衣女子，正是岳素灵的鬼魂！她双脚垂下，随风晃动，颈间勒痕发黑，双眼流血泪，正直勾勾地盯着陈继善！
魏安宁强压心中惊骇，面上不动声色，继续念咒。那鬼魂缓缓转过头，对上她的视线。
四目相对，鬼魂张开嘴，无声地说着什么。
魏安宁微微点头，闭眼收咒。再睁眼时，鬼魂已消失不见。
“魏娘子？你怎么了？”陈继善见她脸色发白，关切的问道。
魏安宁回过神，勉强一笑：“没什么，许是累了。陈员外，少夫人要停灵几日？”
“按本地风俗，停三日，后日下葬。”陈继善道，“这三日就劳魏娘子住在府中，早晚哭灵，超度亡魂。厢房已经备好，魏娘子可先休息，晚膳后再开始。”
“有劳员外费心。”魏安宁跟着管家去了后宅。
陈府给她安排的厢房在二进院的东侧，清静雅致，陈设齐全。两个丫鬟送来热水和干净布巾便退下了。
魏安宁长舒了口气，刚才那红衣女鬼眼中的怨毒与悲愤，绝非寻常自尽之人所有。陈继善所言，恐怕不尽不实。
但她一个外人，无权无势，仅凭一双阴阳眼，说出去谁信？弄不好还会被当成妖言惑众，惹祸上身。
“须得小心行事。”魏安宁喃喃道，她定了定神站窗边，悄悄观察院中的动静。
忽然有几个丫鬟端着水盆匆匆走过，压低声道：
“少夫人真可怜……”
“嘘！枣儿！你小点声！”
“可我心里好害怕…”
“你忘了老爷怎么说的？谁敢议论，要赶出府去呢！”
……
声音渐远，魏安宁蹙眉，这府中的氛围果然古怪。
傍晚有个小丫鬟匆匆送来饭菜，放下食盒后刚想走。魏安宁眼前一亮，忙叫住她：“枣儿姑娘！留步！”
枣儿眉眼伶俐，怯生生地看着魏安宁：“魏娘子…怎么认得我？不知….可还有事？”
“枣儿姑娘..你跟其他人说话时不巧被我听见，不过你别怕，你家少夫人究竟有什么想不开要自寻短见..我哭灵的时候也好给她念叨一番，让她安心上路。”
小丫鬟踌躇半响，又四下张望了一番才道：“魏娘子，我是……是少夫人生前的贴身丫鬟。”她眼圈一红，“少夫人她……她不会自尽的！”
魏安宁心中一凛，面上却平静：“何以见得？你放心，我绝不会对旁人透露半分！”
枣儿咬着唇，最终道：“少夫人虽出身贫寒，却从不自轻。公子去后，她伤心欲绝，可奴婢听见她说等过了孝期，想离开陈府。”她抹泪，“少夫人都要走了，又怎么会寻短见？”
“那你觉得……”
“奴婢不敢乱说。”枣儿摇头，“少夫人死的那日是她生辰，她换上公子生前送的红裙，说要祭拜公子..”
“后来……老爷去了她房里，奴婢在外头守着，听见里头有争执声。再后来老爷出来，脸色很难看，吩咐谁也不许打扰少夫人。等傍晚奴婢进去送饭，就发现……”她哽咽得说不下去。
魏安宁握住她的手：“这些话，你对旁人说过吗？”
“没有！老爷下令，谁敢议论少夫人死因，就发卖出去。奴婢是看姑娘是哭灵人，才……才忍不住说出来。”枣儿哭道，“姑娘，少夫人死得冤枉，您若有办法，求您……”
魏安宁轻声道：“你放心，若真有冤情，我定不会坐视。只是此事需谨慎，你莫要再对旁人提起，以免惹祸上身。”
枣儿含泪点头，匆匆离去。
饭后她说要去灵堂守夜，陈继善劝道：“姑娘奔波一日，还是早些歇息吧。守夜有家丁在。”
“这是我的本分。”魏安宁坚持道，“既收了钱，便该尽责。”
陈继善不再阻拦，又让人在灵堂多添两盆炭火。
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