李璎珞从袖中取出手帕，轻柔的为他包扎。
“萧迟，谢谢你…”
“谢我？”萧迟涩声道，“我杀人无数，还要取你寿命……”
“我不知道别人…但你为我杀的，都是该杀之人。”李璎珞眼眸清澈，“至于寿命……契约是我自愿订的。你助我报仇，我付你报酬，天经地义。”
她眼中没有恐惧哀求，只有一片坦然的平静。
这一刻，萧迟忽然明白，她不是不珍惜性命，只是在她心中，有些东西比性命更重要。
这样一个人，他如何下得去手？
萧迟碧眼中翻涌的情绪归于平静，
“公主…”他轻声道，“这契约……作废吧。”
李璎珞怔住:“什么？”
“我说，契约作废。”萧迟淡淡笑道，“你的寿命，我不要了。”
“为什么？”李璎珞急步上前，“萧迟，你不取我寿命，不是会魂飞魄散吗！你…..”
话未说完，萧迟忽然抬手轻抚她的脸颊，动作温柔。
“我骗你的！我是妖…契约自我而定，因我而废，一切全凭我心意而定….只是公主让我想起……很久以前，我也曾被人这样温柔的对待过。”他笑容中竟有几分悲凉，“虽然那时候是假的…..”
“公主保重…”他化作猫跃上窗台，却忍不住回眸，“原来这人间并非无可眷恋….公主好好活着……替那些逝者，看一看未来的太平盛世…”
它低下头，轻轻舔了舔李璎珞的手背。
毛茸茸的触感，温热的舌尖，此刻他像只真正依恋主人的小猫。
“喵….”一声轻叫，猫影跃入夜色，消失不见。
李璎珞怔怔站在窗前，手背上还残留着那温热。她看着空荡荡的夜色，忽然泪如雨下。
“萧迟……”她轻声唤，“谢谢….”
唯有天上的明月，静静俯视着人间。
没过多久皇帝病入膏肓，临终前，他召李璎珞入寝宫。
“皇兄….”她跪在榻前，看着这个曾经宠爱她，后又疏远她的兄长，心中五味杂陈。
皇帝面色蜡黄，气息微弱:“璎珞……朕……朕悔不当初….”
李璎珞垂眸:“皇兄何出此言？”
“朕不该宠信酷吏，一日杀三子！不该……枉杀忠良。”皇帝抓住她的手，眼中满是悔恨，“这些日子，朕夜夜噩梦，梦见他们……浑身是血，向朕索命……”
他剧烈咳嗽，咳出血来:“璎珞，这皇位……朕传给你。你聪颖仁厚，定能……定能重整朝纲，还天下太平……”
李璎珞泪如雨下：“皇兄……”
“朕知道，那些酷吏的死，与你有关…”皇帝艰难地说，“这江山，唯有交给你，朕才能瞑目。”
当夜天子驾崩，遗诏传位于金城长公主李璎珞。
三日后，李昭阳一袭龙袍，头戴冕旒，接受百官朝拜，改号太平，史称圣则皇帝。
第一道圣旨，便是为所有被酷吏冤杀之人平反，厚葬抚恤。
第二道圣旨，废除酷刑，修订律法，强调罪刑相当，株连有度。
第三道圣旨，颁布护生令，自即日起严禁捕杀虐待牲畜，违者以伤人罪论处。将猫鬼道人鬼凌子等人腰斩于市，以儆效尤。
各州府设护生司，收容流浪猫狗妥善安置，朝廷予以钱粮补助。
最后一道诏令引起朝臣争议，有老臣当即禀奏:“陛下，猫犬皆牲畜而已，何必立法保护？未免小题大做。”
李璎珞端坐龙椅，凤目扫过众臣:“诸卿可知，先帝在时，那些酷吏如何死的？”朝堂顿时寂静无声。
“民间传言，是猫鬼索命。”李璎珞缓缓道，“朕不信鬼神，但信因果。虐待生灵者，必遭天谴。朕立此法，非为猫犬，是为警示世人，敬畏生命，方得善终。”
她起身走到殿前，望着远处宫墙朗声道:“这世间万物，皆有灵性。你待它善，它报你善，你待它恶……终有报应。”
众臣俯首叩拜:“陛下圣明！”
护生令颁布后，洛阳城风气一新。流浪猫犬被收养，虐待动物之事锐减。
更有趣的是，宫中的野猫忽然多了起来，尤其皇帝的琼华宫周围，常有猫儿徘徊，却从不扰人，只静静蹲在墙头檐下，似在守护。
宫人曾见女帝夜深人静时，于院中石桌上摆一碟鱼干，对月独坐，似在等谁。
太平三年夏至，如今市井繁荣，百姓安乐，已初见盛世气象。
李璎珞微服私访至洛阳西市，径直走进一条陋巷内的茶馆。
“客官喝茶？”孟婆婆抬眼，独眼中精光一闪，“还是……打听事儿？”
李璎珞只取出一枚金锭放在柜上:“我想打听一个人……不，是一只猫。”
孟婆婆看着金锭笑道:“陛下微服私访，老身有失远迎。”
“你..”李璎珞有些惊讶:“你认得朕？”
“三年前，萧迟大人与陛下订契时，老身便知了….陛下是来问萧迟大人的下落？”孟婆婆恭敬的奉上香茶，
她眸光闪动，颤声道:“他……还好吗？”
孟婆婆叹息一声:“陛下，萧迟大人……早已不在了。”
茶盏从李璎珞手中滑落，碎了一地。
“你！你说……什么？”
“契约作废那夜，萧迟大人来找老身。”孟婆婆眼中浮现追忆，“他说千年怨恨尽消….既然恨意已消，猫鬼之身便无法维持。他会在七日之内……魂飞魄散。”
“萧迟！”李璎珞脸色惨白:“他….他说契约全凭…”
“大人说公主心善….不想让她愧疚。”孟婆婆轻声道，“萧迟大人还说……谢谢公主让他知道，人也有真心与温柔。千年怨恨，太累了……散了也好。”
李璎珞怔怔坐着，泪无声滑落。
原来那夜他舔她的手背，是永别。
他说的“好好活着”，是在交代遗言。他早就决定，用自己的魂飞魄散，换她一生安宁。
“萧迟……最后有什么话留给我吗？”李璎珞哑声问。
孟婆婆从柜下取出一只紫檀木盒，里面是一枚碧绿的猫眼，似有光华流转。
“这是萧迟大人的内丹所化。”孟婆婆将木盒推过去，“他说，若有朝一日公主来寻他，便将此物交给她。带着它，便如他在公主身边……守护公主，守护这太平盛世。”
李璎珞颤抖着手，捧起猫眼贴在胸口，泪如雨下。
孟婆婆静静看着她，眼中亦有泪光。
十五年后天下大治，四海来朝。洛阳人声鼎沸，胡商云集。
西市有座灵猫祠，祠中不供神佛，只供一尊狸花猫，它碧眸如星，尾尖一抹白。
两旁有圣则皇帝亲题的诗句：
“怨深千百载，恨海几时平。
一点温柔意，化尽冰霜心。
无奈花落去，空留殿中意。
缘浅情意深，来世同路行。”
祠中香火旺盛，常有百姓来此祈福。凡诚心祭拜者，家中猫狗无不健康长寿，甚至还有猫儿叼来丢失的财物，爱犬预警火灾等奇事。
从此再无人施行猫鬼之术，也再无人敢虐待生灵。
而那则关于猫妖与女帝的传说，被写进野史。有人说猫妖并未消散，只是化作万千分身，守护生灵。
也有人说，女帝每夜批阅奏章时，总有一只狸花猫蹲在窗外，静静陪伴。
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