嘉陵九年的江州府比往年要冷上许多，寒风卷着落叶，扑在剥落的墙皮上，簌簌地往下落。
樊岚衣站在府衙二堂的檐下，盯着院中那株本该挂满金果的橘树出神，枝杈上只剩几片枯叶在风里打着旋。
“樊司簿，”一旁传来江州府通判周显仁的声音，他圆脸上堆着笑，“看什么呢？”
“看树。”樊岚衣看了他一眼，“周大人，这株玉玲珑，我记得是五年前从福建进来的良种？”
“可不是嘛！”周显仁又往前踱了几步，“说是结的果子皮薄如纸，肉嫩无核，甜如蜜糖。当时知府大人亲自盯着栽下的，指望它能在江州生根，将来也能如金玉橘般作为贡品入京。可惜啊……”他惋惜地摇摇头，“这都几年了，连朵花都没开过。”
樊岚衣伸手摸了摸粗糙的树皮，树虽是活的，却看着蔫蔫的，了无生气。
“南橘北枳。”她轻声道，“淮南为橘，淮北为枳，水土异也。”
周显仁笑了笑，转而道：“樊司簿今日来，是为贡橘的事吧？账簿都清点完了？”
“清点完了。”樊岚衣从袖中取出账册递了过去，“今年江州府七县，共收金玉橘八万斤。按例每斤折银三钱，计两万四百两。已全数入库。”
“好，好。”周显仁接过账册，随手翻了翻，“樊司簿办事，向来稳妥。”他合上册子，忽然压低声音，“不过……数目对得上吗？”
樊岚衣略微皱眉，抬眼看他：“大人这是何意？”
“没什么，随口一问。”周显仁笑得意味深长，“只是听说，今年橘农那边闹得有点凶。怕有人虚报损耗，中饱私囊。”
“账簿是各县呈报，下官只是核对。”樊岚衣淡淡道，“若有不实，大人也该问各县知县。”
“自然。”周显仁点点头，将账册递还，“那就有劳樊司簿将账目誊抄一份，明日呈报知府大人。”
他迟疑半天，又补了一句：“你我虽分属同僚，但还是要提醒樊司簿一句，有些事……还是少管为妙。安安分分录你的账，比什么都强。”
说完，他撩过官袍跨过门槛，消失在二堂深处。
樊岚衣站在原地，她知道周显仁在敲打她。上月她去句容县核账，发现当地为了凑贡橘的数额，强征了农户的口粮田改种橘树。
她写了份条陈递上去，却如石沉大海。
“樊大人！”一个清脆的声音响起，樊岚衣回头，见陈小橘匆匆而来，他是府衙的书办，也是她在这衙门里为数不多能聊上几句的人。
“小橘，怎么了？”
“外头……外头有人找你。”他左右看看，压低声音，“有位老农说是有冤情要告…门房不让进，我偷偷领他到后角门了。”
樊岚衣心头一紧：“带我去。”
后角门外的巷子里，蹲着个穿着补丁棉袄的老人。他冻得浑身发抖，怀里紧紧抱着个蓝布包袱。
见樊岚衣出来，他扑通跪下：“大人……求您给小民做主……”
“老人家快起来。”樊岚衣忙将他搀起，“我是府衙的司簿，您有何冤情，请慢慢说。”
老人抹着泪从包袱里取出半截枯黑的橘枝，几片发黄的叶子，还有一颗橘子。
那橘子小得可怜，只有婴儿拳头大，表皮皱缩，颜色晦暗，像搁了半个月的烂果子。
“这是……”樊岚衣皱起眉头接过橘子，入手轻飘飘的，几乎没有分量。
“这是小民家橘树上……今年结的果子。”老人老泪纵横，“一共三十七棵树，就结了这么一颗……还成了这副模样。”
橘皮厚的令人发指，樊岚衣掰开一看，里面的果瓣干瘪发黑，还散发出一股酸腐的气味。
“怎会如此？”她皱眉问道，“可是遭了虫害？”
“不是虫害，是……”老人哽咽，“是‘橘瘟’。”
樊岚衣一愣，这说法她曾听过。江州府种橘已有百年，可近十年来，橘树病害越来越重。先是叶子发黄，接着枝干枯黑，最后整棵树死掉。农人称之为“橘瘟”，说是橘树吸干了地力，遭了天谴。
“小民姓李，家住句容县李家村。”老人抹了把脸，“家里原本有十亩水田，种稻子虽不富足，也能糊口。三年前县衙来人，说朝廷要加贡橘的数额，让咱们改田种橘。每亩补二两银子，还说橘子由官府统收，价格从优。”
“你们就改了？”
“不改不行啊！”李老汉气的直捶胸口，“知县大人说了，这是‘皇差’，抗命就是抗旨！全村一百多户，都被逼着改了田。头一年还好，橘树长得旺，结的果子虽比不上福建的贡橘，也能卖钱。可第二年就开始犯病，第三年……就成这样了。”
他指着那颗烂橘子道：“就这，县衙还逼着交贡橘！说每家每户按亩算，一亩地要交五十斤！交不上就罚银，一亩罚五两！小民家十亩地，要交五百斤橘，可树上……树上就结了这么一颗啊！”
樊岚衣听得心头阵阵发冷，她上个月去句容县核账，县衙报的数目是“上等金玉橘五千斤”，可眼前这橘子……
“县衙收你们的橘子，按什么价？”她连忙问道，
“头年按每斤十文收，第二年八文，今年……”李老汉惨笑一声，“今年县衙的人说，橘子品相差，只能按五文收。可咱们交不上足额，还要倒贴罚款！小民把家里的牛卖了，把女儿的嫁妆当了，还是凑不齐……知县大人说，再交不上，就要收地抵债！”
他急的又跪下重重磕头，额头撞的青石板砰砰作响：“青天大老爷，大人！求您救救我们……再这么下去，全村人都要饿死啊……”
樊岚衣眼前一黑，手心冰凉。账册上说单单是句容县今年上贡的“金玉橘”就五千斤，折银一万五百两。可这些银子，有多少进了橘农的口袋？又有多少，变成了某些人的私囊？
“老人家，你别急！”她扶起李老汉安慰道，“这事我记下了，您先回去，我定会查个明白！”
李老汉千恩万谢，一步三回头地走了。
陈小橘在一旁默不作声，眼中闪过一丝异样的光。
樊岚衣握着手里那颗烂橘子，想起院中那株半死不活的“玉玲珑”。
南橘北枳，原来不只是树会水土不服。
人心也会。
当天夜里，樊岚衣在司簿房里点灯熬油，重新核对句容县的贡橘账目。
账面上清清楚楚写道：江州橘田，总产八万斤。其中上等“金玉橘”五千斤作贡品，中等“蜜橘”六万斤售往外地，下等“杂橘”一万五千斤本地销售…各项收支，井井有条。
可若李老汉所言属实，那橘树染瘟，几乎绝收，那这八万斤橘子，从何而来？！
樊岚衣眉头紧锁，若橘子品相差，为何账上仍记“上等金玉橘”？
还有每亩罚银五两，五百亩就是两千五百两，七个县收了多少银子？这笔钱入了哪里的账？
她越算心越凉，这已不是简单的虚报，而是一张精心编织的网。从上到下，从县到府，都可能有人牵扯其中。
窗外传来梆子声，已经三更天了。
樊岚衣揉揉发涩的眼睛，正想歇会儿，门忽然被轻轻叩响。
“谁？”
“樊大人…是我。”陈小橘的声音，压得很低。
樊岚衣起身开门，见他闪身进来，反手关上门，从怀里掏出本册子。
“这是什么？”
“真实的田亩册。”陈小橘小声道，“我从周通判书房里……偷偷抄的。”
“小橘，”樊岚衣一惊：“你……”
“我祖上在句容….”陈小橘眼圈红了，“如今民不聊生，樊大人一身正气，愿意为民请命！这册子，或许有用。”
樊岚衣接过册子，就着油灯翻看。七个县的橘田，尤其是句容县近半的橘田竟是强征的民田，补偿的银两根本没发到农户手里！
最后一页，还记录着“罚银”的去向：三十万两罚银，其中十五万两进了京…五万两“孝敬”了知府，三万两给了周通判，五万两六个县的知县平分，剩下的……都进了句容知县的口袋…”
“这帮蛀虫……”樊岚衣气得手抖。
“还有更糟的。”陈小橘低声道，“我偷听到周通判和师爷说……说今年的贡橘，其实……其实是从江西低价收的普通橘子，在句容过一道手，就变成了‘江州金玉橘’。”
樊岚衣脑中“嗡”的一声，狸猫换太子！
用外地橘子冒充贡品，这可是欺君之罪！
“他们怎么敢……”
“怎么不敢？”陈小橘冷笑一声，“贡橘一年比一年难种，可朝廷的数额一年比一年高。不这么干，怎么交差？反正橘子进了宫，谁吃得出来是江州的还是江西的？只要上下打点好，就是一条稳赚不赔的财路。”
樊岚衣跌坐在椅上，浑身发冷。她终于明白，为什么自己那份条陈会石沉大海。
周显仁敲打她是怕她知道内情，为何这橘患愈演愈烈，却无人深究，因为这本就是一场共谋！
从知县到通判，再到知府，乃至更高的官吏，都在这条利益链上。
而她，区区一个九品女司簿，想捅破这天？
不亚于螳臂当车！
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