西唐元年，南疆边境的黑石镇终年雾气缭绕，瘴疠横行。镇上千余户人，多靠开采镇外山上的墨石为生。
那墨石质地坚硬，色如浓墨，是做砚台的上好材料，每年都有商队来此收购，运往中原贩卖。
本来百姓富足安逸，可自从入夏以来，怪事频发。
先是镇东张家养的鸡一夜之间全死了，每只鸡都被掏空了内脏，只剩空壳，鸡窝里密密麻麻爬满了黑色的虫子。
接着是西头王家，地窖里储藏的粮米不翼而飞，取而代之的是堆积如山的虫卵，白花花一片，看得人噁心欲呕，头皮发麻。
最诡异的是这些虫子来无影去无踪，只在夜间活动。白日里清扫干净，一夜过后又是满地虫尸。
“是蟑螂。”镇上最年长的吴老丈捻着胡须，神色透着几分不安，“老朽活到八十岁，走南闯北这么多年，也从未见过这般诡异的蟑螂。”
这黑石镇的蟑螂确实不同寻常，有幼童巴掌大小，背壳油黑发亮，爬行时窸窣作响，成群结队。
大伙儿却不甚在意，不过是虫子罢了，大一点又能如何？他们买了大量的药，四处投放，可蟑螂反而更多了。
这日黄昏，墨石居的掌柜赵大福正对着账本发愁。客栈已经三个月没有客人了，自从镇上闹虫灾的消息传出去，连往来的商队都宁可绕远路，也不愿在此停留。
“掌柜的，米缸又空了。”厨娘刘婶掀开后厨帘子，脸色发白，“我昨夜才补满的，今早一看，又见了底！地上全是……全是虫屎。”
“唉…知道了…”赵大福烦躁地摆摆手：“我也没办法，这日子可咋过啊…”
正说着，客栈的门“吱呀”一声被推开，一个年轻女子步履稳健的走了进来。
“掌柜的，住店！”她声音清亮，一身紫色劲装，头上的斗笠遮住了大半张脸。虽然满身尘土，却掩不住一股干练之气。
赵大福眼睛一亮，连忙迎上：“姑娘快请！不知尊姓大名….”
她摘下斗笠，露出一张英气的脸。又笑着从怀中掏出一块碎银放在柜上：“我叫陆昭，要一间上房，另外劳烦准备些热水和吃食。”
“好嘞！”赵大福忙登记在册，接过银子立即高声喊道，“刘婶，快烧水做饭！阿贵，赶紧带陆姑娘去天字一号房！”
闻声而来的小伙计连忙上前，殷勤地引着她上楼。楼梯吱呀作响，陆昭的目光粗略的在墙角、梁柱等处停留了片刻，便进了房间。
“伙计，”陆昭放下行囊，叫住正要离开的阿贵，“你先别走，我来时见家家户户门窗紧闭，可是镇上近来发生了什么事？”
阿贵脸色一变，支吾道：“没…没什么……”
“可我一路行来，听不少人说黑石镇闹虫灾。”陆昭目光锐利，“你如实说，虫灾到了什么地步？”
阿贵被她看得心里发毛，压低声音道：“您既然问了，小的也不敢隐瞒。本来也是人尽皆知的事….镇上确实闹虫，而且不是一般的虫，是……是成了精的蟑螂。”他脸色惨白，“你不知道！白天还好，一到夜里满街都是，窸窸窣窣的，吓得人不敢出门。镇上请了好几位驱邪的和尚道士都没用，反而……”
“反而什么？”
“反而有俩和尚失踪了…”阿贵声音更低了，“就在镇外黑石山里，活不见人死不见尸。镇上现在人心惶惶，都说那山里有不干净的东西。”
陆昭若有所思：“黑石山……可是产墨石的那座山？”
“正是。”阿贵点头，“不过现在没人敢上山了，连采石工都跑了！”
陆昭点点头，阿贵连忙退下关上房门。她从行囊中取出一卷羊皮地图，在桌上摊开。
地图上标注着南疆各处山川地势，其中黑石山的位置被朱砂圈了起来，旁边写着一行小字：地脉阴气汇聚处，疑有异宝或异祟。
她是中原天机阁的金牌密探，这天机阁专司调查各地异象、收集奇闻异事。此次奉命前来，正是为了黑石镇的虫灾。
“蟑螂成精……”陆昭眼中闪过思索之色，“蟑螂属阴，喜暗畏光，若真成精，必是长期吸食阴气所致。这黑石山，到底藏着什么？”
入夜之后，陆昭熄了灯，坐在窗前静候。
子时刚过，窗外果然传来窸窣的声响。她悄声推开一条窗缝，只见街面上黑影攒动，无数蟑螂从各处缝隙涌出，汇聚成一片黑色的潮水，向着镇外黑石山方向移动。
在虫群中央，有几只特别巨大的蟑螂，背壳上竟有暗金色的纹路，在月光下泛着微光。
陆昭心中一凛，轻轻推开窗户，纵身跃下，远远跟在后面。
黑石山寸草不生，只有嶙峋怪石。山脚下有个废弃的矿洞，虫群鱼贯而入，消失不见。
陆昭见洞口幽深，便从怀中掏出火折子，又取出一包雄黄粉撒在身上，这才小心翼翼地进了矿洞。
洞内漆黑一片，脚下湿滑，空气中弥漫着一股腥味。走了约莫一炷香时间，前方出现微光。陆昭熄了火折，屏息靠近。
眼前竟是一个巨大的地下洞穴，中间有一潭黑水，水边赫然趴着一只庞然大物，周围密密麻麻爬满了蟑螂。
那蟑螂足有牛犊大小，通体漆黑如墨，背壳上布满暗金色的纹路，六条粗壮的肢节支撑着身体，两根触须粗壮如人的手臂，正缓缓摆动。
它的腹部呈半透明状，里面隐约可见无数虫卵在蠕动。
“虫母……”陆昭心中骇然。
她曾在天机阁的典籍中见过记载：蟑螂若吸食地阴之气可化为虫母，一夜间产卵数千，统领族群…
虫母似乎察觉了异常，触须猛地指向陆昭的藏身之处，发出一声尖锐的嘶鸣。顿时整个洞穴的蟑螂都躁动起来，齐齐转向陆昭。
陆昭当机立断，转身就跑！
身后虫群如潮水般涌来，窸窣声震耳欲聋。她轻功虽好，但矿洞狭窄难以施展，眼看就要被追上。
危急关头，她掏出怀中的火折子，点燃后向后一抛，虫群果然一滞。陆昭趁机冲出矿洞，头也不回地向山下狂奔。
待回到客栈房间，关紧门窗，她才松了口气，后背已被冷汗浸湿。
“山中竟有如此妖物，真是怪哉…”陆昭思忖，“需得弄清这虫母的来历，且蟑螂成精已属罕见，能长到这般大小，定有蹊跷。”
她一夜未眠，天刚蒙蒙亮，就下楼找赵大福打听。
“掌柜的，黑石山的矿洞，是什么时候开的？”
赵大福正在柜台后打盹，闻言一个激灵：“陆姑娘怎么问起这个？”他左右看看，压低声音，“那矿洞……邪性得很！”
“这话怎么说？”
“矿洞是三十年前开的。”赵大福回忆道，“当时镇上的老少爷们可高兴了，以为找到了发财的路子。可挖了不到三年，就出事了。”
“什么事？”
“矿工一个接一个地病倒。”赵大福脸上露出恐惧之色，“身上长黑斑，奇痒无比，抓破了就流黑水！惨不忍睹…请了好多郎中，可看了都说没救，不出三日人就死了。前后死了二十多人，那矿洞就封了，再没人敢去。”
“封了？”陆昭追问：“那些矿工的尸体呢？”
“按规矩，得瘟病死的必须要火化！可说来也怪，尸体烧到一半，火里就钻出许多黑虫，满地乱爬…”赵大福打了个寒颤，“从那以后，镇上就开始闹虫灾，只是没今年这么严重。”
陆昭心中有了计较，她暗自揣摩这虫母恐怕与三十年前的矿难有关，那些矿工的死状，像是中了虫毒。
“掌柜的，镇上可还有当年矿难幸存的人？”陆昭又问道，
“姑娘咋对这事那么上心？”赵大福有些疑惑的问道，
“我这人好奇心重，就爱打听些奇闻轶事..”陆昭面上不动声色，
“原来如此，”赵大福恍然大悟，他想了想又道：“老吴头还在，他当年是矿上的工头，侥幸没下井，才逃过一劫。现住在镇西头，独门独院的那家就是。”
陆昭谢过赵大福，径直往镇西去。
吴老丈的家是一座青砖瓦房，虽已老旧，但比周围的房子气派不少。
院门紧闭，陆昭敲了许久，才有个苍老的声音从门内传来：“谁啊？”
“晚辈陆昭，特来拜访吴老丈，请教些旧事。”
门开了一条缝，露出一张满是皱纹的脸。老人警惕地打量着陆昭：“这位姑娘面生，不是本地人吧？不知找老朽何事？”
陆昭拱手道：“听闻老丈是当年黑石矿洞的工头，晚辈想打听矿难之事。”
吴老丈脸色一变，就要关门：“陈年旧事，没什么好说的！”
陆昭伸手抵住门板正色道：“老丈，如今镇上虫灾肆虐，恐怕与当年矿难有关。若想救全镇百姓，还请如实相告。”
吴老丈的手顿了顿，长叹一声拉开门：“进来吧…”
两人在堂屋坐下，吴老丈沏了壶粗茶问道：“姑娘为何要打听这些？”
陆昭也不隐瞒，她朗声道：“晚辈来自天机阁，奉命调查各地异象。黑石镇的虫灾已非寻常，昨夜晚辈潜入矿洞，见到了一只牛犊大小的蟑螂虫母。”
吴老丈手中的茶杯“哐当”落地，摔得粉碎。他脸色惨白，嘴唇哆嗦：“它……它果然还活着……”
“老丈知道那虫母的来历？”
吴老丈闭上眼睛，半晌才缓缓睁开，眼中满是痛苦：“那不是虫母……那本来是人。”
陆昭心头一震：“人？”
“三十年前，矿洞挖到深处，发现了一条地下暗河。”吴老丈声音沙哑，“暗河旁有个天然石窟，里面有一具古尸…”
“古尸？”
“对…那古尸不知死了多少年，皮肉都风干了..”吴老丈回忆道，“尸体旁散落着一卷竹简，上面写着古篆。当时矿上有个识字的工友，说那竹简记载的是一种炼制‘长生蛊’的邪术。”
陆昭皱眉：“长生蛊？”
“以人为皿，以虫为引，借地脉阴气，炼成不死之身。”吴老丈苦笑一声，“这话听起来荒谬，可当时矿上的东家信了。他姓孙阕德，是个外来商人，家中富贵可常年患病，见了竹简便如获至宝。”
“他炼了？”
吴老丈点头叹息：“他瞒着所有人，暗中抓了个矿工。他叫陈学明，无亲无故，失踪了也没人在意。孙阕德按照竹简上的方法，将一种特制的虫卵灌入陈学明的体内，然后将他封在暗河边的石窟里，说是要吸收地阴之气七七四十九日…”
“那…后来呢？”
“后来矿洞塌了！”吴老丈眼中闪过恐惧，“是陈学明从石窟里爬了出来，他已经不成人形，浑身爬满了黑虫，见人就咬。被他咬伤的人，不出三日就全身溃烂而死，死时体内还会钻出虫卵…”
陆昭倒吸一口凉气：“那些黑虫是……”
“就是蟑螂。”吴老丈颤声道，“是..是吸食了人血尸气、受邪术催化的蛊虫！陈学明走到哪里，虫群就跟到哪里。矿上大乱，死了二十多人，最后是镇长亲自带人，用火药炸塌了矿洞，将陈学明封在了里面。”
“孙阕德呢？”
“他也被咬了，全身溃烂而死…”吴老丈叹道，“本以为这事就这么了了，谁知三十年后，虫灾又起。看来陈学明没死，他在底下活了三十年，如今已成气候。”
陆昭沉默片刻，又问：“老丈可知那长生蛊的破解之法？”
吴老丈摇头：“老夫确实不知，不过……”
他犹豫了一下，“当年那个识字的工友，或许知道些线索。”
“敢问老丈，那人现在何处？”
“他叫高鑫文，原是个落第书生，当年在矿上记账。唉…矿难后他就疯了，现在镇外的土地庙里，靠拾荒为生。”
陆昭起身告辞：“叨扰了，多谢老丈相告。”
吴老丈叫住她：“姑娘，你若要去土地庙，可千万小心。那高鑫文疯疯癫癫……”他顿了顿，“虫母既然再现，说明陈学明执念未消，他当年最恨的人，除了孙阕德，就是见死不救的工友…如今镇上闹虫，恐怕是他回来报仇了。”
土地庙在镇北三里外的山坡上，早已破败不堪。庙里有个蓬头垢面的老者，正蹲在墙角啃着半块发霉的饼子。
他衣衫褴褛，赤着双脚，身上爬满了虱子，眼神涣散，口中念念有词。
“可是高鑫文，高先生？”陆昭轻声问道。
老者浑浊的眼睛盯着陆昭，突然咧嘴笑了：“嘻嘻……又来一个……又一个送死的……”
陆昭蹲下身，从怀中掏出几块干净的饼子递了过去：“高先生，我想打听三十年前矿难的事…”
高鑫文一把抢过饼子，狼吞虎咽，边吃边说：“矿难……不是矿难……是人祸……孙扒皮造的孽……”
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