“芸娘啊……”她拉着顾丽妍的手，絮絮叨叨地说，“手巧心善，蒸的糕，香透心……小陈师傅，那时喜欢她哩……天天往灶房跑，看他爹脸色，偷偷塞给她糖吃……”
顾丽妍问道：“婆婆，后来呢？”
“可..可是……”王婆子的声音忽然低下去，眼神里闪过一丝畏惧，“……那个夜里，我听见……听见……”
她说到这儿，忽然浑身一抖，不说了。
顾丽妍忙问：“听见什么？”
王婆子摇摇头，嘴里含糊不清地嘟囔着什么，再也不肯开口。
顾丽妍从王婆子家出来，把这些天打听来的消息拼凑起来。
外乡女子宋芸娘，逃难到甜水镇，在陈家糕铺做帮工。她手艺极好，跟陈守成有情。
但是陈父反对，腊月里芸娘忽然失踪，陈家说她偷钱私奔。
可宋芸娘并没有户籍注销或转出记录，无人知晓她的下落。
顾丽妍脑子里忽然冒出一个念头，把自己吓了一跳。
那口井！
如果芸娘不是私奔，而是……死在了井里呢？
腊月的寒夜，一个弱女子被人按住头，沉入水中。挣扎呼救，然后渐渐无声。
尸体悄悄被埋到某个没人知道的地方。然后陈家放出话去：芸娘偷了钱，跟人私奔了。
一个外乡女子，无亲无故，谁去追究？
顾丽妍后背发凉，如果真是这样，那这五十年来，镇上人吃的每一块年糕，用的都是浸过芸娘尸身的井水。
那勾魂夺魄的“糕香”，是否就是芸娘怨念所化？
许掌柜和秦夫人，跟这件事有什么关系？芸娘的怨灵为什么找上他们？
除非……
除非当年的事，不止陈家人知道，还有别人在场。
一个灯笼铺的掌柜，一个绸缎庄的夫人。五十年前，他们多大年纪？在干什么？
顾丽妍越想越觉得冷，不自觉地打了个寒颤。
第三天的傍晚，她听人说陈家的百年糕正式开蒸了。
这是陈家祖传的规矩，十年一次，用最上等的珍珠糯米，取冬至日卯时水井的第一桶水，连蒸三天三夜。
火候极讲究，什么时候添柴，什么时候撤火，什么时候往笼上洒水，都有定数。蒸出的糕洁白如雪，软糯如脂，是糕中极品。
今年，恰是又一个十年。
待顾丽妍赶到陈家糕铺时，门口已经围满了人。巨大的楠竹蒸笼叠了十层，灶膛里火烧得正旺。陈守成穿着洁净的白褂子，亲自守在灶前，神情肃穆。
蒸汽氤氲，浓郁的米香混合着井水的清甜弥漫开来。许多人陶醉地吸着鼻子，有人说：“就是这个味儿！瞧瞧，陈家的蒸糕，就是不一样！”
可顾丽妍却皱起了眉，在这纯正的米香之下，她再次闻到了那丝极淡的腥甜。
陈守成正盯着蒸笼出神，火光映在他脸上，那张富态的脸此刻显得格外阴沉。
顾丽妍心底涌起一阵强烈的厌恶。
就在这时，陈守成忽然抬起头，目光扫过人群，在她脸上停了一瞬。
顾丽妍心头一凛，陈守成随即移开视线，对周围拱手道：“诸位，灶房重地烟气大，熏着眼睛可不是玩的。大家还是前头喝茶去吧，蒸好了，少不了大伙儿的。”
众人闻言，便陆续散去。顾丽妍也转身往外走，她回头一看，见陈守成正快步朝后院走去。
她心下一动，悄悄绕到侧门边，躲在暗处。
不多时，陈守成换了一身深色衣裳，从后门出来，四下张望一番，快步朝镇外走去。
顾丽妍等他走远，便跟了上去。
这陈守成出了镇，径直往西走。走了约莫二里地，陈守成在一处荒废的宅院前停下。
院墙塌了一半，门板也歪斜着，陈守成左右看看，见四下无人，闪身进去。
顾丽妍蹑手蹑脚的靠近，从门缝往里窥视。
院内荒草丛生，有一棵枯死的老槐树，枝丫光秃秃地伸向天空。
陈守成站在树下，肩头微微耸动，像是在低声哭泣。
过了一会儿，他声音嘶哑颤抖，全然没了平日里的从容：“芸娘……芸娘……我知道你回来了。”
风穿过破败的庭院，枯草瑟瑟作响。
“许掌柜，秦夫人……是你做的，对不对？”陈守成的声音像是从嗓子眼里挤出来的，“五十年了，你还不肯放过我？！”
顾丽妍屏住呼吸，陈守成忽然跪了下去，双膝砸在冰冷的地上，咚咚响。
“我知道我对不起你！当年是我懦弱，是我自私！”他痛哭失声，“我爹把你……把你按下去的时候，我就在后面看着！我怕他，我不敢拦着！我不是人！我不是人呐！”
顾丽妍捂住嘴，几乎要叫出声来。
这何止是始乱终弃，更是见死不救。眼睁睁看着心上人被亲生父亲杀害，连一声都不敢吭！
“可我能怎么办？”陈守成涕泪横流，额头抵着地面，“那是我爹！陈家就我一个儿子！我能去告他？让他砍头？让陈家绝后？芸娘，你原谅我，原谅我吧！”
他抬起头，望着那棵枯死的槐树，声音里带着哭腔：“我这五十年，没一天好过！我拼命做糕，想把你的手艺传下去，我替你活着，替你享福……不，不是享福，是赎罪！你看，我把陈家糕铺做得这么大，名扬四方，这都是你的功劳啊……芸娘！”
顾丽妍听得心头火起，这番话听起来像是忏悔，可仔细一琢磨，处处是替自己开脱。
他爹杀人，他见死不救，到头来却说“我能怎么办”？他把宋芸娘的手艺据为己有，靠这个发了家，却说这是“赎罪”？
真是无耻！
顾丽妍正想冲进去，院中忽然异变陡生。
那棵枯死的老槐树无风自动，干枯的枝条簌簌作响。空气里飘出一股甜得腻人的糕香，带着浓烈的血腥气，熏得人想吐。
陈守成惊恐地抬头，只见槐树下方的泥土诡异地翻涌起来，仿佛有什么东西正要从地底钻出。
“不……不要过来！”他连滚带爬地后退。
一团模糊的白影缓缓升起，渐渐凝聚成一个女子的轮廓。她赤着双脚，白衣飘荡，面目看不真切，只有一双眼睛，幽幽地泛着寒光。
顾丽妍死死捂住嘴，不让自己叫出声。
一个冰冷的女声响起：“陈、守、成！”
陈守成瘫在地上，浑身抖如筛糠。
“你爹把我按入井中，我挣扎呼救，你们见死不救！我沉入冰水，一点一点咽气，你们父子把我悄悄埋在这里…”白影飘近，异香扑鼻，“五十年！你用我的方子享尽荣华，你做的糕，每一块都沾着我的血。你竟然说……你在赎罪？”
“芸娘饶命！芸娘饶命！”陈守成磕头如捣蒜，额头磕出了血，“我错了！我真的知错了！我回去就给你立牌位，我散尽家财给你做法事，我….”
“立牌位？做法事？”芸娘的声音陡然凄厉起来，“我要你身败名裂！我要你父子恶行，大白于天下！我要这甜水镇的人都知道，他们吃了五十年的‘陈氏年糕’，是用一个无辜女子的冤魂蒸出来的！”
她伸出手，指向陈守成：“三天！给你三天时间。三天后，卯时三刻水井边，你当着全镇人的面，说出当年真相。否则….”
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