贞观十二年，北风卷着雪粒子抽的人脸生疼，这样的天气，连最勤快的脚夫都缩在屋里烤火了。
官道上行人稀稀拉拉，都裹紧了棉袄埋头赶路。年关近了，任谁都想赶回家吃顿团圆饭。
离云中府二十里的长亭驿里，此刻挤满了避雪的行人。
驿站不大，三间正房带个马厩，平时只供官差歇脚，每逢风雪天气便会让人进来避寒。
“我看这雪，怕是一时半会儿停不了。”驿站的老驿丞又往火盆里添了把柴，“各位要不就在此将就一晚？前头十里可没地儿落脚了。”
堂屋里或坐或站着七八个人，闻言面面相觑。
桌旁坐着个面容清秀的女子，正慢慢的喝着热茶。她一身靛蓝棉袍，外罩灰鼠皮的斗篷，发髻上插着一支金步摇。
“老伯，真没别的路了？”她闻言放下茶盏，
她叫柳明棠，在云中府开了三间布庄，今年生意不错，赶着回老家给爹娘送年礼。
怀里正揣着厚厚的一叠银票，不敢在荒郊野岭耽搁。
“有倒是有，得绕道走老君山，多走四十里。”老驿丞摇头道，“那山路险，前几日听说有赶车的连人带车翻下去了。”
众人听了，脸色更苦。
此刻角落里传来了孩子细弱的哭声，有位面色憔悴的年轻妇人，怀里抱着个四五岁的女娃。孩子小脸冻得通红，正不住的抽噎着。
柳明棠连忙端来一壶热茶，递了过去，那妇人连忙道谢。
“这位娘子，孩子可是冻着了？”邻桌的老者也关切问道。他叫孙文谦，约莫六十岁上下，穿一身靛青棉袍，背个旧书箱，在邻县做教书先生。
妇人抬头，眼眶微红:“多谢老先生关心。小女前日着了风寒，本想赶回娘家……”她话说到一半便哽住了。
“我这儿有姜。”对面一个叫石勇的汉子开了口。他面色黝黑，手上满是老茧，在省城做工。
“刚在集上买的，分你些煮水给孩子驱寒。”
说着从包袱里掏出块老姜递过去。
妇人连声道谢，她自称秦月娘，丈夫早已病故，她带着女儿小草靠给人做些绣活维持生计。这次回家，是因兄嫂来信说阿娘病了。
“妹妹回家，应该该欢喜才是，怎么……”柳明棠话未说完，见秦月娘神色黯然，心中明白了几分，便住了口。
另一边坐着两个年轻人，穿藕荷色棉裙的那位背着书箱，一脸书卷气，是云中学府的学子苏念心。旁边穿褐色短袄的是她的邻居李大河，在城里酒楼做伙计，两人结伴回乡。
“这雪再下，怕是要困在此处了。”李大河忧心忡忡。他怀里揣着一年工钱，还有给瞎眼的老娘买的棉衣，可不能有闪失。
苏念心望着窗外漫天飞雪，轻叹:“天有不测风云，人有旦夕祸福。就只盼雪早些停，能早日回家…”
正说着，驿站门被推开，又进来两人。
头前是个胖胖的中年男人，裹着件锦缎棉袍，脸冻得发紫，一进门就嚷:“这天冷的！冻煞我也！”
后头跟着个精瘦老者，穿得单薄却神色从容，手里拄着根竹杖，杖头挂个酒葫芦。他进屋抖抖身上的雪，对老驿丞拱手笑道:“老丈，叨扰了。”
“两位，快请坐快请坐。”老驿丞忙招呼。
胖商人自称钱厚德，做药材生意，刚从北边收账回来。精瘦老者只说姓胡，是个游方郎中，云游至此。
外面雪越下越大，天渐渐黑了。
老驿丞点起油灯，堂屋里昏黄一片。外头风声凄厉，鬼哭狼嚎。
“看来今晚是真走不了了。”孙文谦叹道，“各位，既然有缘聚在此处，不若互相认识认识？长夜漫漫，也好打发时间。”
众人纷纷点头，于是围坐火盆边，各自说了来历。
说到为何急着回家过年，都各有各的苦衷。
柳明棠在外经商，已经好几年未归，心中惦念父母。
孙文谦的儿子在云中府衙当书吏，今年添了孙子，急着回去看看。
秦月娘的丈夫早逝，早先带着女儿投奔娘家，因兄嫂刻薄，无奈离开，这次是因阿娘病重才硬着头皮回去。
石勇是个木匠，攒够了聘礼，要回去娶青梅竹马的邻家姑娘春杏。
苏念心苦读三年，今年秋试得了女学头名，想早日回家告诉爹娘。
李大河老娘眼疾加重，他省吃俭用买了药，赶着送回去。
钱厚德今年生意亏了，收的账还不够填补窟窿，怕债主上门，想躲回老家。
胡先生云游四方，无家可归，走到哪儿算哪儿。
“哎…大伙儿都不容易啊。”孙文谦感慨，“这世道，谁不是为了一口饭在外奔波？”
正说着，门外忽然传来“咚咚”的敲门声。
众人都是一惊，这荒郊野岭，大雪封山，谁会来？
老驿丞提灯去开门，见门外站着个衣衫褴褛的白发老妪，拄着拐杖，在风雪中瑟瑟发抖。
“行行好……给口热汤吧……”老妪声音嘶哑。
老驿丞有些犹豫，这年头，骗子多……
“老人家快进来！”柳明棠却已起身，将自己的热茶端过去，“这么冷的天，您怎么一个人在外头？”
“您到这边来烤烤火，暖和暖和…”秦月娘连忙让出位置，招呼着老妪坐下。
老妪颤巍巍进来，接过茶碗咕咚咕咚喝下，暖和了些，才道:“老身年纪大了，走迷了路……”
“您家在哪儿？我们送您回去？”石勇热心的道。
老妪摇头:“不用不用……老身歇歇就走。”她目光在众人脸上扫过，最后落在胡先生身上，“这位先生……可是郎中？”
胡先生点头:“在下略懂岐黄之术。”
“那……可否给老身看看？”老妪伸出枯瘦的手腕，“老身这心口疼的老毛病，又犯了……”
胡先生搭脉片刻，眉头微皱:“老人家脉象虚浮，气血两亏，需好生调养。我这有丸药，您先服下。”说着从怀里取出个小瓷瓶，
老妪服了药，脸色果然好了些，连连道谢。
钱厚德却在一旁嘀咕:“装得还挺像……这年头，什么骗子都有。”
声音不大，但众人都听见了。老妪身子一僵，垂头不语。
柳明棠瞪了钱厚德一眼，温声道:“老人家，天色晚了，不如今晚就在此歇下。”
老驿丞忙道:“后院有间柴房，虽然简陋，可总比外头强。”
老妪千恩万谢，由秦月娘搀扶着去了后院。
钱厚德冷哼一声:“我看那老太婆眼神飘忽，不像好人。”
“即便真是骗子，这冰天雪地，难道看她冻死在外头？”孙文谦正色道，“钱财身外物，善心不可无。”
钱厚德撇嘴，不再言语。
夜色渐深，众人各自找地方歇息。柳明棠和苏念心睡一间房，秦月娘母女睡一间房，孙文谦、石勇、李大河打地铺，钱厚德睡通铺，胡先生睡一间小房。
次日清晨，雪停了。天地间白茫茫一片，官道被埋了尺余深，根本看不出路在哪儿。
老驿丞推开店门，倒吸一口凉气:“这……这怎么走？”
众人聚到门口，也都傻了眼。
“不行就绕道老君山吧。”柳明棠咬牙道，“总比困死在这里强。”
“可老君山有落石……”李大河犹豫着道。
“那也比冻死饿死强！”钱厚德急道，
正争论着，后院传来老妪的声音:“各位，老身知道一条近路。”她拄着拐杖走来，精神比昨晚好了许多。
“近路？”
“往东三里有条山道，穿过‘仙人峡’，再走七八里就到云中府城外了。”老妪道，“那路险些，但比老君山近，也比官道快。”
“仙人峡？”孙文谦皱眉，“平日都少有人走，这大雪天……”
“老身愿带路。”老妪认真道，“各位对老身有恩，全当报答了。”
“我看行！”石勇一拍大腿，“总比在这儿干等强！我打头阵！”
“我也去。”秦月娘搂紧女儿，“早点到云中府，好回去看阿娘。”
最后除了老驿丞要守站，其余七人都决定跟老妪走。
一行人深一脚浅一脚上了路，雪深过膝，走得极其艰难。可那老妪看似老迈，却步履稳健，她在前引路，竹杖点地，竟在雪中开出一条道来。
走了约莫半个时辰，果然见前方两山对峙，中间一道狭窄缝隙，上窄下宽，形似仙人侧影，此处正是“仙人峡”。
“就从这儿穿过去。”老妪嘱咐道，“大家跟紧，莫要走散。”
众人依次进入，那山缝内幽暗潮湿，头顶只有一线天光透下，照得积雪泛着幽蓝。
“这地方……怎么阴森森的。”李大河嘀咕道。
“少说话，省点力气。”苏念心轻声道。
走到一半，前方忽然传来轰隆声响！
“不好！雪崩了！”石勇惊呼。
话音未落，大量积雪从两侧山壁滑落，瞬间堵死了去路！
“怎么回事？！”钱厚德尖叫，“老太婆！你带的好路！”
老妪却神色平静，转身看着众人，缓缓道:“各位莫慌…此路虽险，却有生机。”
“生机？生机在哪儿？！”孙文谦也急了，“这前不着村后不着店的，我们会被困死在这里！”
正慌乱间，胡先生忽然道:“你们听！有水声..”
众人静下来细听，果然听见隐隐的流水声。
石勇摸索过去，在侧壁上发现一道裂缝，宽仅尺许，水声就是从里头传出。
他用力推了推，石壁纹丝不动。
“让开，我来试试。”钱厚德挤过来，从怀里掏出个小铁锤敲敲打打，发现某处声音空响。
“后面是空的！”他兴奋道，“有救了！”
几人合力，用石勇的凿子，钱厚德的铁锤，加上柳明棠随身的匕首，忙活了半个时辰，终于撬开空着的石壁。
后面果然是个洞穴，一股暖风扑面而来。
“有路！”众人欣喜万分，
老妪却摇摇头道:“老身就不进去了…这洞穴通向何处，老身也不知。各位……好自为之。”
说完她转身往回走，一眨眼竟消失在雪中。
“这老太婆……搞什么鬼？”钱厚德嘀咕。
“别管了，先进去再说。”胡先生道，“总比冻死在这儿强。”
洞内十分宽敞，走了约莫一炷香时间，前方竟是个巨大的天然洞厅！
顶部有裂缝，中央有潭温泉，热气氤氲。四周石壁爬满藤蔓，开着不知名的花儿，绚烂如春。
洞厅一侧有座石台，台上端坐着一尊石像。
是个方面大耳，笑容可掬的富态老者，他左手托着金元宝，右手持着玉如意，身上衣纹精致，栩栩如生。
“这是……财神像？”苏念心惊呼道，
众人围上去细看，见石像前有个香炉，炉中竟有香灰，像是常有人祭拜。
香炉旁还有块石碑，碑上刻着字:
“财神洞府，有缘者入。欲求财者，需过三试。一试本心，二试德行，三试智慧。三试皆过，财运自临。”
字迹苍劲，也不知何年所刻。
“财神洞府？”柳明棠眼睛亮了，“难道……真有财神？”
“装神弄鬼！”钱厚德却不信，“定是有人故弄玄虚！”
话音刚落，洞内忽然响起洪亮笑声:
“哈哈哈哈哈……既入我洞府，何不试试？”
声音仿佛从四面八方传来，在洞中回荡。
众人骇然四顾，却不见人影。
“谁？谁在说话？！”李大河吓得腿软。
“吾乃本洞主人。”那声音道，“尔等既到此，便是有缘。可敢一试？”
孙文谦定了定神，拱手道:“敢问要试什么？”
“一试本心，二试德行，三试智慧。”声音答道，
几人忽然眼前一花，竟各自置身于不同幻境之中。
柳明棠发现自己站在绫罗绸缎堆成的山中，各色布料流光溢彩。
孙文谦见自己高坐明堂，门下学子如云，个个恭敬行礼。
秦月娘抱着女儿，看见亡夫含笑走来，说要接她们去过好日子。
石勇眼前是自己盖起的大宅院，青梅竹马的春杏穿着嫁衣，笑靥如花。
苏念心见自己金榜题名，跨马游街，风光无限。
李大河看见老娘眼睛复明，正笑着做年夜饭。
钱厚贯发现自己富贵之极，躺在一座金山上…
“这是你们心中所求，取眼前之财，即刻离去。或放弃眼前，继续试炼。”
幻境真实得可怕，柳明棠伸手就能抱起最时兴的苏绣，孙文谦一开口就有学子奉上束脩，秦月娘迈一步就能投入丈夫的怀抱……
“我……我选取财！”钱厚德第一个喊出来，他扑向幻境中那财宝，可抓起手中空空如也。
半盏茶的功夫，几人都回到洞厅，互相对视，都有恍如隔世之感。
洞厅忽然剧烈震动，温泉翻滚，石壁开裂。一块巨石从洞顶坠落，直朝秦月娘母女砸去！
“小心！”石勇眼疾手快，扑过去将母女俩推开。自己却被碎石划伤了手臂，鲜血直流。
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