尤涎抿了一小口，眼珠转了转，没喝出什么名堂，讪讪放下。
单绶端着酒杯，却迟迟不饮。他盯着秦望潮：“秦老板，您说的两位姑娘，怎么不见？”
秦溯放下酒壶，微微一笑：“单兄心急….我已命人去请了，不如我们先赏花？”
“赏花？”单绶四下看了看四周，除了几株修剪齐整的矮树，哪来的花？
秦溯抬手朝院角一指：“那边。”
四人循指望去，院角有一半人高的石盆，盆中的植物，茎秆粗如儿臂，通体呈暗红色，叶片肥厚，边缘带着细密的锯齿。
茎顶开着一朵碗口大的花，花瓣层层叠叠，颜色猩红，灼灼生辉。
原来那浓烈到发腻的香气，正是从此花发出。
“这…这是什么花？”尤涎凑近细看，啧啧称奇，“我跑遍大江南北，从没见过这品种。”
秦溯静静看着那株花，目光温柔，轻声道：“
这就是胭脂笼….”
一阵夜风吹过，花朵轻轻摇曳。不知是不是错觉，焦震山觉得那花竟微微侧了侧，像是在看他们，后背蓦地窜起一层细密的寒意。
“秦老板！”他粗声粗气道，“酒也喝了，花也赏了，两位姑娘到底什么时候来？”
秦溯笑容依旧温和：“焦兄莫急，姑娘总要梳妆打扮一番。”他抬眼看向四人，“趁这工夫，在下倒想问问几位兄台。”
“问什么？”
秦溯将酒杯轻轻搁下：“几位兄台这一路，到底做的是什么买卖？”
“你这个是什么意思？！”焦震山脸色陡然一变，石占的手已经摸向腰间。
秦溯自顾自道：“焦兄右手拇指与食指之间有一道旧茧，那是常年握刀柄磨出来的。尤兄刚才在马车上车时，习惯性先摸车厢夹层，那是偷儿找藏钱处的老毛病。单兄最有趣，你与我交谈时，左眼总下意识瞥向我的咽喉….”
“至于这位……”他看向石占，微微颔首，“这位兄台虽不说话，但腰里还别着家伙呢吧。”
庭院里，只剩下风吹花叶的簌簌声。
焦震山的脸涨成猪肝色，猛地一拍桌案：“姓秦的，你什么意思！”
秦溯唇边的那抹笑意，竟透着说不出的诡异。
“几位兄台不必紧张。”他轻声道，“在下没有恶意。”
“那你想怎样？”单绶冷冷道。
“我只是在想……”他的声音低了下去，仿佛自言自语，“几位这般刀口舔血的恶人，血肉想来也与常人不同。”
他抬起头，笑意如旧：“必是格外的……鲜美。”
话音未落，那株胭脂笼的茎秆顿时蹿升丈余，叶片边缘的锯齿如同无数利刃朝四面八方张开。
而那朵碗大的花，花瓣层层外翻，露出一圈圈细密的白牙，密密麻麻像绞肉的磨盘。
一股腥甜之气，席卷了整个庭院。
“妈呀！”尤涎尖叫一声，转身就逃。可还没等他迈步，脚踝便被一根从地底钻出的藤蔓死死缠住，整个人“扑通”栽倒，脸砸在青石板上，血溅了一地。
崔震山怒吼一声，拔出短刀朝那花茎狠狠劈去，可却像砍进浸透油脂的硬木，只留下一道浅浅的白痕。
他还要再劈，一根藤蔓已缠上他持刀的手腕，猛地收紧。只听“咔嚓”一声，腕骨应声碎裂，崔震山惨叫着跪倒在地。
单绶趁藤蔓缠上他们，自己飞身扑向院门。
然后撞进了一堵柔软温热，散发着浓烈花香的“墙”里。
他惊恐地抬头，只见院门处不知何时也立着一株胭脂笼，茎秆比他的腰还粗，低垂的花朵正对着他的脸，圈圈白牙缓缓磨动，发出细碎的“咔咔”声。
石占站在原地，双手握着屠刀，刀尖对准那株最大的胭脂笼，眼眶瞪得几乎裂开。
“来啊。”他哑声道，喉咙里滚出野兽般的低吼。
秦溯神情自若，自斟自酌，仿佛一切与他无关。
“你……”单绶艰难地从喉咙里挤出声音，“你……到底是什么人……”
“人？”他起身走到胭脂笼旁，伸手抚摸那微微颤动的花瓣。
“我是什么人……”秦望潮低声道，“我自己也忘了。”
他看向已被藤蔓拖向花丛的四人，淡淡道：“很久以前，我是进京赶考的书生，途中被几个歹人劫了盘缠，抛尸荒野。”
“后来….胭脂笼救了我，她们吃掉了那些歹人，将他们的血肉化作了我的养分。我又活了过来…..”秦溯顿了顿，微微一笑。
“这些年我四处行走，遇见不少如诸位一般的人杰。他们打家劫舍，杀人越货，自诩聪明，嘲笑世人。我便将他们请来此处，让花儿们……”他轻轻抚过那圈细密的白牙，“与他们的血肉融为一体….”
尤涎满脸是血，鼻涕眼泪糊成一团，声嘶力竭地求饶：“秦爷！秦爷爷！小的有眼不识泰山！小的愿意给您当牛做马！您饶小的一条狗命！求您了！求您了！”
“尤兄，”他轻声道，“你去年腊月在江边杀了一个老婆子，只为了抢她钱袋里的三百文钱。那钱是她孙女抓药救命用的，孩子没等到药，三天后也死了。”
秦溯移开目光，看向其他几人。
“崔兄，你为了灭口，杀了同僚一家七口，最小的孩子才三岁。”他声音温和，像在说家常。
“单兄，你替人写状子两头吃，害得张家破人亡，媳妇悬梁，老父发疯。你拿了钱连夜跑了，他们连烧纸钱的人都没有。”
“石兄……”他顿了顿，“你那一刀劈了赵秀才，他娘子给人浆洗衣裳，寒冬腊月失足落在河里淹死了…”
石占浑身一震，屠刀“咣当”落地。
“你……你怎么知道……”他的声音嘶哑如破锣。
秦溯不答，只是笑着朝花丛深处唤道：“映月，若溪，开饭了….”
花丛轻柔地颤动起来，传来女子低低的笑声，又软又糯，听得人骨头都酥了一半。
四道凄戾的惨叫声几乎同时响起，藤蔓如蛇般游走。花朵低垂，却又很快淹没在花叶摩擦的窸窣声里，只剩下一两声微弱的抽搐。
过了良久，花丛向两边分开，走出两位女子。
走在前面的那位穿一袭藕色薄纱，发髻松绾，斜插一支白玉簪。她肤白如脂，睫如蝶翼，双瞳剪水，像是月下白莲，我见犹怜。裙摆拂过地面，不沾一丝尘埃。
后面那位舔去唇边一抹血痕，正低头拨弄着雪腕间的一串玛瑙珠。她乌发云鬓，魅惑慵懒。着一身绯红的薄纱长裙，领口微敞，胸口露出白瓷般的肌肤。
“饱了….”穿藕色薄纱的女子，声音柔得像春风，“今儿个的货色不错。”
“映月姑娘喜欢就好….”秦溯笑着端起茶盏，慢条斯理地吹了吹茶叶，“怎么个不错法？”
映月掩口轻笑：“有两个年轻的，肉质紧实，筋道。还有一个酸了点儿….”
“那第四个呢？”秦溯问道，
“第四个？”映月歪着头问站在她身侧的女子，“若溪，你记得吗？”
若溪漫不经心的笑着：“第四个血气足，我让他多活了一会儿，慢慢吃了半个时辰他才咽气。”她意犹未尽的伸出舌尖，舔了舔上唇。
两人莞尔一笑，相偕入内。
过了月余，秦溯坐在敞轩中，面前摆着一壶新沏的雨前龙井，茶汤清亮，热气袅袅。
轩外春光正好，几只黄鹂在花枝间跳来跳去，啁啾婉转。
若溪懒懒地倚在窗边，剥着葡萄。果肉入口，她眯起眼睛，像一只餍足的猫，喉间发出一声满足的轻哼。
映月坐在琴案前，纤指轻拢慢捻，琴音流泻而出。清亮温柔，不带一丝哀愁。
秦溯放下茶盏，静静听了一会儿。
“姑娘今日兴致好。”他轻声道。
映月微微一笑，指尖依旧在弦上流连。
一曲终了，余韵袅袅。
若溪懒懒地开口，打破这静谧：“下一拨何时能来？”
秦溯脸上露出意味深长的笑容：“今儿个一早，有消息递进来。来了几个北边口音的人牙子，带着七八个姑娘，说是要卖给教坊司。那些人出手阔绰，银子花得像流水。”
若溪眼睛一亮，坐直了身子：“真的？”
秦溯点头笑道：“千真万确…”
“那他们什么时候走？”映月忽然开口，手指停在琴弦上。
“不急。”秦溯淡淡道，“我已托人递了话，说这边有佳人美酒，请他们来做客。”
若溪拍手笑道：“啧啧…你办事，一向最是妥帖！”
映月轻轻拨了一个泛音，那声音清亮悠长，余韵久久不散。
窗外一只黄鹂扑棱棱飞起，落在院中那丛胭脂笼上。它在花枝间跳了两跳，猛地振翅飞走，留下一串急促的鸣叫。
映月顺着声音望过去，忽然“咦”了一声。
“怎么了？”秦溯问道，
她指着花丛笑道：“你们看…”
有株胭脂笼正迎着朝阳，悄然绽放出一朵新花。
花瓣粉嫩，花蕊带露，在晨光里莹莹生辉。
真美…
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