在赵卫冕的指挥下，不到一天功夫，一座宽大的窑洞连带里头的暖炕就垒砌成了。

田宗焕和韩毅等人先前虽从温正一那儿听说过窑洞的好处，却不知具体模样。

此刻好奇过来一瞧，发现果然妙用无穷，冬暖夏凉，比那四面透风的帐篷强了不止一星半点。

几人一合计，觉得这东西往后真该推广开来，让更多弟兄住进去。

不过这都是后话，眼下这座窑洞，主要使命便是催芽。

孙大柱挑来的十个老兵，起初毛手毛脚，不是水温烫了，就是炕火凉了。

赵卫冕也不斥骂，只一遍遍亲自示范。

“手伸进去，要这个温乎劲。”他将手掌探进水盆试温。

“不烫手，温温热热的，就像摸着刚煮好剥了壳的鸡蛋，暖融融的，正好。”

老兵们学着他的样子，小心翼翼地将手探入水中，仔细体会着那温度。

“翻动种子要轻，像给娃娃翻身。”

赵卫冕用木铲示范着，轻轻拨动炕上铺开的种子，“不能压，不能搓，让它松松气，透透风。”

窑洞里热气氤氲，混杂着泥土与种子特有的气息。

赵卫冕和这些老兵一样，高高卷起袖子，额头上沁出密密的汗珠。

有老兵见他年纪虽轻，手上却也有常年劳作磨出的薄茧，心里那点因身份而生的隔阂，不知不觉便消融了。

到了第三日半夜，赵卫冕睡到一半猛然惊醒，心里莫名觉得不踏实，披上衣服便匆匆赶往窑洞。

值夜的老兵正打着盹，见他来了，吓了一跳。

“统领，您怎么这个时辰……”

“来看看种子。”

赵卫冕径直走到炕边，轻轻掀开覆盖着的湿麻布，就着油灯的光亮仔细察看。

昏黄光线下，只见密密麻麻的粟米种子表面，似乎有了极其细微的凸起。

他屏住呼吸，用手轻轻拨开表层的种子，看向下方。

只见嫩白色的、近乎透明的细小芽尖，犹如初生婴孩探出的手指，刚刚怯生生地顶破那层深色的种皮！

“出来了……”

他低声喃喃，心头那悬了许久的大石，终于“咚”地一声稳稳落下。

虽说先前在白狼山小规模试过一次，但那终究是少量，不像如今这般大批量催芽。

眼下其实已稍稍错过了最佳春播时令，若是此番不成，再拖延几日，今年这补种的头一季庄稼，恐怕就要耽误了。

万幸，成了。

赵卫冕长长舒了口气，极其小心地将湿麻布重新盖好，动作轻柔得如同对待易碎的珍宝。

随即回头，对那值夜的老兵笑道：“去，把孙校尉他们都喊起来。有好消息，该让大伙儿一同瞧瞧。”

孙大柱等人睡眼惺忪地跑进窑洞，待看到那一片白生生、鲜嫩嫩的幼芽时，全都愣在了原地。

“老天爷啊……”

孙大柱嘴唇哆嗦着，想伸手去碰触，又生怕碰坏了，那粗壮的手掌就那样悬在半空，“真……真冒芽了？还这么多？！”

“不是在做梦吧？”

另一个老兵使劲揉了揉眼睛。

赵卫冕将油灯举得更近些，温暖的光晕照亮了每一颗孕育着生机的种子。

“不是梦。咱们的‘娃娃’，平安落生了。”

那一刻，窑洞里静极了，静得能听见彼此胸膛里的心跳声。

十个铁骨铮铮的边关汉子，望着那一片新生的嫩芽，眼眶都不由得有些发热。

他们比谁都更清楚，在这苦寒的边关之地，这一颗颗嫩芽意味着什么。

意味着秋收时碗里能多一勺实实在在的饭食，意味着凛冬来临能少几个冻饿倒下的弟兄，意味着……往后有了奔头。

孙大柱忽然转过身，面向赵卫冕，噗通一声双膝跪地，结结实实磕了一个响头。

“统领！我老孙服了！心服口服！”

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