腊月十五，子时三刻。
北镇抚司第三千户所值房内，灯火通明。林烬站在桌案前，桌上摊着那份四十三人的名单，烛火跳跃，映得他脸色明暗不定。
赵莽、陈小七，以及从第七百户所挑选出的十二名精锐缇骑，肃立堂下。这些人都跟随林烬日久，要么受过林啸恩惠，要么曾被林烬救过性命，忠诚可靠。
“名单上的人，都是九幽楼在朝中的党羽。”林烬的声音在寂静的夜里格外清晰，“今夜的任务，是清理前三页的十七人。记住三点：第一，动作要快，要在天亮前结束；第二，不留活口，不留证据；第三，若遇反抗，格杀勿论。”
他抬起头，目光扫过众人：“此战凶险，现在退出还来得及。”
无人后退。
赵莽抱拳：“大人，属下这条命是林百户给的，今日便还给林家！”
陈小七咬牙：“属下烂命一条，若非大人提拔，如今还是个跑腿的小卒。愿随大人赴死！”
其余人齐声低喝：“愿随大人赴死！”
林烬眼中闪过一丝暖意，但很快被决绝取代：“好。现在分配目标。”
他将名单撕成四份：
“赵莽，你带五人，负责这四人——五城兵马司副指挥张彪、户部郎中李文、刑部主事王猛、都察院御史周成。都是五品以下，府邸守卫不严，务必在一炷香内解决。”
“属下领命！”
“陈小七，你带四人，负责这三人——工部侍郎陈安、鸿胪寺少卿孙礼、太常寺丞刘贺。其中陈安是开脉一重，小心应对。”
“是！”
“剩下这十人，”林烬拿起最后一份名单，“交给我。礼部尚书钱谦、兵部左侍郎杜文渊、大理寺卿周延……这些都是三品以上大员，府中必有高手护卫。你们解决完自己的目标后，立刻到礼部尚书府外接应。”
“大人，您一个人太危险了！”赵莽急道。
“人多反而碍事。”林烬摇头，“况且，有些事必须我亲自去问。”
他顿了顿，从怀中取出一个小瓷瓶，倒出十几颗红色药丸：“这是‘爆血丹’，服用后可在一刻钟内激发潜能，但之后会虚弱三天。每人一颗，危急时刻再用。”
众人接过药丸，小心收好。
“丑时行动，寅时收队。”林烬最后道，“记住，我们不是为了杀人而杀人，是为了斩断太后的爪牙，给太庙决战扫清障碍。出发。”
十四道身影，如鬼魅般融入夜色。
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子时末，五城兵马司副指挥张彪府邸。
张彪刚从小妾房里出来，喝得醉醺醺的，正哼着小曲往后院走。他是钱百户的表弟，靠着这层关系爬到副指挥的位置，这些年没少替九幽楼办事。
“张大人好雅兴。”一个冰冷的声音在身后响起。
张彪浑身一激灵，酒醒了一半，转身看见五个黑衣蒙面人站在院中，为首的是个膀大腰圆的汉子。
“你们是谁？敢夜闯本官府邸！”他厉声喝道，手摸向腰间佩刀。
赵莽不答，一挥手。
五人同时扑上。
张彪武功不弱，有淬体九重修为，但赵莽已是开脉一重，且五人配合默契，不过三招，张彪就被一刀刺穿心口。
“你……你们是锦衣卫……”张彪瞪大眼睛，认出赵莽的刀法。
“知道得太晚了。”赵莽拔刀，血溅三尺。
“搜，找到密室和账册。”赵莽吩咐。
一刻钟后，四人带着几本账册和金银出来。赵莽检查账册，上面果然记录着张彪为九幽楼输送兵丁、打探消息的明细。
“烧了。”
火焰在院中腾起，账册化为灰烬。
“下一家。”
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同一时间，工部侍郎陈安府邸。
陈小七带人翻墙而入，刚落地，就触动了机关。
“嗖嗖嗖——！”
十几支弩箭从暗处射来！
“有埋伏！”陈小七低喝，挥刀格挡。
箭雨刚停，八个护卫从四面八方冲出来，个个身手不弱，为首的是个独臂老者，气息赫然是开脉一重。
“陈大人早有防备，尔等宵小，纳命来！”独臂老者狞笑，一剑刺向陈小七咽喉。
陈小七不闪不避，竟迎剑而上，在剑尖即将刺中的瞬间侧身，刀锋贴着剑身滑过，直削老者手腕！
以命搏命的打法！
老者一惊，撤剑后退，但陈小七的刀更快，刀光如影随形，瞬间在他胸口留下三道血痕。
“小子找死！”老者怒吼，剑法陡然变得凌厉。
但陈小七已经吞下了爆血丹。
药力化开，内力暴涨，速度、力量提升三成！他如虎入羊群，刀光过处，血肉横飞。不过十息，八个护卫全部倒地。
陈小七冲进内院，一脚踹开房门。
陈安正抱着一个小箱子想从后窗逃走，见陈小七进来，吓得瘫软在地：“壮士饶命！金银都在这里，全给你！”
“谁要你的钱。”陈小七一刀斩下。
人头滚落。
打开箱子，里面不是金银，而是一叠图纸——京城地下管网的详图，上面标注了几处“密道出口”，位置赫然在皇宫附近。
“果然在挖地道。”陈小七冷笑，收起图纸，“撤！”
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丑时三刻，兵部左侍郎杜文渊府邸。
林烬如一片落叶，飘然落在后院假山上。
杜文渊是三品大员，府邸守卫森严。明面上有三十个护院，暗地里还有十二个死士，都是淬体八重以上的好手。
但林烬的目标不是强攻。
他看准时机，身形一闪，如鬼魅般潜入书房。
书房里，杜文渊还没睡，正伏案写着什么。烛光下，他面色凝重，眉头紧锁。
林烬从梁上落下，刀尖抵在他后颈：“别动。”
杜文渊浑身一僵，笔掉在纸上：“阁下是谁？要钱的话，柜子里有三千两银票……”
“我不要钱。”林烬压低声音，“我要名单——九幽楼在军中安插的所有人。”
杜文渊沉默片刻：“我不知道你在说什么。”
刀锋压进皮肉，血珠渗出。
“刘墉已经下狱，太后重伤潜逃。杜大人，你觉得九幽楼还能撑多久？”林烬声音冰冷，“现在交代，我留你全尸。顽抗到底，诛你九族。”
杜文渊额头渗出冷汗。
他能感觉到身后那人的杀气——那不是虚张声势，是真的会杀人。
“我说……我说……”他终于崩溃，从桌下暗格取出一本名册，“都在这里……兵部、五军都督府、各地卫所……一共八十七人……”
林烬接过名册，快速翻看。
果然，从京营到边军，九幽楼的渗透触目惊心。若让这些人同时发难，足以引发兵变。
“还有呢？”林烬继续问，“太后在太庙的备用祭坛，具体位置在哪？”
“我不知道……太后只跟刘墉说过……”杜文渊颤抖，“但我听说，祭坛需要‘三阴之血’才能启动……”
“三阴之血？”
“阴年阴月阴日生的女子之血……”杜文渊低声道，“太后原本用你母亲的血喂养镇国鼎，现在鼎碎了，她必须找新的血源。这三日，她一定在找这样的人……”
林烬心头一凛。
母亲的血是因为林家血脉特殊，那普通的三阴之血，效果必然大打折扣。太后若想在三日内恢复，恐怕需要大量的血。
这意味着，这三日，京城会有很多女子失踪。
“最后一个问题。”林烬刀锋一转，“太子李琮，是不是你们下一个目标？”
杜文渊瞳孔骤缩。
这个反应，已经给出了答案。
“果然。”林烬冷笑，“废了太子，扶九皇子登基，太后垂帘听政。好算计。”
刀光一闪。
杜文渊软倒在地，咽喉处一道细细的红线。
林烬收起名册，吹熄蜡烛，闪身出屋。
刚出书房，就听见前院传来喧哗声——是护院发现了异常。
他没有恋战，翻身上墙，几个起落就消失在夜色中。
下一个目标：礼部尚书钱谦。
那是今夜最难啃的骨头。
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寅时初，礼部尚书府。
这座府邸占地二十亩，高墙深院，门前两尊石狮威风凛凛。林烬到的时候，赵莽和陈小七已经带人在外面接应。
“大人，里面不对劲。”赵莽压低声音，“太安静了。”
确实安静。
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