腊月十六，卯时初刻。
天刚蒙蒙亮，林烬与萧战等人已回到北镇抚司衙门。一夜血战，众人皆是疲惫不堪，但谁也不敢休息。
值房内，三把钥匙摆在桌上。
第一把：从刘墉处搜出的铜钥匙，形如蟠龙，这是曹淳清晨派人送来的——昨夜萧战控制诏狱后，刘墉在严刑之下交出了钥匙，并在天亮前“暴毙”狱中。
第二把：从钱谦书房暗格找到的铁钥匙，状若虎符。
第三把……还在淑妃手中。
“淑妃那一把，必须我亲自去取。”林烬看着桌上两把钥匙，“萧统领，你带人继续清理名单上的余党，尤其是军中的那八十七人。必须在腊月十八前，全部控制或清除。”
萧战点头：“林千户放心，军中之事，殿下早有布置。这些年，九幽楼在军中的渗透，殿下并非一无所知，只是碍于太后，一直隐忍不发。如今太后重伤，正是拔除毒瘤的时机。”
林烬略感意外：“太子殿下……早有准备？”
“殿下仁厚，但不愚钝。”萧战神色肃然，“自三年前军械案起，殿下便暗中调查。只是没想到，幕后黑手竟是太后。”
难怪太子能这么快做出反应。
林烬心中对这位未曾谋面的太子，多了几分敬佩。
“既如此，军中之事就拜托萧统领了。”林烬起身，“我即刻入宫。”
“林千户，”萧战叫住他，“淑妃毕竟是后宫嫔妃，你单独见她，恐遭非议。要不要请曹公公……”
“曹公公那边有更重要的事。”林烬摇头，“太庙地下的死士，需要他去解决。况且……”
他顿了顿：“有些话，只能我和淑妃单独说。”
---
辰时，景仁宫。
淑妃果然在等他。
这一次，她没有称病，也没有在偏殿接见，而是直接让林烬进了正殿。殿内只有她一人，连贴身宫女都被屏退。
她穿着素雅的宫装，未施粉黛，神色平静，但眼神深处藏着一丝难以察觉的疲惫和……决绝。
“林千户，你来了。”淑妃坐在主位，指了指旁边的椅子，“坐。”
林烬行礼后坐下：“娘娘知道臣会来？”
“钱谦死了，刘墉也死了，太后重伤潜逃。”淑妃端起茶杯，声音很轻，“你手里有两把钥匙，自然会来找本宫要第三把。”
“那娘娘肯给吗？”
淑妃没回答，而是反问：“林千户，你觉得本宫是个什么样的人？”
林烬沉默片刻：“臣不敢妄议娘娘。”
“是不敢，还是不愿？”淑妃笑了，笑容有些凄凉，“在本宫的儿子即将被夺舍的时候，这些虚礼都不重要了。林千户，本宫只问你一句话——你有多大的把握，能阻止太后？”
“十成。”林烬直视她的眼睛，“臣必杀太后。”
“好。”淑妃放下茶杯，从袖中取出一把玉钥匙，放在桌上，“第三把钥匙，就在这里。”
钥匙通体白玉雕成，精致温润，上面刻着细密的凤凰纹路。
林烬没有立刻去拿。
“娘娘为何愿意交出钥匙？”他问。
“因为本宫别无选择。”淑妃的眼神变得冰冷，“太后要夺舍的不是别人，是本宫的璟儿。本宫可以为了权力做很多事，甚至可以眼睁睁看着十皇子死，看着德妃发疯，看着朝堂血流成河……但璟儿，是本宫的底线。”
林烬心头一震。
她承认了。
承认了自己参与谋害十皇子，承认了自己是九幽楼的帮凶。
“娘娘，”林烬缓缓道，“您就不怕臣拿了钥匙，转头就告发您吗？”
“你不会。”淑妃摇头，“第一，你没有证据；第二，你现在需要本宫；第三……”
她顿了顿，声音更低：“本宫手里，还有你更想要的东西。”
“什么？”
“关于你父亲林啸之死的……全部真相。”
殿内瞬间死寂。
林烬握紧拳头：“我父亲……不是被九幽楼灭口的吗？”
“是，也不是。”淑妃站起身，走到窗边，看着外面的庭院，“林千户，你可知道，当年你父亲查军械案，查到最后，查到了谁头上？”
“请娘娘明示。”
淑妃转身，一字一顿：“先帝。”
林烬瞳孔骤缩。
“永昌九年，先帝病重，太子未立，诸王争位。”淑妃的声音像从很远的地方飘来，“当时的太后，也就是现在的太后，支持的是三皇子。而你父亲查到的军械，有一部分，流向了三皇子的封地。”
“所以先帝……”
“先帝震怒，下令彻查。但你父亲查到一半，先帝突然驾崩，当今陛下登基。”淑妃眼神复杂，“新帝登基，为稳定朝局，将三皇子谋逆案压了下来。而你父亲……成了这个案子唯一的知情人。”
林烬浑身发冷：“所以杀我父亲的，不是九幽楼，是……当今陛下？”
“不。”淑妃摇头，“陛下仁慈，只是将你父亲调离此案，并未动杀心。真正要灭口的，是太后。她怕你父亲继续查下去，会查到她和三皇子勾结的更多证据。”
“那王德海、刘墉他们……”
“他们是执行者，也是太后控制朝堂的棋子。”淑妃走回座位，“林千户，本宫告诉你这些，不是为了推卸责任。本宫手上也沾着你父亲的血——当年太后下令时，本宫就在旁边，没有劝阻。”
她抬头看着林烬：“现在，你还愿意与本宫合作吗？”
林烬沉默了很久。
杀父之仇，不共戴天。
但淑妃现在是他对付太后的关键盟友，更是阻止夺舍的唯一希望。
“钥匙我拿走。”他终于开口，“至于娘娘的罪……等太后伏诛后，自有国法论处。”
淑妃笑了，笑容里有释然，也有苦涩。
“好，一言为定。”她将玉钥匙推过来，“不过在这之前，本宫还有一个秘密要告诉你。”
“什么秘密？”
淑妃深吸一口气，声音低得几乎听不见：“九皇子李璟……并非陛下亲生。”
林烬愣住了。
“他是本宫……和一个人的私生子。”淑妃闭上眼，“而那个人，就是太后的亲生儿子，当年的三皇子，李晟。”
李晟？
当今陛下的名字，也是李晟。
“等等，”林烬皱眉，“三皇子不是……”
“他没有死。”淑妃睁开眼，眼中满是痛苦，“先帝驾崩前，念及骨肉之情，没有杀他，而是将他秘密囚禁在皇陵。本宫入宫前，就与他……有了璟儿。入宫后，陛下以为璟儿是他的孩子，一直宠爱有加。”
这消息太过震撼，林烬一时竟不知该说什么。
九皇子是太后亲孙子，难怪太后要选他夺舍——血脉最近，成功率最高。
也难怪太后要废太子，扶九皇子——那是她亲儿子的血脉。
“太后知道吗？”
“她知道。”淑妃苦笑，“所以她才选中了璟儿。她说，这是天意，是三皇子一脉重新登上皇位的机会。”
疯子。
一群疯子。
为了权力，为了所谓的天意，不惜献祭自己的亲孙子。
“这个秘密，还有谁知道？”林烬问。
“太后，本宫，还有……”淑妃顿了顿，“曹淳。”
曹淳也知道？
林烬想起曹淳对太后的态度，那种深藏的恨意，此刻忽然有了答案——曹淳是先帝的心腹，自然知道三皇子的事。他效忠的是先帝和当今陛下，对太后这个祸乱朝纲的老妖婆，恐怕早就恨之入骨。
“所以曹公公帮我们，不只是为了陛下，也是为了……”
“为了先帝的遗愿。”淑妃接道，“先帝临终前，曾密令曹淳：若太后有异动，可除之。这些年，曹淳一直在等机会。”
一切都串起来了。
为什么曹淳会那么痛快地支持他，为什么愿意冒险对抗太后，为什么对九幽楼如此熟悉……
原来背后有这么深的渊源。
“钥匙我拿走了。”林烬收起三把钥匙，“娘娘，九皇子那边……”
“本宫会守着。”淑妃眼中闪过母性的坚毅，“只要本宫还有一口气，就不会让太后碰璟儿一根头发。”
林烬点头，转身要走。
“林千户。”淑妃叫住他。
他回头。
“小心曹淳。”淑妃低声道，“他效忠的是先帝，不是陛下，更不是你。事成之后……他未必会留你活口。”
林烬心中一凛，但面上不动声色：“臣明白了。”
走出景仁宫，已是巳时。
阳光透过云层洒下来，积雪开始融化，屋檐下滴滴答答落着水珠。
林烬握着三把钥匙，心头沉重。
真相一层层揭开，每一层都更黑暗，更肮脏。
但他没有退路。
回到北镇抚司，萧战已经在等他了。
“林千户，名单上的人，已清理大半。剩下的都在军中，太子殿下已派人控制，三日内不会出乱子。”萧战顿了顿，“另外，曹公公传来消息，太庙地下的三百死士……他解决不了。”
“怎么回事？”
“那些死士被喂了‘狂血丹’，力大无穷，不知疼痛，且人数太多。”萧战神色凝重，“曹公公手下的东厂番子，折了三十多人，还是冲不进去。他请林千户……亲自去一趟。”
三百狂化死士。
林烬想起醉月楼和乱葬岗那些尸傀，但狂血丹比炼尸术更可怕——那是用活人炼制的杀戮机器，完全失去理智，只会疯狂攻击眼前的一切。
“什么时候？”
“现在。”萧战道，“曹公公说，太庙地下有通风口，那些死士需要大量空气。他已派人封住了大部分通风口，只留一个。今日午时，死士会因缺氧而虚弱，那时是最好的进攻时机。”
午时。
还有一个时辰。
“好。”林烬点头，“萧统领，你继续清理名单。太庙那边，交给我。”
“林千户，”萧战犹豫了一下，“您身上有伤，要不要多带些人？”
“不用。”林烬看向窗外，“对付这种东西，人多反而添乱。”
他需要一场杀戮，来宣泄胸中的郁气。
也需要用那些死士的血，来祭奠父亲的在天之灵。
---
广告位置下