徐来回到古渭寨时，天色已近黄昏。寨墙上新刷的石灰未干，在斜阳下泛着微青的光，几只归鸟掠过垛口，翅膀剪开薄雾般的暮色。他翻身下马，靴底踩在夯土阶上发出沉闷声响，守门兵卒见是他，立刻挺直腰杆行礼。徐来摆摆手，没说话，径直往通远军衙门走去。

侯可正伏案写公文，烛火映着他额角新添的一道浅疤——那是上月巡视弓门寨时，被流矢擦伤的。听见脚步声抬头，见是徐来，搁下笔笑道：“体仁兄这趟走得急，连盏茶都没喝上就回来了？”

“哪有工夫喝茶。”徐来摘下斗笠，抖落几片沾在檐角的柳絮，“王韶珂不肯松口，但也没把话说死。他要杨殊亲自去。”

侯可一愣，随即搁笔摇头：“荒唐！状元公何等身份，岂能轻入羌酋营帐？若有个闪失，通远军立时就要散了架子！”

“我也这么驳他。”徐来坐到案旁，端起冷茶一饮而尽，喉结滚动，“可他说得明白：不见真人，不谈归附；不见真章，不信诚意。他还说……”徐来顿了顿，声音低下去，“他说，杨殊若真有胆魄，就该骑着那匹中了七箭还活蹦乱跳的枣红马，踏着西夏斥候的尸首进他的寨子——这才配做他王韶珂的上宾。”

侯可沉默片刻，忽而冷笑：“好个王韶珂，这是拿状元公当试金石呢。若杨殊不去，显他怯懦；若去了，又怕他设伏加害。左右都是算计。”

“不全是算计。”徐来抹了把脸，眼底泛起一层薄红，“他怕的是‘改土归流’四个字。他信不过朝廷，更信不过我们这些南人。在他眼里，杨殊是天子亲点的状元，是章相公举荐的边臣，是亲手射穿西夏小将咽喉的悍将——这样的人若肯屈尊登门，才算是宋廷真把他当人看，不是待宰的羊羔。”

侯可凝神片刻，忽道：“那便让杨殊去。”

徐来猛地抬眼：“你疯了？”

“我没疯。”侯可推开窗扇，夜风裹着草腥气灌进来，“我倒觉得，这是个机会。”

“什么机会？”

“逼西夏动手的机会。”侯可指尖敲了敲案上刚誊好的军情简报，“杨殊在咸水河打的那一仗，拓跋思吉虽退，却没撤远。他修的‘西市城’离熟羊寨不到七十里，每日派三队游骑绕着新寨工地转圈，明摆着等我们调兵过去，好半道截杀。可若杨殊亲自赴王韶珂之约，必带精锐护卫——那支在古渭寨外插满箭杆还敢冲锋的骑兵，若从东面绕道，经威远寨、宁远寨，再折向西南，就能在王韶珂地盘北缘形成一道移动屏障。西夏若想劫道，就得暴露主力；若不敢动，杨殊安然抵达，王韶珂面子有了，心也松了三分。”

徐来盯着烛火看了许久，忽然起身踱步：“可杨殊刚打完仗，箭伤未愈……”

“箭伤？”侯可嗤笑，“他身上那几支箭，至今还插着没拔，寨子里的老兵都拿这个当护身符。羌人说那是‘天赐铁翎’，汉民编了顺口溜传唱：‘杨公身上七根钉，一钉破贼胆，二钉镇山灵，三钉定羌心，四钉慑胡庭……’他若拔了，反倒失了气势。”

徐来怔住，旋即苦笑：“倒是我拘泥了。”

次日清晨，徐来召集诸将议事。李世良最先跳出来反对：“万万不可！那日若非号角响得及时，我等早成西夏刀下鬼！如今再去送人头，不是把寨堡拱手让人？”

“李寨主。”杨殊坐在下首，左臂还缠着渗血的麻布，右手指尖却稳稳捻着一枚铜钱，轻轻一弹，铜钱翻飞三圈，啪地落回掌心，“你说得对。可你想过没有——西夏为何反复用同一招诱敌？因为他们知道，我军缺马，缺粮，缺援兵，更缺时间。”

帐内一时寂静。

杨殊缓缓起身，走到悬于墙上的西北地形图前，用铜钱压住咸水河谷的位置：“他们不怕我们强攻，怕的是我们拖。拖到秋收，拖到木征与王韶珂反目，拖到西夏国内粮秣告罄。所以，他们必须抢在熟羊寨筑成之前，逼我们决战。而王韶珂，就是他们手里最后那枚棋子。”

他指尖移向地图西侧，停在一片赭红色标注的山岭之间：“王韶珂的寨子，在赤崖沟。那里三面环山，唯有一条驼道可通。若我带三百骑去，西夏必以为有机可乘——可若他们真敢在驼道设伏……”杨殊忽然转身，目光扫过众人，“那就不是伏击，是自投罗网。李寨主，你愿不愿带弓箭手埋伏在赤崖沟东侧鹰嘴岩？练参军，你能否在五日内，以榷场名义调运三百石盐引，分批运至赤崖沟口？黄知柔，你立刻起草一份《通远军互市新规》，特别注明：凡归附部族，五年内免缴盐引税，且准其以牛马抵税。”

黄知柔霍然起身，抱拳道：“卑职这就去写！”

练定亦起身：“盐引不难，但需徐知军签押——只是……”他略一迟疑，“若王韶珂真有异心，此举无异于资敌。”

“资敌？”杨殊笑了，眼角微挑，“他若敢收，说明他心里还存着‘生意’二字；他若不收，说明他已决意投夏。无论哪种，我们都赢了开头。”

徐来一直没开口，此时才拍案道：“就依此议！杨殊为使，李世良为护军都监，练定筹运粮盐，黄知柔拟文颁令——三日后辰时，杨殊出寨！”

消息传开，古渭寨沸腾了。

羌人连夜宰了两头牦牛，熬煮大锅肉汤送到寨墙下；汉民纷纷拆下自家门板，削成薄片，请匠人刻上“杨”字，钉在寨门两侧；就连榷场里几个广州来的海商，也掏出银铤，托余善元换了一百斤上等沉香，说要给杨公熏衣驱邪。

第三日卯时，杨殊整装。

他没穿官袍，一身玄色绢甲，甲面新漆未干，映着晨光泛幽蓝。腰间悬长枪，枪杆缠黑绸，枪尖却未开刃——按徐来的话说：“状元公出使，不带杀气，只带信义。”背上斜挎一张硬弓，箭壶里三十支羽箭，箭簇皆以铜包，而非铁制，箭尾缀着靛青鹭翎。

最奇的是他坐骑。那匹枣红马竟真未拔箭，七支白翎箭斜插在颈肩、前胸、腹侧，箭杆随马步微微颤动，仿佛活物。马鬃剃成北斗七星状，额心一点朱砂，远望如燃火。

三百骑列阵于寨前校场。清一色皮甲，马鞍旁悬双囊——左囊装箭，右囊装盐引文书。每匹马尾巴上，都系着一小束晒干的沙棘枝，枝头尚有未褪的猩红果实。

王韶珂的使者瞎药早已候在寨门外，见此阵势，脸色数变。他原以为会见到一个儒雅文官，却见一员披甲将军，浑身箭矢如刺猬，跨下战马似浴血而出，身后骑士肃穆无声，连马嘶都少有。

“贵使……”瞎药干咽一口，“杨公真要亲赴赤崖沟？”

杨殊勒马，垂眸看他：“贵使可知，我大宋使节出使，历来不许带甲？”

瞎药点头：“闻所未闻。”

“那今日起，就闻所未闻。”杨殊抬手，摘下兜鍪，露出束发玉簪与额角一道新愈的淡痕，“我以文官之身，佩武将之甲；以状元之名，行边将之事。非为僭越，实因——”他顿了顿，声音不高，却清晰传至每个士卒耳中，“边地无文武之分，唯有守土与失土之别。”

广告位置下